NEW YORK, 26. September (Reuters) – Ein New Yorker Richter stellte fest, dass Donald Trump und sein Familienunternehmen den Wert seines Eigentums und anderer Vermögenswerte betrügerisch überhöht hatten, was eine schwere Niederlage für den ehemaligen US-Präsidenten bedeutete, die seine Fähigkeit, Geschäfte zu tätigen, erheblich beeinträchtigen könnte der Staat.
Die vernichtende Entscheidung des Richters Arthur Engoron vom New Yorker Staatsgericht in Manhattan wird es der Generalstaatsanwältin Letitia James erleichtern, bei einem für den 2. Oktober geplanten Prozess Schadensersatzansprüche geltend zu machen.
Engoron ordnete außerdem die Annullierung von Zertifikaten an, die einigen von Trumps Unternehmen, darunter der Trump Organization, den Betrieb in New York ermöglichten, und ordnete die Ernennung eines Insolvenzverwalters an, der die Auflösung der Unternehmen verwalten soll.
Der Richter beschrieb, wie Trump, seine erwachsenen Söhne Donald Jr. und Eric, die Trump Organization und andere Angeklagte Bewertungen erstellten und Trumps Nettovermögen aufblähten, um es ihren geschäftlichen Bedürfnissen anzupassen.
„Das ist eine Fantasiewelt, nicht die reale Welt“, schrieb Engoron.
Der Richter verhängte außerdem Sanktionen gegen die Anwälte der Angeklagten, weil sie „absurde“ rechtliche Argumente vorbrachten und das „aufdringliche“ Verhalten ihrer Mandanten schürten.
Trump und die anderen Angeklagten haben argumentiert, dass sie nie einen Betrug begangen hätten und dass die beanstandeten Transaktionen profitabel gewesen seien. Sie planen, gegen Engorons Entscheidung Berufung einzulegen.
„Die heutige empörende Entscheidung steht in völligem Widerspruch zu den Fakten und dem geltenden Recht“, sagte Christopher Kise, ein Anwalt von Trump, in einer Erklärung. „Präsident Trump und seine Familie werden alle verfügbaren Rechtsmittel nutzen, um diesen Justizirrtum zu korrigieren.“
James sagte, sie freue sich darauf, den Rest ihres Falles vor Gericht zu präsentieren.
„Es ist ein verheerendes Urteil“, sagte Bill Black, angesehener Gastwissenschaftler für Finanzregulierung an der University of Minnesota Law School. Er sagte, die Annullierung von Unternehmenszertifikaten könnte Trumps Fähigkeit, Geld zu verdienen, beeinträchtigen.
„Wenn die Entscheidung bestätigt wird, müssen sie die LLCs liquidieren, die tatsächlich den enormen Großteil des Vermögens halten“, sagte Black und bezog sich dabei auf Gesellschaften mit beschränkter Haftung.
Trump strebt die republikanische Präsidentschaftskandidatur für 2024 an und hat trotz der Strafanzeigen, mit denen er in mehreren Fällen konfrontiert wurde, seinen Vorsprung im Rennen behauptet.
In einem Beitrag auf seiner Plattform „Truth Social“ bezeichnete Trump die Anschuldigungen, er habe Betrug begangen, als „lächerlich und unwahr“ und bezeichnete Engoron als einen „GEFALLENEN“ Richter, der im Auftrag des Demokraten James handelte.
„Das ist demokratisches politisches Recht und eine Hexenjagd in einem noch nie dagewesenen Ausmaß“, schrieb Trump. „Wenn sie mir das antun können, können sie DIR das antun!“
Trump hat wiederholt ohne Beweise behauptet, dass es sich bei den gegen ihn erhobenen Anklagen um „Hexenjagden“ handele.
NICHT „IMMATERIAL“
James verklagte Trump im September 2022 und beschuldigte ihn, drei seiner erwachsenen Kinder und die Trump Organization, ein Jahrzehnt lang über Vermögenswerte und sein Nettovermögen gelogen zu haben, um Banken und Versicherer zu betrügen und bessere Konditionen anzubieten.
Engoron sagte, James habe „schlüssige Beweise“ dafür vorgelegt, dass Trump sein Nettovermögen um 812 bis 2,2 Milliarden US-Dollar überschätzt habe.
[1/2]Der ehemalige US-Präsident und republikanische Präsidentschaftskandidat Donald Trump nimmt am 25. September 2023 an einer Veranstaltung zum Präsidentschaftswahlkampf 2024 bei Sportsman Boats in Summerville, South Carolina, USA, Teil. REUTERS/Sam Wolfe erwirbt Lizenzrechte
„Selbst in der Welt der Hochfinanz kann dieses Gericht einem Vorschlag nicht zustimmen, der eine falsche Angabe von mindestens 812 Millionen Dollar für ‚unwesentlich‘ hält“, schrieb er.
Der Richter sagte, dass Trumps Überbewertungen sein Anwesen Mar-a-Lago in Florida, seine Penthouse-Wohnung im Trump Tower in Manhattan sowie verschiedene Bürogebäude und Golfplätze umfassten.
Er kritisierte insbesondere Trumps Behauptung, das Penthouse sei 30.000 Quadratfuß (2.787 Quadratmeter) groß und damit fast dreimal so groß wie tatsächlich, was zu einer Überbewertung von bis zu 207 Millionen US-Dollar führte.
„Eine Diskrepanz dieser Größenordnung, bei der ein Immobilienentwickler seinen eigenen Wohnraum über Jahrzehnte hinweg einschätzt, kann nur als Betrug angesehen werden“, schrieb Engoron.
Der Richter sagte, Trump habe Mar-a-Lago auch stark überbewertet und den Wert auf bis zu 612,1 Millionen US-Dollar geschätzt, obwohl ein Gutachter angab, dass der Marktwert nicht mehr als 27,6 Millionen US-Dollar betrug.
Engoron warf Trump außerdem vor, dass er in einer Aussage Verteidigungen dargelegt habe, die „völlig unbegründet“ seien, unter anderem, dass es nichts Falsches daran sei, wie er Immobilien in einem bestimmten Jahr bewertete, wenn deren Werte anschließend stiegen.
„Er scheint auch anzudeuten, dass die Zahlen nicht überhöht werden dürfen, weil er einen ‚Käufer aus Saudi-Arabien‘ finden könnte, der jeden von ihm vorgeschlagenen Preis zahlt“, schrieb der Richter.
REICHWEITE RECHTSSTREITIGKEITEN
Engorons Urteil ergeht drei Monate, nachdem ein staatliches Berufungsgericht festgestellt hatte, dass einige von James‘ Ansprüchen zu alt seien, da die Verjährungsfristen entweder im Juli 2014 oder im Februar 2016 abgelaufen seien.
Engoron wies Trumps Argument zurück, dass die Entscheidung James‘ Klage im Wesentlichen zunichte gemacht habe, was laut James eine Reihe „anhaltender Fehler“ widerspiegele, die sie vor Gericht beweisen könne.
Das Berufungsgericht wies eine Angeklagte, Trumps Tochter Ivanka, aus dem Verfahren ab.
Trump sieht sich auch einer Reihe anderer Rechtsstreitigkeiten gegenüber.
Er bekannte sich in vier Anklagen nicht schuldig, weil er versucht hatte, seine Wahlniederlage gegen den Demokraten Joe Biden im Jahr 2020 rückgängig zu machen, geheimes Material gehortet und Schweigegeldzahlungen an einen Pornostar vertuscht hatte.
Trump steht außerdem im Januar vor einem Zivilprozess wegen Schadensersatzes, den er wegen der Verleumdung der Schriftstellerin E. Jean Carroll schuldet, die behauptete, er habe sie vergewaltigt. Er hat ein Fehlverhalten bestritten.
Engorons Entscheidung bedeutet nicht automatisch, dass James‘ Betrugsfall am kommenden Montag vor Gericht kommt.
Trump hat auf eine Verzögerung des Prozesses geklagt und Engoron und James vorgeworfen, die Anordnung des Berufungsgerichts zur Eingrenzung des Falles ignoriert zu haben.
Er und die anderen Angeklagten sagten, dies habe es unmöglich gemacht, sich auf den Prozess vorzubereiten, weil sie nicht wüssten, gegen welche Ansprüche sie sich verteidigen müssten.
Das Berufungsgericht wird voraussichtlich noch in dieser Woche über den Antrag auf Aufschub entscheiden.
Berichterstattung von Karen Freifeld, Jack Queen und Jonathan Stempel in New York; Bearbeitung durch Chris Reese, Deepa Babington und Leslie Adler
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