Rekordregenfälle Anfang Februar 2024 lassen über 150.000 Kalifornier ohne Strom.Ruaridh Stewart / ZUMA
Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Wächter und wird hier im Rahmen der Climate Desk-Zusammenarbeit wiedergegeben.
Die USA haben hat gerade seinen heißesten Winter aller Zeiten erlebt, mit rekordverdächtigen Temperaturen, die Schnee und Eis vertreiben und dafür sorgen, dass sich die kältesten Monate in vielen Teilen des Landes seltsam mild anfühlen.
Teile der unteren 48 Staaten hatten einen „verlorenen“ Winter, wobei viele der kältesten Winterstaaten – New York, Vermont, North Dakota, Minnesota, Wisconsin, Iowa, Michigan und New Hampshire – alle neue Rekordhitzewerte für die Saison aufstellten , die nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Ende Februar endete.
Insgesamt war der Winter 5,4 Grad Fahrenheit (3 Grad Celsius) heißer als im langjährigen Durchschnitt, ein gewaltiger Anstieg von 0,8 Grad Fahrenheit (0,4 Grad Celsius) gegenüber dem bisherigen Rekord vom Winter 2015/2016. Die USA hatten in den 130 Jahren der Aufzeichnungen und möglicherweise auch davor keinen wärmeren Winter.
„Es war ein ziemlicher Sprung gegenüber dem vorherigen Rekord – es war kein Fotofinish, es war ein entscheidender neuer Rekord“, sagte Karin Gleason, Leiterin der Überwachungsabteilung bei Noaas National Centers for Environmental Information.
Anstelle von Schnee gab es in vielen Regionen Regen, und der Winter war einer der nassesten seit Beginn der Aufzeichnungen, insbesondere im Westen der USA, wo im Februar eine Reihe atmosphärischer Flüsse auftraten. Los Angeles verzeichnete im Februar das Dreifache seines durchschnittlichen Niederschlags, was für die Stadt den niederschlagsreichsten Februar seit Jahrzehnten bedeutete.
Aufgrund des durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursachten Klimawandels steigen die Durchschnittstemperaturen das ganze Jahr über. Die Daten zeigen jedoch, dass sich laut Gleason die kältesten Regionen und die kältesten Jahreszeiten im Allgemeinen am schnellsten erwärmen.
„Wir werden im Winter immer noch kaltes Wetter haben, aber dieses Jahr hatten wir nur eine echte Kälteepisode, der Rest war sehr mild“, sagte sie. „Der allgemeine Trend geht dahin, dass wir zu wärmeren Wintern tendieren.“
Laut dem Copernicus Climate Change Service war der Februar nicht nur in den USA der heißeste Monat dieser Art, der jemals weltweit gemessen wurde, und setzte damit eine Serie von neun aufeinanderfolgenden Monaten fort, in denen neue Temperaturrekorde aufgestellt wurden.
„Wir sollten damit rechnen, Jahr für Jahr weiterhin Hitzerekorde zu brechen, bis die CO2-Emissionen Null erreichen“, sagte Michael Mann, Klimawissenschaftler an der University of Pennsylvania. „Dies ist also noch einmal eine Erinnerung an die Dringlichkeit, Maßnahmen zum Klimaschutz zu ergreifen.“
Die Rekordhitze in diesem Winter äußerte sich auf verschiedene Weise, unter anderem:
Eine Karte der Winterwärme zeigt, dass sich der größte Temperaturanstieg auf den oberen Mittleren Westen der USA konzentrierte, eine der kältesten Gegenden der USA, in der es zu dieser Jahreszeit normalerweise reichlich Schnee und Eis gibt. Minnesota war 2,7 Grad Fahrenheit (1,5 Grad Celsius) heißer als im wärmsten Winter zuvor, Wisconsin übertraf seinen Rekord um 2,2 Grad Fahrenheit (1,2 Grad Celsius) und Michigan um 1,6 Grad Fahrenheit (0,8 Grad Celsius).
„Es war wirklich ein unvergesslicher Winter für diesen Teil des Landes“, sagte Gleason.
Die hohen Temperaturen führten dazu, dass in vielen Bergen kein Schnee lag, was Auswirkungen auf Skifahrer und Snowboarder hatte, während das Eis von Seen und Teichen zurückging. Die Menschen haben diesen Winter zwar Geld bei ihren Heizkosten gespart, aber die milderen Temperaturen könnten weitreichendere Folgeeffekte haben, wie zum Beispiel einen Boom krankheitsübertragender Schädlinge, die normalerweise durch die Kälte abgetötet werden.
Die Region der Großen Seen ist für ihre eisigen Winter bekannt, aber angesichts der ungewöhnlich warmen Temperaturen war ein Großteil der Region diesen Winter praktisch eisfrei.
Laut Bryan Mroczka, Physiker am Great Lakes-Umweltforschungslabor von Noaa, sind die Großen Seen derzeit mit durchschnittlich 1,2 % Eis bedeckt. Das ist der niedrigste Wert seit 50 Jahren Aufzeichnungen.
Die durchschnittliche Eisbedeckung der Großen Seen liegt Mitte März zwischen 40 und 45 %. Aber im Moment haben zwei der Großen Seen – Erie und Ontario – derzeit alle „kein Eis“, und die anderen drei „sind für diesen Tag alle auf Rekordtiefs“, sagte er.
Der Eispegel war den ganzen Winter über niedrig. Vom 1. Januar bis zum 7. März dieses Jahres betrug die durchschnittliche Eisbedeckung aller fünf Großen Seen den Daten des Labors zufolge nur 5,6 % – der niedrigste Wert seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1973.
Der Mangel an Eis hatte kaskadierende Auswirkungen auf Gemeinden und Wirtschaft. In den windabwärts gelegenen Gebieten der Großen Seen kam es beispielsweise zu den größten Schneedefiziten des Jahres, da es an Seeeffektschnee mangelte – ein Phänomen, das auftritt, wenn kalte Luft über das offene Wasser der Großen Seen strömt und Feuchtigkeit aufnimmt
Staatsbeamte sagten dieses Jahr auch die bekannte Störfangsaison für den Winter in Black Lake ab und verwiesen auf unsichere Bedingungen auf dünnem Eis. Die Behörden sagten auch das diesjährige Vasa-Skirennen in Michigan ab – eines der größten Langlaufrennen in den USA. Und auch das Hundeschlittenrennen UP 200, das am 15. Februar im Bundesstaat beginnen sollte, wurde wegen warmen Wetters zum zweiten Mal in Folge abgesagt.
Der Mangel an Eis forderte auch einen Tribut von den Schifffahrtsplänen, die von vorhersehbaren Seebedingungen abhängen, und von einigen Meereslebewesen, die das Eis im Winter zum Schutz vor Raubtieren nutzen, sagte NOAA.
Höhere Lufttemperaturen korrelieren stark mit einer geringeren Eisausdehnung. Obwohl die Deckungssumme in den letzten 50 Jahren schwankte, ist die Deckungssumme tendenziell rückläufig.
Die Eissaison der Großen Seen dauert bis März, daher ist es immer noch möglich, dass sich Eis auf den Gewässern ansammelt, da arktische Luft in die Region gelangt, sagt Noaa. Aber diese potenziellen künftigen kalten Explosionen dürften eher nur von kurzer Dauer sein, und ohne eine größere Änderung der Wetterbedingungen ist es unwahrscheinlich, dass das Eis der Saison von seinem unterdurchschnittlichen Trend abweicht.
Viele Gemeinden im Nordosten und Mittleren Westen freuen sich jedes Jahr auf die Ahornsirup-Saison. Aber die Einheimischen wissen, dass das Anzapfen von Bäumen für Sirup empfindliche klimatische Bedingungen erfordert: Tagsüber müssen die Temperaturen über dem Gefrierpunkt liegen, über Nacht jedoch unter dem Gefrierpunkt.
Daher beginnt die Ahornsirupproduktion traditionell erst im späten Winter oder frühen Frühling, aber inmitten der Klimakrise beginnt die Saison oft früher. In diesem Jahr begannen die Produzenten in Massachusetts, Pennsylvania und Wisconsin alle Wochen früher als normal mit der Produktion – in einigen Fällen bereits im Januar.
Abgesehen davon, dass die Ahornsirup-Saison früher beginnt, gibt es auch Hinweise darauf, dass sie aufgrund der Klimakrise kürzer wird. Infolgedessen verzeichnen einige Hersteller insgesamt geringere Sirupmengen. Die Daten zeigen, dass dieser Trend voraussichtlich anhalten wird.
Feuer und Tornados
Der Februar war der drittwärmste Monat dieser Art in den USA und es kam zum Ausbruch des Smokehouse Creek-Lauffeuers, dem größten Waldbrand in der Geschichte von Texas, der bisher mehr als eine Million Hektar Land verwüstet hat. Wissenschaftler haben gewarnt, dass steigende Temperaturen die Waldbrandgefahr erhöhen.
Noch ungewöhnlicher ist, dass die warmen Temperaturen in Teilen des Mittleren Westens sogar zur Bildung von Tornados führten. Die Wärme vermischte sich mit einer Kaltfront, um die Stürme anzuheizen, mit Tornados in Iowa und Illinois, während Wisconsin seinen ersten Februar-Tornado seit Beginn der Aufzeichnungen erlebte.