DR. MICHAEL MOSLEY: Es geht nicht nur darum, Olivenöl, Nüsse und Fisch zu essen … So zu leben wie im Mittelmeerraum ist auch gut für Sie!

Es ist 20 Jahre her, dass mein Vater vorzeitig an einer Herzkrankheit starb, und es macht mich immer noch traurig, wenn ich daran denke, dass sein früher Tod dazu führte, dass er seine Enkelkinder nie aufwachsen sah.

Er ist im Alter von 74 Jahren gestorben, was sich heutzutage recht jung anfühlt.

Es handelt sich nicht um eine isolierte Tragödie; Jedes Jahr sterben mehr als 66.000 Briten an einer Herzkrankheit – und die meisten von ihnen sind Männer.

Eine neue Studie der Universität Aberdeen ergab, dass Männer nicht nur ein um 42 Prozent höheres Risiko haben, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu sterben als Frauen, sondern auch dazu neigen, erste Herzinfarkte viel früher zu erleiden.

Männer rauchen häufiger, haben unbehandelte Hypertonie (Bluthochdruck) und kümmern sich im Allgemeinen nicht so gut um ihr Herz.

Mittlerweile sind Frauen, zumindest bis zur Menopause, durch ihre Hormone, insbesondere Östrogen, geschützt.

Nach Angaben der British Heart Foundation treten bei Frauen Fettplaques in den Arterien, die ihr Herz mit Blut versorgen, tendenziell eher in kleineren Gefäßen auf und führen daher weniger wahrscheinlich zu einem tödlichen Herzinfarkt.

Da Herzinfarkte bei Frauen jedoch seltener sind, werden sie oft übersehen. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Frauen bei einem Herzinfarkt eine falsche Erstdiagnose erhalten, um 50 Prozent höher ist (unter anderem, weil auch ihre Symptome unterschiedlich sein können).

Aber wenn Sie wie ich wissen, dass Sie aufgrund einer Familienanamnese einem höheren Risiko für Herzerkrankungen und einen Herzinfarkt ausgesetzt sind, gibt es Möglichkeiten, dieses zu reduzieren.

Wie regelmäßige Leser dieser Kolumne wissen, bin ich ein großer Fan der traditionellen mediterranen Ernährung, die reich an Olivenöl, Nüssen und fettem Fisch sowie viel Obst und Gemüse ist.

Das Befolgen dieser Diät seit mehr als zehn Jahren hat mir geholfen, mein Gewicht zu halten und meinen Blutdruck und Blutzuckerspiegel in einem gesunden Bereich zu halten. Und große Studien zeigen, dass der Verzehr von mehr dieser Art von Lebensmitteln Ihr Risiko für Herzerkrankungen, Schlaganfälle und die Entwicklung von Typ-2-Diabetes um fast die Hälfte senken kann.

Aber es ist nicht so einfach, Ihrem Leben etwas mehr Olivenöl oder fetten Fisch hinzuzufügen. Während diese Lebensmittel entzündungshemmend wirken (und chronische Entzündungen die Entstehung von Herzerkrankungen begünstigen), bietet der mediterrane Lebensstil noch viel mehr Vorteile.

Tatsächlich ist es der traditionelle mediterrane Lebensstil und nicht nur die Nahrung, die schützend und wohltuend wirkt. So sehr, dass Wissenschaftler in Spanien jetzt den sogenannten Mediterranean Lifestyle Index (MEDLIFE) erstellt haben, der andere nützliche Aspekte des mediterranen Lebensstils berücksichtigt, darunter das Aktivitätsniveau und das gesellige Beisammensein mit Freunden.

Mit dem MEDILIFE punkten Sie nicht nur dadurch, dass Sie mehr Olivenöl konsumieren, sondern auch dadurch, dass Sie am Wochenende mindestens ein paar Stunden gesellig sind und beispielsweise weniger als eine Stunde am Tag vor dem Fernseher verbringen.

Und Sie müssen nicht im Mittelmeerraum leben, um diese Vorteile zu nutzen. Forscher der Harvard School of Public Health untersuchten kürzlich den Lebensstil von mehr als 110.000 Briten mittleren Alters anhand von Daten der UK Biobank (die detaillierte Gesundheits- und genetische Daten von einer halben Million Freiwilligen sammelt). Die Teilnehmer wurden anhand des MEDILIFE-Index bewertet und durchschnittlich neun Jahre lang beobachtet.

Diejenigen mit einem höheren MEDILIFE-Score hatten nicht nur ein geringeres Risiko für Herzerkrankungen, sondern auch ein um 29 Prozent geringeres Risiko, an Krebs zu erkranken und vorzeitig zu sterben.

Interessanterweise waren körperliche Aktivität und Geselligkeit die Faktoren, die das geringste Risiko für den Tod durch Herzerkrankungen vorhersagten. Das liegt möglicherweise daran, dass Bewegung und Geselligkeit gute Möglichkeiten sind, Stress abzubauen, der bekanntermaßen das Risiko für Herzerkrankungen erhöht.

Aber woher wissen Sie, ob bei Ihnen ein erhöhtes Risiko für einen Herzinfarkt besteht?

Ein hilfreiches Tool ist der von Hausärzten verwendete Online-Qrisk-Rechner. Hier geben Sie Angaben wie Alter, Geschlecht, Größe und Gewicht sowie (sofern bekannt) Ihren Cholesterinspiegel und Blutdruck ein.

Als ich das tat, sagte es mir, dass ich das Herzalter von 60 Jahren hatte (ich bin 66) und dass mein Risiko, in den nächsten zehn Jahren einen Herzinfarkt zu erleiden, bei 9 Prozent liegt (der Durchschnitt für eine gesunde Person in diesem Alter). Alter, Geschlecht und ethnische Zugehörigkeit beträgt 13 Prozent). Aber auch die Genetik spielt eine wichtige Rolle. Mein Vater hatte in seinen Fünfzigern einen Herzinfarkt und als ich dieses Kästchen auf dem Qrisk-Rechner ankreuzte, stieg mein Herzalter auf 66 und mein Risiko, in den nächsten zehn Jahren einen Herzinfarkt zu erleiden, stieg auf über 12 Prozent.

Wenn Ihr Qrisk über 10 Prozent liegt, empfiehlt der NHS, dass Sie Ihren Hausarzt aufsuchen und Ihnen möglicherweise Statine verschrieben werden müssen.

Es gibt personalisiertere Möglichkeiten, das Herzrisiko zu erkennen, einschließlich eines Herz-CT-Scans, den ich selbst vor ein paar Jahren für eine Fernsehdokumentation ausprobiert habe. Dabei wurden Plaques (Cholesterinklumpen) in meinen Hauptkranzarterien entdeckt und der Kardiologe empfahl mir, mit der Einnahme von Statinen zu beginnen, um die Klumpen zu stabilisieren und das Risiko zu minimieren, dass sie abbrechen und einen Herzinfarkt verursachen.

Ich habe genau das getan – während ich mich an die Regeln meines mediterranen Lebensstils gehalten habe – und ein kürzlich durchgeführter wiederholter Scan zeigt, dass die Plaque geschrumpft zu sein scheint.

Diese Scans sind beim NHS erhältlich (normalerweise werden sie Menschen mit bestehenden Herzproblemen oder einer starken familiären Vorgeschichte von Herzerkrankungen angeboten – privat kann es mehr als 1.000 £ kosten).

Da Vorbeugen immer besser ist als Heilen, warum nicht einen entspannteren mediterranen Lebensstil annehmen, um Ihr Herz zu schützen?

Gießen Sie Olivenöl über Ihr Gemüse, naschen Sie Nüsse, gehen Sie mit Freunden spazieren – und machen Sie ab und zu ein Nickerchen. Das hört sich nicht schlecht an, oder?

Bananen-Saboteur in Ihrem Smoothie

Es gibt bestimmte Obstsorten – Äpfel, Birnen, Blaubeeren und Brombeeren –, die voller Flavanole sind, leistungsstarke Pflanzenstoffe, die eine Reihe von Vorteilen haben, darunter den Schutz der Zellen vor Schäden, die zu Krebs führen könnten.

Dann gibt es noch Bananen, die beliebteste Frucht Großbritanniens, die reich an Ballaststoffen und Vitaminen sind.

Man könnte meinen, dass die Kombination beider Zutaten in einem Smoothie große gesundheitliche Vorteile mit sich bringt. Laut einer neuen Studie der Reading University ist dies tatsächlich nicht der Fall.

Die Freiwilligen tranken einen Smoothie aus gemischten Beeren oder einen mit Bananenzusatz.

Blut- und Urinproben ergaben, dass diejenigen, die den Bananen-Smoothie aßen, einen um 84 Prozent geringeren Flavanolspiegel im Körper hatten. Die Forscher glauben, dass dies daran liegt, dass Bananen einen hohen Anteil eines Enzyms namens Polyphenoloxidase aufweisen, das offenbar Flavanole abbaut.

Sind faltige Ratten der Schlüssel zu einem langen Leben?

Nacktmulle sind seltsam aussehende Kreaturen und faszinieren Wissenschaftler, weil sie mehr als 40 Jahre – fast zehnmal länger als Nagetiere ähnlicher Größe – leben können, ohne Krankheiten wie Demenz, Herzerkrankungen oder Arthritis zu entwickeln.

Nun scheint es, dass der Schlüssel zu ihrer guten Gesundheit und Langlebigkeit ihr natürlich hoher Gehalt an Hyaluronsäure sein könnte (eine Verbindung, die auch in unserer Haut und in der Flüssigkeit um unsere Gelenke vorkommt und dabei hilft, sie geschmeidig zu halten).

In hoher Konzentration hat Hyaluronsäure zudem eine starke entzündungshemmende Wirkung. US-Forschern gelang es, das Gen, das für die Produktion von Hyaluronsäure verantwortlich ist, von Nacktmullen auf Mäuse zu übertragen, und sie stellten fest, dass die Mäuse ein längeres und gesünderes Leben führten, berichtete die Zeitschrift Nature.

Weitere Studien sind in Vorbereitung, darunter ein Versuch am Menschen mit einem Medikament, das den Abbau von Hyaluronsäure im Körper verhindert