Während die Biden-Regierung weiterhin Waffen an Israel liefert, protestieren Tausende Menschen im ganzen Land, indem sie sich weigern, ihre Steuern zu zahlen.
Eine Kundgebung aus Solidarität mit Palästina in der Nähe des Weißen Hauses.
(Probal Rashid / Getty Images)
Sarah Gambino will den Krieg gegen Gaza nicht bezahlen. “Genug ist genug. Ich werde da nicht mehr dabei sein“, sagte der 36-jährige Einwohner von Arizona. Nachdem sie erfolglos an Protesten teilgenommen und den Gesetzgeber angerufen hatte, kam Gambino zu dem Schluss, dass die Weigerung, in diesem Jahr ihre Steuern an den IRS zu zahlen, der logische nächste Schritt sei, um ihrer Unzufriedenheit mit Joe Bidens falschem Umgang mit dem Krieg Ausdruck zu verleihen. „Mir ist nie wirklich klar geworden, in welchem Ausmaß unsere Steuergelder ausgebeutet und im Wesentlichen für Kriegsverbrechen ausgegeben werden, damit alle es sehen können.“
Seit dem 7. Oktober hat Israel über 34.000 Palästinenser getötet, die meisten davon Frauen und Kinder, oft mit Waffen, die von den Vereinigten Staaten geliefert wurden. Millionen Amerikaner sind auf die Straße gegangen, haben ihre Vertreter angerufen und bei den Präsidentschaftsvorwahlen „unverbindlich“ gestimmt, um ihren Einwand gegen die US-Unterstützung des israelischen Angriffs auf Gaza zum Ausdruck zu bringen. Doch anstatt den Forderungen nach einer Kürzung der Militärhilfe für Israel Folge zu leisten, fordert Biden die Genehmigung eines weiteren Waffentransfers in Höhe von 18 Milliarden US-Dollar an das Land. Jetzt versuchen viele Amerikaner wie Gambino, die Kriegsmaschinerie dort zu treffen, wo sie weh tut.
Sie werden nicht die ersten sein, die das tun. Die Amerikaner haben ihre Steuern aus Protest gegen die Kriege des Landes im Laufe der Geschichte des Landes einbehalten, von religiösen Quäkerbewegungen bis hin zu Demonstranten im Vietnamkrieg. Henry David Thoreau verbrachte bekanntermaßen eine Nacht im Gefängnis, weil er sich weigerte, sein Gehalt für den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg zu bezahlen: die Inspiration für seinen Aufsatz „Über die Pflicht des zivilen Ungehorsams“. Joan Baez und Noam Chomsky weigerten sich beide Mitte der 1960er Jahre, ihre gesamten Steuern zu zahlen. Laut Molly Michelmore, einer Historikerin an der Washington and Lee University, war die Praxis in den 1960er Jahren so weit verbreitet, dass die Nixon-Regierung Berichten zufolge eine geheime IRS-Abteilung eingerichtet hatte, um hart durchzugreifen. Aber die Bewegung ist in den Jahrzehnten seitdem zurückgegangen. als die Hippies älter wurden und die Antikriegsproteste der George W. Bush-Ära nach der Wahl Obamas mit einer kulturellen Gegenreaktion konfrontiert waren. In den letzten sechs Monaten hat der Krieg gegen Gaza sowohl die Antikriegs- als auch die Antikriegssteuerbewegung neu belebt.
Lincoln Rice, der Outreach-Koordinator beim National War Tax Resistance Coordinating Committee (NWTRCC), hält seine Steuern seit über 20 Jahren ein. Er sagte, dass das Interesse an dieser Form des zivilen Ungehorsams „am größten“ sei [he’s] Habe es währenddessen gesehen [his] Lebensdauer.” Seit der israelischen Invasion im Gazastreifen haben die Besuche auf der Website und dem Instagram-Konto seiner Organisation, die Menschen über die Praxis des Steuerwiderstands aufklären, exponentiell zugenommen. Rice schätzt, dass es heute in den USA 10.000 aktive Kriegssteuerverweigerer gibt und dass Neuankömmlinge diese Zahl noch deutlich erhöhen könnten.
Das wiederauflebende Interesse ist in erster Linie auf eine jüngere Generation zurückzuführen, die sich als Reaktion auf Bidens Unterstützung der israelischen Angriffe auf Gaza zum ersten Mal weigert, ihre Steuern zu zahlen. Aber auch junge Leute, mit denen ich für diese Geschichte gesprochen habe, äußerten ihre Frustration über die ihrer Meinung nach allgemeine Fehlallokation von Steuergeldern. Mit anderen Worten: Während die Lieferung weiterer Waffen an Israel mit Geld finanziert wird, fließt nicht genug Geld in wichtige soziale Dienste wie Bildung, Sozialfürsorge und Arbeitslosenhilfe.
Quinn, eine Einwohnerin Kaliforniens, die aus Angst, ihren Job zu verlieren, darum bat, ihren Nachnamen nicht anzugeben, empfand das ähnlich. „Die ganze Idee von Steuern bestand darin, soziale Sicherheitsnetze bereitzustellen“, sagte sie. Aber jetzt „wird das Geld angeblich für andere Zwecke verwendet, um tatsächlich diese Sicherheitsnetze zu schaffen“, etwa für Gemeinschaftsküchen und Gruppen für gegenseitige Hilfe. Bei der wachsenden Unzufriedenheit der Menschen mit der Steuergesetzgebung geht es um mehr als nur den Krieg gegen Gaza, auch wenn dieser für einige Menschen der Auslöser war. „Ich glaube, die Leute werden müde. Es gibt zu viele Beschwerden, bei denen die Leute nicht einmal über die Runden kommen, die sie brauchen.“
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Für Gambino, die ihre Heimatstadt im Hudson Valley verließ, als die Lebenshaltungskosten unhaltbar stiegen und der Zugang zu Arbeitslosenunterstützung immer schwieriger wurde, sind die Kosten des Krieges neben dem Mangel an Hausbesitzerunterstützung und anderen Sicherheitssystemen eine weitere Beleidigung. „Ich bin einfach zutiefst empört darüber, wie dieses Land geführt wird, wie die Arbeiterklasse und marginalisierte Menschen im Grunde genommen getreten und für das Wohl der elitären Klasse ausgenutzt werden“, sagte sie. „Und all die vergangenen und gegenwärtigen Gräueltaten, die unsere Steuergelder verbrauchen.“
Nach ersten Schätzungen der War Resisters League, einer weiteren Antikriegsgruppe, die Menschen lehrt, wie sie sich erfolgreich der Zahlung von Steuern zur Finanzierung von Kriegen widersetzen können, hat die US-Regierung im Jahr 2023 insgesamt 43 Prozent ihrer Bundesmittel für die Finanzierung vergangener und aktueller internationaler Kriege ausgegeben , eine Zahl, die bis 2025 voraussichtlich 45 Prozent erreichen wird. Ebenso schätzt das National Priorities Project, eine gemeinnützige Organisation, die sich auf Kriegsausgaben und allgemeine Haushaltsverantwortung konzentriert, dass das Land weit über 1 Billion US-Dollar für seine verschiedenen militärischen Verpflichtungen in Form diskretionärer Ausgaben ausgeben könnte 2025. Mittlerweile machen andere inländische Haushalte – die unter anderem für Wohnungsbauprogramme, öffentliche Bildung, öffentliche Gesundheit und Umweltschutz finanzieren – mit 499 Milliarden US-Dollar weniger als die Hälfte davon aus. Tatsächlich bedeutet dies, dass 69 von 100 US-Dollar des aktuellen, von Biden kürzlich vorgeschlagenen Budgets für diskretionäre Ausgaben in die Finanzierung des Pentagons, Atomwaffen, Veteranenprogramme und Grenzschutz fließen werden.
Viele Menschen, mit denen ich gesprochen habe, weigern sich, ihre Steuern zu zahlen, um ihr eigenes Gewissen zu entlasten, da die Zahlung von Steuern ein Zeichen der Mitschuld am Krieg wäre. Der durchschnittliche Steuerzahler hat im Jahr 2023 rund 5.000 US-Dollar zum US-Militarismus beigetragen. Aber auch andere glauben, dass der Steuereinbehalt wirklich einen Unterschied machen kann. Ein Teil der Mission bestehe darin, „das System zu verharzen“, indem man die Aufmerksamkeit des IRS auf das Problem lenke, sagte Kandra Herman-Parks, eine Steuerberaterin, die jahrelang ihre eigenen Steuern einbehalten hat. Viele Steuerverweigerer haben sogar noch höhere Ziele: die Kriegsmaschinerie gänzlich auszuhungern, indem sie Gelder für andere gemeinschaftliche Prioritäten umleiten.
Im ganzen Land planen NWTRCC und lokale Antikriegsorganisationen die Ausrichtung von „Umleitungszeremonien“, bei denen Aktivisten öffentlich Zehntausende einbehaltener Bundessteuergelder an unterfinanzierte Organisationen spenden, in Städten wie Oakland, Kalifornien; Harrisonburg, Virginia; und Boston, Massachusetts. Es ist schwer zu sagen, wie viel Geld tatsächlich vom IRS einbehalten wird, da die Leute zögern, diese Informationen weiterzugeben, aber Rice sagte, dass die Überweisung dieser Gelder an einen anderen Ort einen großen Unterschied machen kann. „Die finanziellen Auswirkungen sind für die Organisationen, an die wir Bundeseinkommenssteuern umleiten, viel größer als für die Bundesregierung.“
Die Weigerung, alle oder einen Teil der erforderlichen Steuerbeiträge zu zahlen, ist ein zivilrechtliches Verbrechen und birgt Risiken. Rice sagte, dass sich diese Risiken ändern können, je nachdem, wie viel Menschen sich dafür entscheiden, symbolisch etwas zurückzuhalten, und wie sie es tun. Einige Kriegssteuerverweigerer erzielen ein Einkommen unterhalb der Armutsgrenze; andere behalten unterschiedliche Prozentsätze ihres Steuerbedarfs ein, von 1 Prozent (repräsentativ für die Mittel, die für die Erhaltung unseres Atomwaffenarsenals bereitgestellt werden) bis zu 45 Prozent (die Gesamtkosten der kriegsbezogenen Finanzierung). Er ermutigt diejenigen, die sich weigern, ihre Steuern auf Papier statt online einzureichen und einen Brief beizufügen, in dem sie ihre Gründe für die Einbehaltung darlegen, um dem IRS zu signalisieren, dass es sich bei der Einbehaltung um einen absichtlichen Protest handelt.
In manchen Fällen können die Risiken die Menschen einholen. Rice leitet einführende virtuelle Sitzungen für Menschen, die sich für den Widerstand gegen Kriegssteuern interessieren, und informiert über die Risiken des Widerstands, der zu IRS-Prüfungen, Geldstrafen, Lohnpfändungen, Pfandrechten oder in seltenen Fällen zu Gefängnisstrafen führen kann. In einer kürzlichen Sitzung erinnerte Rice inmitten Dutzender Fragen des Publikums zu steuerlichen Qualifikationen und Vorsichtsmaßnahmen die neugierigen Widerstandskämpfer daran, dass die Wahrscheinlichkeit einer Eskalation sehr gering sei: In den meisten Fällen scheint der IRS nicht daran interessiert zu sein, weitere Aufmerksamkeit auf die Praxis zu lenken.
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„Früher galt: Je öffentlicher jemand war [about war tax resistance], es führte definitiv zu mehr Interaktionen oder der Möglichkeit, dass jemand herausgegriffen wurde, um garniert zu werden“, sagte er. Aber da dem IRS in den letzten Jahrzehnten ständig Mittel entzogen wurden, ist ihm aufgefallen, dass sie noch weniger Fälle von Kriegssteuerverweigerern verfolgt haben.
Wenn Menschen bei der Durchsetzung von Steuern auf Probleme stoßen, können sie sich an Organisationen wie das National War Tax Resistance Coordinating Committee wenden, um Rechtsbeistand und in manchen Fällen sogar einen Fonds für gegenseitige Hilfe zur Begleichung von Schulden zu erhalten. Die Gruppen „We the People“ und „The Tax Resistance Collective“ wurden beide gegründet, um den Steuerwiderstand als Reaktion auf die Invasion im Gazastreifen zu unterstützen, und sind besonders daran interessiert, jüngere Menschen über soziale Medien über den Prozess aufzuklären.
Einige Widerstandsorganisatoren betrachten die Bemühungen, mehr junge Menschen an Bord zu holen, als entscheidend für ihre Mission, da sie argumentieren, dass die Risiken einer Steuerverweigerung durch größeres Ausmaß weiter gemindert werden können. Der IRS ist ohnehin schon mit der Aufgabe überfordert, besserverdienende Steuerhinterzieher zu jagen und einen Rückstand bei den Einreichungen aufgrund der Pandemie aufzuholen. Die Organisatoren gehen daher davon aus, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Steuerdemonstranten mit einer Strafe rechnen müssen, geringer ist als in der Vergangenheit .
Und je mehr Menschen es tun, desto sicherer ist es für alle. Herman-Parks, die Steuerberaterin, sprach deutlich über das Risiko, aber auch darüber, was sie als Macht der Zahlen ansieht. „Ich möchte mehr Steuerwiderstand leisten, aber ich möchte es nicht alleine tun. Ich möchte es in einer Gemeinschaft tun. Und ich glaube nicht, dass es unsere Zeit wert ist, wenn man es alleine macht“, sagte sie. „Wenn wir es alle gemeinsam tun, können wir eine enorme Wirkung erzielen – und Sicherheit in Zahlen.“
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