Es ist kalt im Gerichtssaal, in dem Donald Trump vor Gericht steht. „Richter, ist es möglich, es einfach um ein oder zwei Grad aufzuwärmen?“ Todd Blanche, Trumps unglücklicher Hauptanwalt, fragte letzte Woche. „Wir zittern.“ Richter Juan Merchan bestätigte die Temperatur. „Es ist kalt, keine Frage“, sagte er von der Bank aus. Aber er konnte nicht viel tun. Das Manhattan Criminal Courthouse wurde 1941 eröffnet HVAC Das System verfügt über zwei Einstellungen: Eisfach oder Ofen. „Mir wäre lieber richtig kalt, als zu schwitzen“, sagte Merchan. „Und das sind wirklich Ihre Entscheidungen.“
Trump, eine fünfzehnminütige begleitete Wagenkolonnenfahrt von den vergoldeten Annehmlichkeiten des Trump Tower entfernt, spürt die Kälte. „Sie halten mich in einem Gerichtssaal fest, in dem es eiskalt ist“, sagte er Reportern im Flur des Gerichtsgebäudes. Im Fall von Trump könnte dieses Gefühl jedoch auch eine physiologische Reaktion auf die eiskalten Beleidigungen sein, mit denen ihn gefühlt fast jeder bisherige Prozessbeteiligte beleidigt hat. Während der Auswahl der Jury letzte Woche musste er schweigend sitzen, während ihm die New Yorker jeden Tag wütende Dinge ins Gesicht sagten. „Ich habe das Gefühl, dass niemand über dem Gesetz steht, weder ein ehemaliger Präsident noch ein amtierender Präsident oder ein Hausmeister“, sagte ein angehender Geschworener mit Verachtung. Um Anti-Trump-Voreingenommenheit in den Geschworenen auszumerzen, gingen Trumps Anwälte die Social-Media-Geschichten potenzieller Geschworener durch. An mehreren Stellen zitierte Susan Necheles – eine weitere Trump-Anwältin – negative Beiträge über ihren Mandanten, als wäre es einer von Jimmy Kimmels „Celebrities Read Mean Tweets“-Segmenten. „Stoppt die Wahl eines rassistischen, sexistischen Narzissten“, sagte Necheles, der am Tisch der Verteidigung stand. „Ich würde Donald Trump nicht glauben, wenn seine Zunge notariell beglaubigt wäre.“ In einem anderen Beitrag hieß es: „Trump ist ein Gräuel für alles, was ich an Jesus zu lieben gelernt habe, alles, was mir beigebracht wurde, wie ich meinen Glauben ausleben soll.“ Seine Missachtung des Anstands, seine Missachtung grundlegender Grundsätze von richtig und falsch und seine völlige Missachtung der Schwächsten unter uns könnten grundsätzlicher nicht unchristlicher sein.“ Als Necheles diese Worte laut vorlas und in das Protokoll einbettete, saß Trump nur wenige Meter von ihr entfernt und runzelte die Stirn.
Die Staatsanwälte haben Trump als Betrüger, Gauner und Geizhals bezeichnet, der genau wusste, was er tat, als er versuchte, die Rechtsstaatlichkeit zu untergraben. „Der Angeklagte Donald Trump hat einen kriminellen Plan inszeniert, um die Präsidentschaftswahl 2016 zu manipulieren“, sagte Matthew Colangelo, stellvertretender Bezirksstaatsanwalt, in der Eröffnungserklärung der Regierung. „Dann hat er diese kriminelle Verschwörung vertuscht, indem er in seinen New Yorker Geschäftsunterlagen immer und immer wieder gelogen hat.“ Trump musste dasitzen, während die Staatsanwälte die sexuellen Affären zwischen dem Erotikfilmstar Stormy Daniels und ersterem besprachen Playboy Spielgefährtin Karen McDougal – von beiden wird erwartet, dass sie in dem Fall aussagen – sagte, sie hätten Anfang der 2000er Jahre mit ihm zusammen gehabt, als er bereits mit seiner Frau Melania verheiratet war. Er musste zusehen, wie die Staatsanwälte den schmutzigen Schweigegeldplan detailliert darlegten, den er ausgeheckt hatte, um Daniels und McDougals Schweigen vor der Wahl 2016 zu erkaufen. Er musste tatenlos zusehen, wie die jüngsten Zivilurteile gegen ihn zur Sprache kamen, darunter die Klagen des Journalisten E. Jean Carroll wegen sexueller Übergriffe und Verleumdung sowie der zivilrechtliche Betrugsfall des New Yorker Generalstaatsanwalts, der zu einem Schaden von fast einer halben Milliarde US-Dollar führte. Dollar-Urteil gegen ihn. Er musste tatenlos zusehen, wie seine hochbezahlten Anwälte und der Richter über sein perverses Verhältnis zu sozialen Medien debattierten und genauer untersuchten, ob Retweets im rechtlichen Sinne einer Befürwortung gleichkommen oder nicht. „Er ist einfach sauer auf die Welt“, sagte eine mit Trumps Denkweise vertraute Quelle gegenüber Dana Bash von CNN.
Merchan hat von der verfassungsrechtlichen Forderung nach einem fairen Verfahren gesprochen. Aber er ist sichtlich verärgert über Trumps Rücksichtslosigkeit und Bösartigkeit. Seit Wochen beklagt sich Trump über die vom Richter vor Beginn des Prozesses gegen ihn verhängte Knebelanordnung, die es ihm verbietet, öffentliche Aussagen über potenzielle Zeugen oder künftige Geschworene zu machen. Die meisten Straftäter halten an einem solchen Verbot fest, aus Rücksicht auf das Gesetz oder zumindest aus Angst davor. Trump hat in letzter Zeit alles Mögliche über Daniels und seinen alten Anwalt Michael Cohen gesagt, von denen erwartet wird, dass sie die wichtigsten Zeugen der Anklage sind. „Schmuddelige Kerle, die unser Land mit ihren Lügen und Falschdarstellungen teuer zu stehen kommen!“ er hat sie gerufen. Der ehemalige Präsident hat auch potenzielle Geschworene in den sozialen Medien angegriffen und eingeschüchtert. Letzte Woche rügte ihn Merchan, weil er aggressiv gemurmelt und gestikuliert hatte, während ein potenzieller Geschworener sprach. Vor ein paar Tagen veröffentlichte er, dass „versteckte liberale Aktivisten“ beim Versuch, in die Jury zu gelangen, beim „Lügen“ erwischt worden seien. Staatsanwälte des Büros des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan forderten Merchan auf, Trump wegen Verachtung festzustellen und ihm eine Geldstrafe von tausend Dollar für jeden der zehn aktuellen Online-Beiträge aufzuerlegen. „Präsident Trump achtet sehr darauf, die Regeln Euer Ehren einzuhalten“, sagte Blanche am Dienstag gegenüber Merchan. Merchan blickte finster auf die Bank. „Sie, Herr Blanche, Sie verlieren jegliche Glaubwürdigkeit“, sagte er.
Trumps eigene Anwälte haben nahezu zugegeben, dass ihr Mandant ein Lügner und eine schreckliche, unmögliche Person ist. Als sie mit einer zukünftigen Geschworenen sprach, die sagte, sie sei einmal Opfer eines sexuellen Übergriffs geworden, ertappte sich Necheles dabei, dass sie fast angedeutet hatte, dass Trump Daniels und McDougal sexuell angegriffen hätte, die sagten, sie hätten einvernehmlichen Sex mit Trump gehabt. „Sie verstehen, dass es in diesem Fall Frauen geben wird, die es getan haben – nun ja, nicht speziell in diesem Fall –, aber es gab Frauen, die Präsident Trump beschuldigt haben, sie angegriffen zu haben?“ fragte Necheles. „Könnten Sie das aus Ihrem Kopf verbannen?“
Trump hat Glück, dass New York den Einsatz von Kameras bei Gerichtsverhandlungen nicht zulässt. Abgesehen von Gerichtsskizzen werden die einzigen Bilder von ihm im Gerichtssaal von einer Handvoll Fotojournalisten – „dem Spray“ – gemacht, die jeden Morgen etwa dreißig Sekunden Zeit haben, ein paar Bilder von ihm am Tisch der Verteidigung zu machen. Vor diesen Kameras sammelt sich Trump und streckt sein Kinn in einem geübten Winkel vor. Kaum sind sie weg, sackt er sichtlich in seinem Stuhl zusammen. Wenn er den Gerichtssaal betritt oder verlässt, geht er ohne seine Frau oder seine Kinder, flankiert von Anwälten, Geheimdienstagenten und Helfern mit besorgten Gesichtern. Den ganzen Tag über muss er die amüsierten Blicke der Journalisten auf der Galerie ertragen. Ein paar Plätze im hinteren Bereich sind für das Publikum reserviert, das zum Staunen gekommen ist. „Ich habe so viele Zitate daraus in meinem Notizbuch, weil es einfach so lustig war“, sagte ein jugendlicher Zuschauer Post nach Beobachtung eines Verhandlungstages.
Jeden Tag am Ende des Gerichts hat Trump sein Bestes getan, um die Geschehnisse im Inneren zu verbreiten. Letzte Woche unternahm er einen Abendausflug nach Harlem, um eine Bodega zu besuchen, deren Besitzer im Jahr 2022 bei einer tödlichen Messerstecherei in seinem Laden verhaftet und dann freigelassen wurde. Trump hatte gehofft, ihn als Mitopfer der übereifrigen Strafverfolgung des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan, Alvin Bragg, zu begrüßen. Aber der Bodega-Besitzer war nicht da – er war im Urlaub in der Dominikanischen Republik, sagte sein Anwalt. Die Realität ist, dass Trump durch das, was in Merchans Gerichtssaal passiert, entlarvt und gedemütigt wird. Am Montag rief die Regierung ihren ersten Zeugen in dem Fall auf: David Pecker, den ehemaligen CEO der National Enquirer Muttergesellschaft. Im Jahr 2015 traf sich Pecker mit Trump und Cohen und erklärte sich bereit, als „Augen und Ohren“ von Trumps Präsidentschaftswahlkampf zu fungieren. In den nächsten zwei Jahren wird die Nachfrager kaufte und begrub schlechte Geschichten über Trump, brachte schmeichelhafte Artikel über ihn und verbreitete schädliche Geschichten über seine Gegner. (Beispiele: „Ted Cruz wird von einem Pornostar beschämt“, „‚Family Man‘ Marco Rubios Love Child Stunner!“) Pecker, ein sanftmütiger Mann mit silbernen Haaren und einem buschigen Schnurrbart, bezeichnete sich selbst als einen alten Freund von Trump. “Herr. „Trump war als der begehrteste Junggeselle bekannt und datete die schönsten Frauen“, sagte er. „Wenn jemand auf diese Weise für ein öffentliches Amt kandidiert, rufen diese Frauen häufig eine Zeitschrift wie die auf Nationaler Ermittler um zu versuchen, ihre Geschichten zu verkaufen.“ Trotz seines großväterlichen Auftretens beschrieb Pecker der Jury, wie er sich bereitwillig an Trumps Schweigegeldprogramm beteiligte, ohne einen zweiten Gedanken an die Moral der Verleumdung von Menschen zu verschwenden und Verträge als „Hebel“ zur Kontrolle von Personen und Informationen zu nutzen. Über die Untersuchung seiner Boulevardzeitung zu einem Gerücht, Trump habe mit seiner Haushälterin ein Kind gezeugt, sagte Pecker: „Wenn die Geschichte wahr wäre und ich sie veröffentlichen würde, wäre das wahrscheinlich der größte Verkauf überhaupt.“ Nationaler Ermittler seit dem Tod von Elvis Presley.“ (Das Gerücht stellte sich als falsch heraus.)
Bisher haben Trumps Anwälte keine nennenswerten Verteidigungsmaßnahmen ergriffen. „Jemand im Trump Tower hat einen Scheck ausgestellt“, sagte Blanche in seiner Eröffnungsrede am Montag. „Der Scheck gelangte ins Weiße Haus, und Präsident Trump unterzeichnete ihn.“ Der Angeklagte hatte lediglich Schweigegeld gezahlt, während er das Land regierte. „Was ist ein Verbrechen an dem, was ich gerade beschrieben habe?“ Fragte Blanche. Die meiste Zeit seines Lebens hat Trump so getan, als würde die Verfassung sein Recht schützen, grundsätzlich zu tun, was er will. Das ist nicht der Fall. Die Ehrerbietung, die Trump aufgrund seines Geldes und seiner Macht für selbstverständlich hält, erstreckt sich bis zu einem gewissen Grad auch auf den Gerichtssaal – kein anderer Angeklagter dürfte in der Weise über Zeugen und Geschworene posten, wie er es getan hat, und Merchan muss noch über die Missachtungsfrage entscheiden –, aber es ist so reicht nicht bis zum Ende. Im Gerichtssaal wird Trump auf eine Weise direkt konfrontiert, die er einfach nicht gewohnt ist. Es mag dort zwar kalt sein, aber die Heizung ist an. ♦