Als Jennifer Hwa Dobbertin klein war, durchstreifte sie das Restaurant ihrer Eltern in der Fredericksburg Road in San Antonio, Texas, und holte Pommes Frites von den Gästen. Ihre Mutter Nancy Collet wurde in Taiwan geboren und wanderte auf dem Arm eines amerikanischen Soldaten, den sie später geschieden hatte, in die Stadt aus. Collet kochte in der Küche von Golden Wok, einem der ältesten chinesischen Restaurants in San Antonio, bevor er eine Stelle als Cocktailkellnerin antrat und einen Restaurantmanager, Jim Dobbertin, Jennifers Vater, heiratete. In den 1980er Jahren eröffnete das Paar ein amerikanisches Restaurant, das Conglomeration. Die Speisekarte bestand aus Burgern, gebratenem Wels und stillen Welpen. Collet bot geschwärzten Rotbarsch für 9,50 USD an, gebratene Okra für 1,50 USD. “Es war eine Katastrophe”, sagte mir Dobbertin kürzlich. “Sie hätte chinesisches Essen machen können.”
Sie tat zu Hause, sagte Dobbertin: Taiwanesische Rindfleischnudelsuppe; Schweinelende in Shaoxing Wein oder Bourbon mariniert, dann in Streichhölzer geschnitten und mit geräuchertem Tofu und eingelegtem Rettich gebraten. Das Kochen lag Collet im Blut. Ihre Eltern, Mitarbeiter einer Familie in der Nähe von Chiang Kai-shek, flohen 1949 vom chinesischen Festland und eröffneten schließlich ein Frühstücksrestaurant in Taiwan. Collets Bruder würde kommen, um dort einen Stand zu betreiben, an dem Knödel und Suppe verkauft werden. Ihre Mutter nahm Dobbertin mit, um ihn jeden Sommer ihrer Kindheit zu besuchen. „Wir waren jeden Tag 10 Stunden am Tag in diesem Restaurant in San Antonio“, sagte Dobbertin, „und dann waren wir jeden Tag 10 Stunden am Tag in diesem Restaurant in Taiwan. Ich hasste es.”
Trotzdem blieb es hängen. Dobbertin ging aufs College, zog nach Thailand und plante eine Karriere in gemeinnützigen Organisationen. Aber bis 2011 war sie wieder in San Antonio und bald genug tief im Restaurantspiel, wo sie ihren Geschäftspartner, den Küchenchef Quealy Watson, mit dem sie mehrere begonnen hat, kennenlernte, mit ihm zusammenarbeitete, heiratete, sich scheiden ließ und weiterarbeitet Unternehmen wie Tenko Ramen und Hot Joy, bei denen das Essen sowohl südtexanisch als auch asiatisch war.
Im November 2020 eröffneten die Partner inmitten der Pandemie Best Quality Daughter, einen Platz mit 88 Sitzplätzen in der ehemaligen Pearl-Brauerei, die Dobbertin ihr Wunschtraum-chinesisch-amerikanisches Restaurant nennt. “Ich bin in einem amerikanischen Restaurant aufgewachsen, habe zu Hause chinesisches Essen gegessen und meine Sommer in Taiwan verbracht”, sagte sie. “Ich wollte, dass Best Quality Daughter mein chinesisches Erbe, meine chinesische Mutter und die Authentizität meines Lebens ehrt.”