Don Harold, ein U-Bahn-Fan, der manchmal List nutzte, um alte Eisenbahnwaggons vom Schrottplatz zu retten – Autos, die heute zu den Hauptattraktionen des New York Transit Museum in Downtown Brooklyn gehören – starb am 14. Juni in einem Pflegeheim in Bayside, Queens. Er war 91.
Thomas Jablonski, ein enger Freund, sagte, die Ursache sei eine Herzinsuffizienz.
Herr Harold, dessen Großvater mütterlicherseits ein Straßenbahnfahrer und Inspektor in Brooklyn war, liebte die riesigen Relikte, die einst auf U-Bahn- und Hochbahngleisen rumpelten und kreischten.
Für ihn waren sie ein ebenso wesentlicher Teil der New Yorker Geschichte wie die Freiheitsstatue.
„Als sie auseinanderfiel, wurde sie repariert“, sagte er 2003 in einem Interview mit der New York Times. „Man verkauft sie nicht für Schrott.“
Seine Chance, Waggons zu retten, bekam er, als er 1965 im Büro für öffentliche Angelegenheiten der städtischen Verkehrsbehörde angestellt wurde. Sein Vorgesetzter wusste bereits um seine Leidenschaft für das alte Rollmaterial und war der Meinung, dass er ein effektiver Denkmalpfleger sein könnte.
„Ich denke, dass ich das schaffen könnte, aber Sie wollen nicht wissen, wie ich es machen würde“, sagte Herr Harold laut einem von der Electric Railroaders Association veröffentlichten Nachruf zu seinem Chef.
Elf Jahre später, während der Zweihundertjahrfeier, führten die Bemühungen von Herrn Harold zur Schaffung einer Ausstellung mit 15 restaurierten Autos in der stillgelegten U-Bahn-Station Court Street in Brooklyn. Als Kurzzeitausstellung gedacht, erfreute sie sich jedoch so großer Beliebtheit, dass sie mehrfach erweitert und schließlich 1989 in Museum umbenannt wurde.
„Er war der Patriarch des Museums“, sagte Concetta Bencivenga, die Direktorin des Museums, dessen Sammlung fast 100 Oldtimer umfasst, mehr als 20 davon im Museum und der Rest auf Lagerplätzen. „Alle Autos sind wegen der Arbeit, die Don geleistet hat, hier.“
Um die Waggons zu retten, deren Restaurierung die Transit Authority nicht freiwillig zur Verfügung gestellt hatte, setzte Herr Harold ein Netzwerk von Arbeitern innerhalb der Agentur ein, von denen er einige vor seinem Eintritt in die BMT Holy Name Society, einer religiösen Gruppe von Zugarbeitern, kennengelernt hatte Agentur.
Die Wagen mussten elektrisch und mechanisch überholt werden, um sie wieder spurtüchtig zu machen; Herr Harold sei dafür bekannt, dafür zu sorgen, dass die Innen- und Außenfarben korrekt seien, sagte Herr Jablonski, und er habe Reproduktionen historischer Werbung und alter Karten an den Autos anbringen lassen.
Die Times nannte Herrn Harold und seine konservativ denkenden Kollegen eine „winzige Guerillaarmee“, die „die Regeln missachtete, Befehle missachtete und Versteckspiel mit zur Hinrichtung verurteilten U-Bahn-Wagen spielte.“
Die Gruppe wandte verschiedene Taktiken an.
„Durch seine Kohorten hörte er, welche Autos auf der Ausrottungsliste standen, und sie änderten die Nummern, damit sie nicht gefunden werden konnten“, sagte Herr Jablonski, stellvertretender Leiter der strategischen Kapitalplanung der Metropolitan Transportation Authority, des Transit Die Mutter der Behörde sagte am Telefon. „Also wurde aus dem Auto mit der Nummer 2390 die Nummer 2590, und es stand versteckt in einem Hof.“
Eines davon, bei dessen Rettung Herr Harold half, ein altes BMT-Auto mit Korbsitzen und Deckenventilatoren, wies die verräterischen Anzeichen der Tricks seiner Gruppe auf.
„Als die Jungs es schließlich abschleiften, um es für das Museum zu restaurieren“, sagte er 2003 zu The Times, „sagten sie: ‚Hey, was ist los?‘ „Wir haben auf diesem Ding fünf verschiedene Nummern gefunden.“ Und ich sagte: ‚Das sind fünf Mal, dass sie versucht haben, es zu zerstören.‘“
Eines Tages Mitte der 1960er Jahre, sagte Herr Jablonski, hörte Herr Harold, dass eine Gruppe von Managern der Verkehrsbehörde zu einem Lager- und Wartungshof in der Bronx unterwegs sei, um fünf IRT-Niederspannungswagen aus dem frühen 20. Jahrhundert zu finden und zu verschrotten . Aber Mr. Harold wollte, dass sie restauriert wurden, wie es bereits bei fünf anderen Fahrzeugen dieser Art geschehen war.
„Don ruft jemanden an, der für das Bewegen von Autos zuständig ist, und sagt: ‚Fahrt die Autos da raus‘“, sagte Herr Jablonski. Sie wurden vorübergehend auf ein Gleis südlich des Pelham Parkway verlegt, bis bei ihrer Rückkehr klar war, dass sie außer Gefahr waren.
„Es hat Don genauso viel Spaß gemacht, schnell zu fahren, wie er die Autos gerettet hat“, sagte Herr Jablonski.
Donald William Harold wurde am 18. August 1931 in Brooklyn geboren. Er wurde von seiner Mutter Marie (Muessig) Harold, die in einem Kaufhaus arbeitete, und seinen Großeltern mütterlicherseits großgezogen. Sein Vater Chester verließ die Familie, als Donald noch ein Kleinkind war.
Als Don 17 Jahre alt war, brachte er in einem Brief an den Herausgeber von The Brooklyn Eagle sein Interesse am Massentransport zum Ausdruck und kritisierte den Plan der Stadt, Straßenbahnen, wie sie sein Großvater betrieben hatte, auf zehn Linien in Brooklyn durch Busse zu ersetzen.
„Die Menschen sind in Bussen zusammengepfercht wie Sardinen“, schrieb er. „Die Busse sind zu klein für die Anzahl der Menschen, die darin fahren. Auch wenn die Trolleys alt sein mögen, können sie sich bei einem fairen Verfahren immer noch behaupten.“
Herr Harold hatte mehrere Jobs inne, bevor er zur Transit Authority kam. Am wichtigsten ist vielleicht, dass er als Teenager in Brooklyn eine Straßenbahn betrieb – illegal und mit Hilfe eines freundlichen Autofahrers, wie er Herrn Jablonski erzählte – und später in den 1950er Jahren einen legitimen Job als Leiter einer Straßenbahn in Atlantic City bekam.
Er war außerdem Verkäufer in einem Plattenladen, Bankangestellter und IRS-Prüfer. 1968 erhielt er einen Bachelor-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften vom Saint Peter’s College (heute Universität) in Jersey City, New Jersey
Herr Harold verließ schließlich das Büro für öffentliche Angelegenheiten der Transit Authority, um deren Mitarbeitervorschlagsprogramm zu leiten. Er ging 1986 in den Ruhestand. Er hatte nie einen Job im Transit Museum, war dort jedoch als Berater tätig und wurde manchmal als dessen Kurator und Mitbegründer bezeichnet.
Er hinterlässt keine unmittelbaren Überlebenden.
Die Überlieferung von Herrn Harolds Konservierungsarbeit umfasst eine Geschichte über die Planung der Zweihundertjahrfeier-Ausstellung 1976. Herr Harold erhielt von der Verkehrsbehörde genügend Kooperation, um aus mehreren bedeutenden Zugklassen jeweils einen Oldtimer zu restaurieren. Als ihm jedoch mitgeteilt wurde, dass die restlichen Wagen verschrottet würden, dachte er schnell nach.
„Er sagte: ‚Nein, nein, nein, wir veranstalten Nostalgiefahrten‘“, erinnerte sich Frau Bencivenga – mit anderen Worten: Herr Harold rettete die Waggons, indem er spontan eine Attraktion erfand, bei der Passagiere in restaurierte Züge einsteigen und weiterfahren würden ausgewiesene U-Bahn-Strecken rund um die Stadt.
„Und genau das passiert heute“, sagte Frau Bencivenga. „Wir fahren mit den R-1/9 zu den Rockaways, und wenn wir zum Yankee Stadium gehen, nehmen wir die 1917 IRT Lo-V.“