Ungefähr 5,8 Millionen Menschen in den USA leiden an der Alzheimer-Krankheit und damit verbundenen Demenzerkrankungen, was dazu führt, dass diese lebensverändernden Krankheiten landesweit weitreichende Auswirkungen haben. Obwohl es verheerend sein kann, wenn ein geliebter Mensch Anzeichen von Gedächtnisverlust zeigt, sagen Ärzte, dass man nicht automatisch davon ausgehen sollte, dass er an Demenz leidet.
Mehrere Faktoren können dazu führen, dass bei einer Person klassische Anzeichen einer Demenz auftreten, darunter ein Mangel an Vitamin B12. „Vitamin-B12-Mangel kann zu kognitiven Beeinträchtigungen, einschließlich Beeinträchtigungen des Denkens, führen“, sagt Dr. Scott Kaiser, Geriater und Direktor der Geriatric Cognitive Health am Pacific Neuroscience Institute in Santa Monica, Kalifornien. „Das kann durchaus Anzeichen einer Demenz nachahmen.“
Kombiniert mit der Tatsache, dass ältere Erwachsene eher Schwierigkeiten haben, Vitamin B12 vollständig aufzunehmen, wodurch sie einem Risiko für einen Mangel ausgesetzt sind, sagen Ärzte, dass ein Vitamin-B12-Mangel zumindest bei Menschen mit älteren Angehörigen auf dem Radar sein sollte. Im Gegensatz zur Demenz handelt es sich hierbei um ein Gesundheitsproblem, das rückgängig gemacht werden kann.
Doch wie sieht ein Vitamin-B12-Mangel aus und wie lässt sich dieser von einer Demenz unterscheiden? Ärzte erklären.
Was ist Vitamin B12?
Vitamin B12 ist ein wasserlösliches Vitamin, das natürlicherweise in einigen Lebensmitteln vorkommt, obwohl es nach Angaben der National Institutes of Health (NIH) auch als Nahrungsergänzungsmittel und verschreibungspflichtiges Medikament erhältlich ist. Dieses Vitamin hilft Ihrem Körper bei der DNA-Herstellung und spielt auch eine Rolle bei der Entwicklung und Funktion des Zentralnervensystems, zu dem Gehirn und Rückenmark gehören.
Ihr Körper kann Vitamin B12 nicht selbst herstellen, daher müssen Sie es aus externen Quellen wie Fleisch, Milchprodukten, Eiern, angereicherten Lebensmitteln und Nahrungsergänzungsmitteln beziehen, so das NIH. Die meisten Erwachsenen benötigen 2,4 Mikrogramm Vitamin B12 pro Tag, wobei die Werte während der Schwangerschaft und Stillzeit etwas höher sind.
Ursachen für Vitamin-B12-Mangel
Es gibt einige Gründe, warum jemand einen Vitamin-B12-Mangel entwickeln könnte. Eine jahrelange vegane Ernährung ist ein großes Thema, sagt Deborah Cohen, DCN, außerordentliche Professorin in der Abteilung für klinische und präventive Ernährungswissenschaften an der Rutgers University School of Health Professions. „Der Mensch kann eine kleine Menge Vitamin B12 speichern“, weshalb es eine Weile dauern könne, bis sich ein Mangel bemerke, sagt sie.
Aber Cohen sagt, dass es noch viele andere Risikofaktoren für einen Vitamin-B12-Mangel gibt, darunter die jahrelange Einnahme des Diabetes-Medikaments Metformin und bestimmter Medikamente gegen gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD), wie Protonenpumpenhemmer. „Diese Medikamente verringern die Sekretion des Intrinsic-Faktors – eines Proteins, das von Zellen im Magen abgesondert wird und für den Transport von B12 vom Magen zum letzten Teil des Dünndarms, wo es absorbiert wird, unerlässlich ist“, erklärt Cohen.
Menschen, die sich einer Magenoperation zur Gewichtsreduktion unterzogen haben, ältere Erwachsene und Menschen mit Magen-Darm-Erkrankungen wie Morbus Crohn und Zöliakie seien ebenfalls einem B12-Mangel ausgesetzt, sagt sie.
Symptome eines Vitamin-B12-Mangels
Laut Ärzten weist ein Vitamin-B12-Mangel einige typische Symptome auf:
„B12 ist für die Energieproduktion unerlässlich“, sagt Dr. Amit Sachdev, medizinischer Direktor der Abteilung für Neurologie an der Michigan State University. „Die häufigste Manifestation eines B12-Mangels ist Müdigkeit.“ Er sagt, dass Müdigkeit und damit verbundene Symptome mit Symptomen einer Depression und Demenz verwechselt werden können.
Menschen mit Vitamin-B12-Mangel könnten sich vergesslich und verwirrt verhalten und Schwierigkeiten haben, sich zu konzentrieren und Aufgaben zu erledigen, sagt Kaiser. Bei einem schwerwiegenderen Vitamin-B12-Mangel kann es zu Wahnvorstellungen und Paranoia kommen. „Das könnte einer Demenz ähneln“, sagt Kaiser.
So erkennen Sie einen Vitamin-B12-Mangel an Demenzsymptomen
Ärzte sagen, dass es bei einer körperlichen Untersuchung schwierig sei, festzustellen, ob eine Person an einem Vitamin-B12-Mangel oder an Demenz leidet. „Es gibt keine Möglichkeit, den Unterschied anhand zu erkennen [cognitive] Symptome“, sagt Dr. Parul M. Goyal, Assistenzprofessor für Medizin am Vanderbilt University Medical Center und Direktor für Seniorenmedizin am Vanderbilt One Hundred Oaks.
Allerdings könnten Magen-Darm-Symptome, die etwa gleichzeitig mit kognitiven Problemen begannen, beim Arzt den Verdacht auf einen Vitamin-B12-Mangel aufkommen lassen, sagt Sachdev. „Die Kombination aus körperlichen und kognitiven Veränderungen ist ein wichtiger Hinweis darauf, dass eine behandelbare Ursache wie ein B12-Mangel das Problem sein könnte“, sagt er.
So erkennt man einen Vitamin-B12-Mangel
Wenn ein Arzt einen Vitamin-B12-Mangel vermutet, ordnet er in der Regel eine Blutuntersuchung an, um den Vitamin-B12-Spiegel des Patienten zu überprüfen, sagt Kaiser. Ein niedriger Vitamin-B12-Spiegel bedeutet jedoch nicht automatisch, dass die Symptome einer Person auf einen Mangel zurückzuführen sind.
„B12-Mangel kommt auch häufiger bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit vor, daher können zwei Dinge vorliegen“, sagt Kaiser. Daher empfehlen Ärzte in der Regel die Einnahme eines Vitamin-B12-Ergänzungsmittels und schauen, was passiert. „Wenn Sie den Vitamin-B12-Mangel behandeln und sich die Symptome bessern, können Sie die Ursache besser erkennen“, sagt Kaiser.
Aber Sachdev sagt, dass es nie so weit kommen sollte, wenn Ihr geliebter Mensch regelmäßig an der Krankenstation vorbeikommt und Blutuntersuchungen durchführt. „Die routinemäßige Laborüberwachung von B12 bei Bohrlochkontrollen ist die häufigste Methode zur Feststellung eines Mangels“, sagt er.
Was tun, wenn ein geliebter Mensch demenzähnliche Symptome hat?
Wenn Ihr Angehöriger Anzeichen einer Demenz zeigt, betonen Ärzte, dass es wichtig ist, einen Arzt aufzusuchen, um sich untersuchen zu lassen. „Viele Menschen vermeiden eine Untersuchung, weil sie fälschlicherweise davon ausgehen, dass diese Gedächtnisveränderungen mit zunehmendem Alter normal sind, aber das ist keine hilfreiche Annahme“, sagt Kaiser. „Es herrscht die falsche Vorstellung, dass wir nichts dagegen tun können – das stimmt nicht.“
Sobald Sie eine Untersuchung erhalten, wird ein Arzt in der Regel eine Blutuntersuchung anordnen, um festzustellen, ob ein Vitamin-B12-Mangel vorliegt, zusammen mit anderen potenziellen Faktoren, die demenzähnliche Symptome verursachen könnten, sagt Sachdev. Wenn Ihr Angehöriger tatsächlich einen Vitamin-B12-Mangel hat, werden ihm wahrscheinlich orale oder intramuskuläre Nahrungsergänzungsmittel verschrieben, sagt Sachdev. Wenn sie ein Medikament einnehmen, das möglicherweise die Ursache für den Mangel ist, wie etwa einen Protonenpumpenhemmer oder Metformin, könnte ein Arzt empfehlen, eine andere Art von Medikament auszuprobieren, sagt Goyal.
Letztlich betonen Ärzte, dass ein Vitamin-B12-Mangel und die damit einhergehenden Symptome reversibel sind. „Die Wirkung von Nahrungsergänzungsmitteln stellt sich oft innerhalb von Wochen ein“, sagt Sachdev.
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Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht