Bob Chapek möchte, dass Disney+ bis zum Geschäftsjahr 2024 profitabel ist, aber das Erreichen dieses Ziels wird Walt Disney Co. einige Schmerzen bereiten.
Der Disney-Chef bestätigte am Freitag, was er in seiner Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des vierten Quartals Anfang dieser Woche signalisiert hatte: Kostensenkungen stehen im Maushaus, das jüngste Beispiel für eine breitere Kürzung in Hollywood, während die Branche versucht, herauszufinden, wie mit streamen geld verdienen.
In einem von The Times überprüften Memo an Disney-Führungskräfte sagte Chapek, er habe eine „Kostenstruktur-Taskforce“ eingerichtet, die sich aus Chief Financial Officer Christine McCarthy und General Counsel Horacio Gutierrez zusammensetzt. Das Unternehmen, so Chapek, habe mit einer „rigorosen Überprüfung“ seiner Ausgaben für Content und Marketing begonnen, verhänge einen Einstellungsstopp und rechne mit Entlassungen. Der in Burbank ansässige Unterhaltungsriese beabsichtigt außerdem, Reisen auf nur notwendige Geschäftsreisen zu beschränken, wobei die Teilnahme an Konferenzen die Genehmigung des Managements benötigt.
„Wir werden alle Betriebs- und Arbeitsmöglichkeiten prüfen, um Einsparungen zu finden, und wir rechnen im Rahmen dieser Überprüfung mit einigen Personalkürzungen“, sagte Chapek in der E-Mail. „Mir ist vollkommen bewusst, dass dies für viele von Ihnen und Ihren Teams ein schwieriger Prozess sein wird. Wir werden harte und unbequeme Entscheidungen treffen müssen. Aber das ist genau das, was Führung erfordert, und ich danke Ihnen im Voraus, dass Sie sich in dieser wichtigen Zeit verstärkt haben.“
Chapek gab nicht an, wie viele Stellen gestrichen würden oder wann die Kürzungen erfolgen würden. Ein Disney-Vertreter antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
„Diese Bemühungen werden uns helfen, sowohl das wichtige Ziel zu erreichen, im Geschäftsjahr 2024 die Rentabilität für Disney+ zu erreichen, als auch uns insgesamt zu einem effizienteren und agileren Unternehmen zu machen“, sagte Chapek in dem Memo über Kostensenkungen. „Diese Arbeit findet vor dem Hintergrund wirtschaftlicher Unsicherheit statt, mit der alle Unternehmen und unsere Branche zu kämpfen haben.“
Dies kommt, nachdem Disney Ergebnisse für sein viertes Geschäftsquartal gemeldet hat, in dem Disney+ 12,1 Millionen Abonnenten hinzugewonnen hat. Das war mehr als von Analysten erwartet.
Die Gewinne sind jedoch mit einem hohen Preis verbunden. Die Streaming-Aktivitäten des Unternehmens – zu denen auch Hulu und ESPN+ gehören – verloren im Quartal fast 1,5 Milliarden US-Dollar und im gesamten Jahr mehr als 4 Milliarden US-Dollar, sagte Disney am Dienstag.
Das Unternehmen meldete auch Gewinne und Umsätze, die hinter den Erwartungen der Analysten zurückblieben, was die Aktie am nächsten Tag einbrechen ließ. Führungskräfte von Disney sagten, dass das vierte Quartal den „Höhepunkt“ der Streaming-Verluste markiert habe. Aber die Führungskräfte prognostizierten auch ein langsameres Gewinnwachstum als von Analysten vorhergesagt.
„Die Unternehmen müssen nachweisen, dass ihr Schwenk dazugehört [direct-to-consumer] wird den Preis wert sein, der derzeit gezahlt wird“, schrieb Medienanalyst Michael Nathanson diese Woche in einer Mitteilung an Kunden.
Disney+ hat mittlerweile mehr als 164 Millionen Abonnenten. Einschließlich Hulu und ESPN+ hat Disneys Streaming-Betrieb 235 Millionen Abonnenten überschritten. Der Konkurrent Netflix hat 223 Millionen Abonnenten, während Warner Bros. Discovery zusammen 95 Millionen zwischen HBO Max und Discovery+ hat, die voraussichtlich konsolidiert werden.
Disney ist bei seinem Streben nach Kosteneinsparungen bei weitem nicht allein. Netflix, das den weltweit größten Streaming-Dienst betreibt, hat Hunderte von Stellen gestrichen und versucht, das Wachstum seiner Ausgaben für Filme und Fernsehsendungen zu verlangsamen und gleichzeitig eine billigere Stufe hinzuzufügen, die durch Werbung unterstützt wird. David Zaslav von Warner Bros. Discovery strebt Einsparungen in Höhe von 3,5 Milliarden US-Dollar durch die Fusion von Discovery und Unterhaltungsvermögenswerten an, die früher von AT&T gehalten wurden, was zu erheblichen Kürzungen bei HBO, Warner Bros. Television, Turner Networks und CNN führte.
Traditionelle Unterhaltungsunternehmen sehen sich einem zunehmenden Druck der Wall Street gegenüber, einen Weg zur Rentabilität ihrer Streaming-Bemühungen aufzuzeigen. Zu Beginn der Streaming-Kriege belohnten Investoren Unternehmen für das Abonnentenwachstum, fast unabhängig von den Kosten. Nicht mehr.
Chapek sagte am Dienstag, er erwarte immer noch, dass Disney+ bis Ende des Geschäftsjahres 2024 profitabel werde, sofern es nicht zu einem größeren wirtschaftlichen Abschwung komme.
Er formulierte die erheblichen Verluste als einen notwendigen Preis, um Disney langfristig relevant zu halten, während sich die Verbraucher vom traditionellen Fernsehen abwenden. Um diesen Dreh- und Angelpunkt zu erreichen, haben Disney und andere auch traditionelle Unternehmen geopfert, die profitabel waren, aber entweder schnell zurückgehen oder stagnieren. Die Fernsehzuschauerzahlen sinken, das Kabelschneiden beschleunigt sich und es ist unklar, ob die Kinokassen für etwas anderes als die größten Blockbuster vollständig zurückkehren werden.
Disney ergreift zusätzliche Maßnahmen, um sein Streaming-Segment profitabel zu machen, indem es die Preise für seinen werbefreien Disney+-Dienst erhöht und gleichzeitig Werbespots für Leute hinzufügt, die weiterhin den aktuellen Preis zahlen möchten. Das werbefreie Disney+ steigt auf 11 US-Dollar pro Monat, eine Steigerung um 3 US-Dollar. Das werbebasierte Disney+ kostet ab dem 8. Dezember 8 US-Dollar pro Monat.
Die düsteren Nachrichten für Disney-Mitarbeiter kommen zur gleichen Zeit, als der Blockbuster „Black Panther: Wakanda Forever“ in die Kinos kommt. Es wird erwartet, dass die Fortsetzung mit einem Ticketverkauf von 170 bis 200 Millionen US-Dollar aus den USA und Kanada eröffnet wird, was sie zu einem der größten Filme des Jahres macht.
Hier ist das vollständige Memo von Chapek:
Disney-Führer-
Zu Beginn des Geschäftsjahrs 2023 möchte ich mit Ihnen direkt über die Kostenmanagementbemühungen sprechen, auf die Christine McCarthy und ich bei der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen dieser Woche verwiesen haben. Diese Bemühungen werden uns dabei helfen, sowohl das wichtige Ziel zu erreichen, im Geschäftsjahr 2024 die Rentabilität von Disney+ zu erreichen, als auch uns insgesamt zu einem effizienteren und wendigeren Unternehmen zu machen. Diese Arbeit findet vor dem Hintergrund wirtschaftlicher Unsicherheit statt, mit der alle Unternehmen und unsere Branche zu kämpfen haben.
Während bestimmte makroökonomische Faktoren außerhalb unserer Kontrolle liegen, erfordert das Erreichen dieser Ziele, dass wir alle weiterhin unseren Teil dazu beitragen, die Dinge zu verwalten, die wir kontrollieren können – insbesondere unsere Kosten. Sie alle werden bei diesen Bemühungen eine entscheidende Rolle spielen, und als hochrangige Führungskräfte weiß ich, dass Sie es schaffen werden.
Um es klar zu sagen, ich bin zuversichtlich, dass wir die von uns gesetzten Ziele erreichen können, und dass dieses Managementteam uns dorthin bringt.
Um uns auf diesem Weg zu begleiten, habe ich eine Kostenstruktur-Taskforce aus leitenden Angestellten eingerichtet: unsere CFO, Christine McCarthy, und General Counsel, Horacio Gutierrez. Zusammen mit mir wird dieses Team die kritischen Gesamtentscheidungen treffen, die zum Erreichen unserer Ziele erforderlich sind.
Wir beginnen diese Arbeit nicht bei Null und haben bereits mehrere nächste Schritte festgelegt – von denen ich wollte, dass Sie sie direkt von mir hören.
Zunächst haben wir in Zusammenarbeit mit unseren Content-Leadern und ihren Teams eine strenge Überprüfung der Content- und Marketingausgaben des Unternehmens vorgenommen. Wir werden zwar weder die Qualität noch die Stärke unserer konkurrenzlosen Synergiemaschine opfern, aber wir müssen sicherstellen, dass unsere Investitionen sowohl effizient sind als auch greifbare Vorteile für das Publikum und das Unternehmen bringen.
Zweitens begrenzen wir den Personalaufbau durch einen gezielten Einstellungsstopp. Die Einstellung für die kleine Teilmenge der kritischsten, geschäftsfördernden Positionen wird fortgesetzt, aber alle anderen Rollen werden ausgesetzt. Ihre Segmentleiter und HR-Teams haben genauere Informationen darüber, wie dies für Ihre Teams gelten wird.
Drittens überprüfen wir unsere SG&A-Kosten und haben festgestellt, dass es Raum für eine verbesserte Effizienz gibt – sowie die Möglichkeit, die Organisation flexibler zu gestalten. Die Taskforce wird diese Arbeit in Partnerschaft mit den Segmentteams vorantreiben, um sowohl Einsparungen als auch organisatorische Verbesserungen zu erzielen. Während wir diesen Bewertungsprozess durchlaufen, werden wir alle Betriebs- und Arbeitsmöglichkeiten prüfen, um Einsparungen zu finden, und wir rechnen im Rahmen dieser Überprüfung mit einigen Personalkürzungen. Kurzfristig sollen Geschäftsreisen nur noch auf unbedingt notwendige Reisen beschränkt werden. Persönliche Arbeitssitzungen oder Offsites, die eine Reise erfordern, müssen im Voraus von einem Mitglied Ihres Führungsteams genehmigt und überprüft werden (dh direkt dem Segmentvorsitzenden oder Corporate Executive Officer unterstellt). Diese Treffen sollten möglichst virtuell durchgeführt werden. Die Teilnahme an Konferenzen und anderen externen Veranstaltungen ist ebenfalls eingeschränkt und erfordert die Genehmigung eines Mitglieds Ihres Führungsteams.
Unsere Transformation soll sicherstellen, dass wir nicht nur heute, sondern auch in Zukunft erfolgreich sind – und Sie werden in den kommenden Wochen und Monaten mehr von unserer Taskforce hören.
Mir ist vollkommen bewusst, dass dies für viele von Ihnen und Ihren Teams ein schwieriger Prozess sein wird. Wir werden harte und unbequeme Entscheidungen treffen müssen. Aber das ist genau das, was Führung erfordert, und ich danke Ihnen im Voraus, dass Sie sich in dieser wichtigen Zeit verstärkt haben. Unser Unternehmen hat in seiner 100-jährigen Geschichte viele Herausforderungen gemeistert, und ich habe keinen Zweifel, dass wir unsere Ziele erreichen und ein flexibleres Unternehmen schaffen werden, das besser für die Umwelt von morgen geeignet ist.
Nochmals vielen Dank für Ihre Führung.
-Bob