Doris Diether, eine Vollzeit-Öffentlichkeitsbürgerin, die aus reinem Mut autodidaktische Wächterin des Washington Square Park und Greenwich Village-Naturschützerin wurde, starb am 16. September in der Wohnung am Waverly Place, die sie seit 1958 bewohnt hatte. Sie war 92 Jahre alt.
Ihr Tod wurde von ihrer Nachlassverwalterin und Freundin Erin Rogers bestätigt.
Nur mit dem Abitur bewaffnet, beherrschte Frau Diether (ausgesprochen DEE-ther) nicht nur die Feinheiten der Zonierung; Sie unterrichtete auch Kurse zum Baurecht an der City University of New York.
Sie wandte sich gegen eine Entscheidung von Robert Moses, dem einflussreichen Parkbeauftragten der Stadt, Joseph Papps Shakespeare-Festival-Produktionen im Central Park effektiv zu beenden. (Die Produktionen waren – und blieben – kostenlos; Moses wollte eine Eintrittsgebühr für die Produktionen erheben, mit einem Prozentsatz für die Parkpflege, was Papp widersetzte.)
Ihre Herausforderung für Moses war ihre Einführung in das bürgerliche Engagement. Es führte in den späten 1950er Jahren zu Kooperationen mit der visionären Urbanistin Jane Jacobs und anderen, die sich Moses Vorschlägen widersetzten – einer, Busse durch den Washington Square Park zu leiten, und ein anderer, um Musiker aufgrund von Beschwerden der Anwohner über den Lärm vom Park auszuschließen.
1962 wurde Frau Diether Präsidentin der Gruppe Save the Village. Zwei Jahre später wurde sie in das Community Board 2 in Lower Manhattan berufen, das Änderungen der Zoneneinteilung überprüft. Sie war über 50 Jahre im Vorstand tätig und nahm telefonisch an der August-Sitzung teil.
“Ich war in Ehrfurcht, dass sie das dienstälteste Mitglied des Gemeindevorstands ist – immer noch teilnimmt, sich für ihre Gemeinde einsetzt und sich auf sie konzentriert”, sagte Gale A. Brewer, die Präsidentin des Bezirks Manhattan, per E-Mail.
1985 gelang es Mrs. Diether und anderen Village-Aktivisten, die letzten Überreste der Verrazano Street zu beseitigen, einer Durchgangsstraße, für die die Stadt 1952 Hinterhöfe und Gebäude in der Downing-, Houston- und Bedford Street erworben hatte, um eine Annäherung an das zu schaffen, was vermutet wurde der Lower Manhattan Expressway sein – ein Projekt, das letztendlich durch den Aufschrei über Moses’ Bulldozer-Diplomatie zum Scheitern verurteilt war.
Frau Diethers „Aktivismus verlieh unserer Gemeinde ihren legendären Ruf für ein lebendiges Gemeinschaftsengagement – und sie tat dies alles mit Liebe“, schrieb Corey Johnson, der Sprecher des Stadtrats, auf Twitter.
Ihr Rat an beginnende Kreuzfahrer war einfach: „Hör zu, was vor sich geht und lebe nicht in deiner eigenen kleinen Welt.“
Doris Jean Thomas wurde am 10. Januar 1929 in Flushing, Queens, geboren. Ihr Vater, Earl, war ein Tischler, dessen Vorfahren, wie sie sagte, mit der Mayflower angekommen waren. Ihre Mutter, Lillian (Willanen) Thomas, arbeitete in der Kreditabteilung von Sears, Roebuck & Company.
Nach ihrem Highschool-Abschluss in Queens zog Doris kurzzeitig mit ihren Eltern nach Massachusetts, fand aber heraus, dass sie nicht für das Leben in einer Kleinstadt geeignet war. Sie kehrte nach New York zurück und ließ sich in Greenwich Village nieder.
1958 heiratete sie Jack Diether, einen Musikkritiker, in der Judson Memorial Church und zog mit ihm in eine mietpreisgebundene Wohnung, in der die monatliche Miete unter 400 Dollar blieb. Herr Diether starb 1987.
Frau Diether arbeitete als Tanzkritikerin und Gebietsberaterin und in verschiedenen kaufmännischen Berufen, unter anderem als Adressaten von Weihnachtsgrußkarten für die Familie Rockefeller. (Sie erwähnte nicht, dass sie 1960 das Büro von Gouverneur Nelson A. Rockefeller in Midtown Manhattan demonstrierte und im Rahmen einer Demonstration gegen die Gier von Immobilienentwicklern ein Schwein an der Leine führte.)
Sie war nach New York zurückgezogen, weil sie die Anonymität der Großstadt genoss. Stattdessen fand sie ein gewisses Maß an Ruhm.
In den letzten Jahren wurde sie in der Ausgabe 2015 des Buches „Humans of New York“ des Fotografen Brandon Stanton vorgestellt. AARP hat ein Video über ihre Freundschaft mit Ricky Syers gepostet, einem Puppenspieler im Washington Square Park, der eine Marionette nach ihrem Abbild baute.
Keine unmittelbaren Familienmitglieder überleben.
“Es ist selten, eine Person zu finden, die keinen politischen Ehrgeiz hat, nicht für ein Amt kandidiert, keine versteckten Absichten hat und nur das Beste für ihre Gemeinschaft will und bereit ist, alles zu geben “, sagte ihre Freundin Sharon Woolums bei Mrs. Diether’s 90. Geburtstagsfeier.
Nach dem Tod von Frau Diether sagte eine andere Freundin, Hellen Osgood: „Doris hat mich inspiriert und mir das Gefühl gegeben, dass es immer die Möglichkeit gibt, alles besser zu machen. Sie hat nie aufgegeben, sie hat nie aufgehört.“