Was würden Sie tun, wenn Sie eines Morgens nach draußen gehen und eine Kiste auf Ihrer Eingangstreppe – oder im Flur Ihres Wohnhauses oder neben Ihrem Zelt in der Wüste – finden würden, die eine Schnur enthält, die anzeigt, wie viel Zeit Sie noch haben live? Würden Sie es öffnen oder würden Sie diesen überraschenden Eindringling direkt in den Papierkorb werfen?
Nikki Erlick wirft diese Fragen – und eine Reihe von Szenarien, die sich daraus ergeben – in ihrem Debütroman „The Measure“ auf, der vor kurzem zwei Wochen lang auf der Liste der Hardcover-Romane stand und der „Read With Jenna“-Pick der „Today“-Show im Juli ist. Als Erlick mit Jenna Bush Hager und Hoda Kotb über das Buch sprach, das vom griechischen Mythos über drei alte Frauen inspiriert wurde, die menschliche Schicksalsfäden spinnen, fragte ein Zuschauer, ob sie ihre eigene Schachtel öffnen würde, sollte sich eine wie für alle ergeben Erwachsene auf der ganzen Welt in ihrer Geschichte. „Ich denke, im Moment würde ich die Kiste nicht öffnen“, sagte Erlick. „Aber ich weiß, dass wir uns im Leben so sehr verändern, also bin ich sehr offen dafür, dass ich meine Antwort später ändern könnte.“ (Ihre Gastgeber stimmten diesem Ansatz zu; Kotb sagte: „Ich würde nicht in die Nähe der Kiste gehen!“)
Trotz Erlicks relativer Jugend – sie machte 2016 ihren Abschluss an der Harvard University – scheint sie sich die Qualifikationen erworben zu haben, um Fiktionen über ein destabilisierendes weltweites Phänomen zu weben. Sie hat einen Master in globalem Denken von der Columbia University und hat in drei Jahren etwa ein Dutzend Länder besucht, während sie als Autorin für Indagare Travel arbeitete. „Die Betonung der Vernetzung der Welt habe ich mitgenommen und in dieses Buch eingebracht“, sagte Erlick in einem Telefoninterview. „Ich hatte all diese unterschiedlichen Charaktere und ich wusste, dass ich ein Gefühl schaffen wollte, dass wir selbst in unseren einsamsten, isoliertesten Momenten – wie als ich in Quarantäne schrieb – immer noch als Menschen verbunden sind. Unser Leben berührt andere Leben, auch wenn wir es nicht aktiv sehen.“
Erlick begann vor Beginn der Pandemie mit dem Schreiben von „The Measure“, daher war es ein Zufall, dass die Holzkisten im März im Leben ihrer Figuren auftauchten, einem Monat, den wir heute mit Krise und Isolation verbinden. Sie erklärte: „Es ist der unvorhersehbarste aller Monate; es kann an einem Tag ein Schneesturm und am nächsten Tag Sommer sein. Also dachte ich, was für eine perfekte Zeit, man weiß nie, was passieren wird.“ Erlick wollte nicht, dass „The Measure“ in das robuste Subgenre der Romane über Covid-19 passt, aber sie sagte: „Die Leute haben mir gesagt, dass es sich im Kontext der Pandemie kathartisch anfühlt, also bin ich dankbar, dass die Leute es sind so zu lesen.“
Elisabeth Egan ist Redakteurin bei der Buchbesprechung und Autorin von „A Window Opens“.