DUBAI, Vereinigte Arabische Emirate (AP) – Novak Djokovic war am Montag auf dem Heimweg nach Serbien, nachdem seine Abschiebung aus Australien wegen der erforderlichen COVID-19-Impfung die Hoffnungen des Tennisspielers Nr. 1 auf die Verteidigung seines Titels bei den Australian Open beendet hatte.
Ein Emirates-Flugzeug mit ihm aus Australien landete am frühen Montag in Dubai, und Djokovic wurde später an Bord eines Flugzeugs gesehen, das um 12:10 Uhr MEZ in der serbischen Hauptstadt Belgrad landen sollte. Seine Anwälte hatten am Sonntag vor einem australischen Gericht argumentiert, dass er wegen einer Coronavirus-Infektion im vergangenen Monat im Land bleiben und unter medizinischer Ausnahmegenehmigung am Turnier teilnehmen darf.
Djokovic hat neun Australian-Open-Titel gewonnen, darunter drei in Folge, und insgesamt 20 Grand-Slam-Einzeltrophäen, zusammen mit den Rivalen Roger Federer und Rafael Nadal die meisten in der Geschichte des Herrentennis. Federer spielt nicht, während er sich von einer Verletzung erholt, und Nadal ist der einzige ehemalige Australian Open-Herrenmeister im Turnier das fing am montag an.
Schon beim Heimflug aus Australien kamen Zweifel auf, ob Djokovic beim nächsten Grand-Slam-Turnier, den French Open, spielen könnte. Ein Mitglied des französischen Parlaments sagte, dass ein neues Gesetz, das ungeimpfte Personen von Sportstätten, Restaurants und anderen öffentlichen Orten ausschließt, für jeden gelten wird, der an dem Turnier teilnehmen möchte.
Die Kommentare von Christophe Castaner am Montag und ein Tweet des Sportministers am späten Sonntag markierten eine Umkehrung von früheren Plänen, eine „Blase“ um die French Open zu schaffen, die für Ende Mai bis Juni geplant ist.
Djokovic hat in seiner Heimat Serbien überwältigende Unterstützung wo seine engste Familie lebt. Der serbische Präsident Aleksandar Vucic hat die australische Regierung beschuldigt, den hochrangigen Tennisstar „belästigt“ zu haben, und ihn aufgefordert, dorthin zurückzukehren, wo er willkommen wäre.
Djokovic hatte am 16. Dezember in Belgrad positiv auf Coronavirus getestet, was er als Argument für die Einreise nach Australien benutzte, aber sein Visum wurde zunächst annulliert am 6. Januar von einem Grenzbeamten, der entschied, dass er sich nicht für eine medizinische Ausnahme von den australischen Regeln für ungeimpfte Besucher qualifiziert.
Er gewann einen Appell, für das Turnier zu bleiben, aber Australiens Einwanderungsminister widerrief später sein Visum. Drei Richter des Bundesgerichtshofs entschieden am Sonntag einstimmig, das Recht des Einwanderungsministers zu bestätigen, Djokovics Visum zu annullieren.
Die Impfung inmitten der Pandemie ist für jeden bei den Australian Open erforderlich, egal ob Spieler, ihre Trainer oder jeder auf dem Turniergelände. Mehr als 95 % aller Top-100-Männer und -Frauen in der jeweiligen Rangliste ihrer Touren sind geimpft. Mindestens zwei Männer – der Amerikaner Tennys Sandgren und der Franzose Pierre-Hugues Herbert – ließen das erste große Turnier des Jahres aufgrund der Impfpflicht aus.
Djokovics Versuch, die medizinische Ausnahmegenehmigung für die Nichtimpfung zu bekommen, löste Ärger aus in Australien, wo seit Beginn der Pandemie strenge Sperren in Städten und Beschränkungen des internationalen Reiseverkehrs angewendet wurden, um die Ausbreitung des Coronavirus einzudämmen.
Djokovic wurde am 16. Dezember in Belgrad positiv getestet, erhielt das Ergebnis jedoch am späten 17. Dezember, sagte er, und verschrottete alle seine Verpflichtungen mit Ausnahme eines langjährigen Interviews mit der Zeitung L’Equipe am folgenden Tag. Später beschrieb er dies als „einen Fehler“ der Beurteilung.
Auf die Frage, ob Djokovic bei seiner Rückkehr nach Serbien mit Strafen rechnen würde, wenn er seine Isolation missachtet, während er infiziert ist, sagten serbische Beamte, dass er dies nicht tun würde, da sich das Land nicht im Ausnahmezustand befindet.
Djokovic hat in Serbien fast einen Ikonenstatus, dessen Präsident Aleksandar Vucic sagte, die Gerichtsverhandlung in Australien sei „eine Farce mit vielen Lügen“.
„Sie denken, dass sie Djokovic mit dieser 10-tägigen Belästigung gedemütigt haben, und sie haben sich tatsächlich selbst gedemütigt. Wenn Sie sagten, dass derjenige, der nicht geimpft wurde, kein Recht auf Einreise hat, würde Novak nicht kommen oder würde geimpft werden“, sagte Vucic gegenüber Reportern.