Polynesische Reisende besiedelten innerhalb von etwa 500 Jahren Inseln in einer riesigen Weite des Pazifischen Ozeans und hinterließen eine genetische Spur der Routen, die die Reisenden genommen haben, sagen Wissenschaftler.
Vergleiche der DNA der heutigen Polynesier zeigen, dass Seereisen von Samoa im Westen Polynesiens nach Süden und dann nach Osten führten und um das Jahr 830 Rarotonga auf den Cookinseln erreichten reiste weiter nach Osten zu einer Reihe kleiner Inseln namens Tuamotus, die sich auffächerten, um Rapa Nui, auch bekannt als Osterinsel, und mehrere andere Inseln zu besiedeln, die durch Tausende von Kilometern am östlichen Rand Polynesiens voneinander getrennt sind. Auf jeder dieser Inseln bauten die Tuamotu-Reisenden massive Steinstatuen, wie sie für die Osterinsel berühmt sind.
Das ist das Szenario, das in einer neuen Studie vom 23. September skizziert wurde Natur vom Computerbiologen Alexander Ioannidis von der Stanford University, dem Populationsgenetiker Andrés Moreno-Estrada vom National Laboratory of Genomics for Biodiversity in Irapuato, Mexiko, und ihren Kollegen.
Die neue Analyse stimmt im Allgemeinen mit archäologischen Schätzungen der menschlichen Wanderungen durch Ostpolynesien von ungefähr 900 bis 1250 überein.
„Die Kolonisierung Ostpolynesiens war ein bemerkenswertes Ereignis, bei dem ein riesiges Gebiet, etwa ein Drittel des Planeten, in … relativ kurzer Zeit von Menschen bewohnt wurde“, sagt der Archäologe Carl Lipo von der Binghamton University in New York war nicht an der neuen Forschung beteiligt.
Verbesserte Radiokohlenstoff-Datierungstechniken, die auf Überreste kurzlebiger Pflanzenarten angewendet werden, die an archäologischen Stätten ausgegraben wurden, liefern auch eine Chronologie der polynesischen Kolonisation, die der in der genetischen Studie vorgeschlagenen ähnelt, sagt Lipo.
In der neuen Untersuchung identifizierten die Forscher DNA-Segmente ausschließlich polynesischen Ursprungs bei 430 heutigen Individuen von 21 pazifischen Inselpopulationen. Inselspezifische genetische Fingerabdrücke ermöglichten es den Wissenschaftlern, Siedlungspfade zu rekonstruieren, basierend auf der Zunahme seltener Genvarianten, die darauf zurückzuführen sein müssen, dass eine kleine Gruppe von einer Insel zur anderen zog und eine neue, größere Population mit neuartigen DNA-Wendungen hervorbrachte. Vergleiche der gemeinsamen polynesischen Vorfahren zwischen Paaren von Individuen auf verschiedenen Inseln wurden verwendet, um abzuschätzen, wann Siedlungen auftraten.
In einer faszinierenden Wendung ist der DNA-Beweis „im Einklang mit dem“ [statue] Schnitztradition, die einst an einem einzigen Ort gemeinsamen Ursprungs entstand, wahrscheinlich auf den Tuamotu-Inseln“, sagt Moreno-Estrada. Die polynesischen Vorfahren auf allen Inseln mit massiven Statuen gehen auf die eine Insel in den Tuamotus zurück, auf der die Forscher die DNA indigener Völker erhalten konnten.
Die Tuamotus umfassen fast 80 Inseln, die zwischen Tahiti im Westen und anderen Inseln im Norden und Osten liegen, auf denen Siedler Statuen geschnitzt haben. Letztere Außenposten bestehen aus den Marquesas-Inseln, Mangareva und Rapa Nui. Eine weitere erst spät besiedelte Insel, auf der die Einwohner Statuen geschnitzt haben, Raivavae, liegt südwestlich der Tuamotus.
Um 1110 erreichten Siedler die Insel Mataiva im nördlichen Tuamotus, vermuten die Forscher. Statuenhersteller navigierten von Mataiva oder vielleicht anderen Tuamotu-Inseln nach Norden und Osten bis nach Rapa Nui – schließlich bogen sie sich wieder nach Westen, bevor sie Raivavae erreichten – ungefähr zur gleichen Zeit wie eine frühere DNA-Studie darauf hindeutet, dass sich östliche Polynesier mit Südamerikanern verpaart haben (SN: 7/8/20). (Es ist nicht klar, ob Südamerikaner den Ozean nach Polynesien überquerten oder Polynesier nach Südamerika reisten und dann zurückkehrten.)
Die Schlussfolgerungen von Ioannidis und Kollegen unterstützen im Allgemeinen frühere Szenarien der Besiedlung Polynesiens, aber es gibt einige Unterschiede zwischen ihren genetischen Beweisen und früheren archäologischen und sprachlichen Funden, schreibt der Archäologe Patrick Kirch von der University of Hawaii in Manoa in einem Kommentar, der mit der neuen Studie veröffentlicht wurde.
Die neue DNA-Analyse übersieht beispielsweise umfangreiche Kontakte, die in den frühen Siedlungsstadien Ostpolynesiens auftraten, sagt Kirch. Analysen eng verwandter ostpolynesischer Sprachdialekte und Entdeckungen von Steinwerkzeugen, die von einer Insel zur anderen transportiert wurden, weisen auf umfangreiche Reisen und Handel in dieser Zeit in der gesamten Region hin.
Kirch, der zuvor vorgeschlagen hatte, dass diese Fernkontakte in Ostpolynesien die Steinmetztraditionen beeinflussten, nennt den neuen Vorschlag, dass Menschen mit einer gemeinsamen Vorfahren Steinmetzarbeiten nach Rapa Nui und anderen Inseln brachten, „eine provokative Hypothese“.
Und eine wichtige Frage zur Besiedlung der Inseln sei noch immer nicht beantwortet, sagt die Molekularanthropologin Lisa Matisoo-Smith von der University of Otago in Dunedin, Neuseeland, die nicht an der neuen Forschung beteiligt war. Keine aktuellen Beweise können das Rätsel lösen, warum die Polynesier, nachdem sie fast 2.000 Jahre auf Samoa, Tonga und Fidschi verbracht hatten, Tausende von Kilometern ostwärts auf der Suche nach neuen Ländern reisten.