Die WHO erklärt den sich ausbreitenden Affenpocken-Ausbruch zu einem globalen Gesundheitsnotstand

Die Weltgesundheitsorganisation hat ihre höchste Alarmstufe für den zunehmenden Ausbruch der Affenpocken aktiviert und das Virus zu einem öffentlichen Gesundheitsnotfall von internationaler Bedeutung erklärt.

Die seltene Bezeichnung bedeutet, dass die WHO den Ausbruch nun als eine Bedrohung für die globale Gesundheit ansieht, die so groß ist, dass eine koordinierte internationale Reaktion erforderlich ist, um zu verhindern, dass sich das Virus weiter ausbreitet und möglicherweise zu einer Pandemie eskaliert.

Obwohl die Erklärung keine Anforderungen an die nationalen Regierungen stellt, dient sie als dringender Aufruf zum Handeln. Die WHO kann ihren Mitgliedsstaaten nur Leitlinien und Empfehlungen erteilen, keine Mandate. Die Mitgliedstaaten sind verpflichtet, Ereignisse zu melden, die eine Bedrohung für die globale Gesundheit darstellen.

Die UN-Agentur lehnte es letzten Monat ab, einen globalen Notstand als Reaktion auf Affenpocken auszurufen. Aber die Infektionen haben in den letzten Wochen erheblich zugenommen, was den Generaldirektor der WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dazu veranlasste, die höchste Alarmstufe auszulösen.

Bevor ein globaler Gesundheitsnotstand ausgerufen wird, trifft sich der Notfallausschuss der WHO, um die Beweise abzuwägen und dem Generaldirektor eine Empfehlung zu geben. Das Komitee konnte keinen Konsens darüber erzielen, ob Affenpocken einen Notfall darstellen. Tedros traf als Chef der WHO die Entscheidung, die höchste Alarmstufe auszulösen, basierend auf der schnellen Ausbreitung des Ausbruchs auf der ganzen Welt.

„Wir haben einen Ausbruch, der sich durch neue Übertragungswege schnell auf der ganzen Welt ausgebreitet hat, über den wir zu wenig verstehen“, sagte Tedros. „Aus all diesen Gründen habe ich entschieden, dass der weltweite Ausbruch der Affenpocken einen öffentlichen Gesundheitsnotstand von internationaler Tragweite darstellt.“

Mehr als 16.000 Fälle von Affenpocken wurden in diesem Jahr bisher in 75 Ländern gemeldet, und die Zahl der bestätigten Infektionen stieg laut WHO-Daten von Ende Juni bis Anfang Juli um 77 %. Männer, die Sex mit Männern haben, haben derzeit das höchste Infektionsrisiko.

In diesem Jahr wurden in Afrika fünf Todesfälle durch das Virus gemeldet. Außerhalb Afrikas wurden bisher keine Todesfälle gemeldet.

Laut den US Centers for Disease Control and Prevention erholen sich die meisten Menschen in zwei bis vier Wochen von Affenpocken. Das Virus verursacht einen Ausschlag, der sich über den ganzen Körper ausbreiten kann. Menschen, die sich mit dem Virus infiziert haben, sagten, dass der Ausschlag, der wie Pickel oder Blasen aussieht, sehr schmerzhaft sein kann.

Der aktuelle Ausbruch der Affenpocken ist höchst ungewöhnlich, da er sich in nordamerikanischen und europäischen Ländern, in denen das Virus normalerweise nicht vorkommt, weit verbreitet. In der Vergangenheit haben sich Affenpocken in abgelegenen Teilen West- und Zentralafrikas, wo Nagetiere und andere Tiere das Virus übertragen haben, auf niedrigem Niveau verbreitet.

Europa ist derzeit das globale Epizentrum des Ausbruchs und meldet im Jahr 2022 mehr als 80 % der bestätigten Infektionen weltweit. Die USA haben mehr als 2.000 Fälle in 43 Bundesstaaten, Washington, DC und Puerto Rico gemeldet.

Anfang Mai meldete das Vereinigte Königreich einen Fall von Affenpocken bei einer Person, die kürzlich von einer Reise nach Nigeria zurückgekehrt war. Einige Tage später meldete das Vereinigte Königreich drei weitere Fälle von Affenpocken bei Menschen, die sich anscheinend lokal infiziert hatten. Andere europäische Nationen, Kanada und die USA begannen daraufhin ebenfalls, Fälle zu bestätigen. Wo der Ausbruch tatsächlich begann, ist unklar.

Die WHO hat zuletzt im Januar 2020 als Reaktion auf den Ausbruch von Covid-19 einen globalen Gesundheitsnotstand ausgerufen und ihn zwei Monate später zur Pandemie erklärt. Die WHO hat kein offizielles Verfahren zur Ausrufung einer Pandemie im Rahmen ihrer Organisationsgesetze, was bedeutet, dass der Begriff lose definiert ist. Im Jahr 2020 erklärte die Agentur Covid zu einer Pandemie, um selbstzufriedene Regierungen vor der „alarmierenden Ausbreitung und Schwere“ des Virus zu warnen.

Der führende Experte der WHO für Affenpocken, Dr. Rosamund Lewis, sagte Reportern im Mai, dass die UN-Gesundheitsbehörde nicht besorgt darüber sei, dass Affenpocken eine globale Pandemie verursachen könnten. Sie sagte, die Gesundheitsbehörden hätten ein Zeitfenster, um den Ausbruch einzudämmen.

Experten für Infektionskrankheiten sind jedoch besorgt, dass die Gesundheitsbehörden den Ausbruch nicht eingedämmt haben und Affenpocken dauerhaft in Ländern Fuß fassen werden, in denen das Virus zuvor nicht gefunden wurde, mit Ausnahme von Einzelfällen im Zusammenhang mit Reisen.

Im Gegensatz zu Covid-19 sind Affenpocken kein neues Virus. Wissenschaftler entdeckten Affenpocken erstmals 1958 bei in Gefangenschaft gehaltenen Affen, die für Forschungszwecke in Dänemark verwendet wurden, und bestätigten den ersten Fall eines Menschen, der 1970 in der Nation Zaire, der heutigen Demokratischen Republik Kongo, mit dem Virus infiziert war.

Affenpocken gehören zur gleichen Virusfamilie wie Pocken, obwohl sie eine mildere Krankheit verursachen. Die WHO und die nationalen Gesundheitsbehörden verfügen über jahrzehntelange Erfahrung im Kampf gegen die Pocken, die 1980 für ausgerottet erklärt wurden. Der erfolgreiche Kampf gegen die Pocken und die dagegen entwickelten Instrumente werden den Gesundheitsbehörden wichtige Erkenntnisse zur Bekämpfung der Affenpocken liefern.

Die Übertragung von Affenpocken zwischen Menschen war in der Vergangenheit relativ selten, und das Virus sprang normalerweise von Tieren auf Menschen über. Aber Affenpocken verbreiten sich jetzt effizienter zwischen Menschen. Die WHO sagte, die internationale Gemeinschaft habe vor dem weltweiten Ausbruch nicht genügend Ressourcen in die Bekämpfung von Affenpocken in Afrika investiert.

„Diese Übertragung ist in afrikanischen Ländern in zwei bestimmten Zonen über eine große Anzahl von Jahren aufgetreten, und wir verstehen nicht vollständig, was die Übertragung in diesen Ländern antreibt“, sagte Dr. Mike Ryan, Leiter des Gesundheitsnotfallprogramms der WHO. „Es gibt noch viel mehr Nachforschungen zu tun und viel mehr Investitionen zu tätigen, um dieses Problem zu verstehen.“

Affenpocken verbreiten sich hauptsächlich durch Haut-zu-Haut-Kontakt beim Sex. Männer, die Sex mit Männern haben, sind derzeit am stärksten gefährdet, da die meisten Übertragungen in der Schwulengemeinschaft stattgefunden haben. Die WHO und die CDC haben jedoch betont, dass jeder unabhängig von der sexuellen Orientierung Affenpocken bekommen kann.

Lewis, Affenpocken-Experte der WHO, sagte, dass 99 % der außerhalb Afrikas gemeldeten Fälle bei Männern und 98 % der Infektionen bei Männern auftreten, die Sex mit Männern haben, vor allem bei solchen, die mehrere, kürzlich anonyme oder neue Sexualpartner hatten. Das Virus wurde außerhalb der Schwulengemeinschaft entdeckt, aber die Übertragung war bisher gering. Die CDC bestätigte am Freitag Affenpocken bei zwei Kindern.

Die WHO und die CDC haben wiederholt vor der Stigmatisierung schwuler und bisexueller Männer gewarnt und gleichzeitig betont, wie wichtig es ist, die Realität der aktuellen Ausbreitung des Virus zu kommunizieren, damit Menschen in den am stärksten gefährdeten Gemeinden Maßnahmen zum Schutz ihrer Gesundheit ergreifen können.

„Die Menschen möchten, dass die Informationen wissen, wie sie sich schützen können, unter welchen Umständen Menschen möglicherweise gefährdet sind oder sich infizieren“, sagte Lewis. Für Gesundheitsbehörden und kommunale Organisatoren ist es von entscheidender Bedeutung, Informationen darüber, wie das Infektionsrisiko vor großen Feiern und Festivals in diesem Sommer verringert werden kann, umfassend zu verbreiten, sagte sie.

Wissenschaftler in Spanien und Italien haben Affenpockenvirus-DNA im Sperma positiver Patienten nachgewiesen, obwohl noch unklar ist, ob sich das Virus beim Sex durch Sperma ausbreiten kann. Die spanischen Wissenschaftler entdeckten auch Affenpocken-DNA in Speichelproben.

Es ist auch unklar, ob sich das Virus ausbreiten kann, wenn Menschen infiziert sind, aber keine Symptome haben, was als asymptomatische Übertragung bezeichnet wird.

Die US CDC empfiehlt Menschen, intimen körperlichen Kontakt mit Personen zu vermeiden, die einen Ausschlag haben, der wie Affenpocken aussieht, und erwägen, Sex mit mehreren oder anonymen Partnern zu minimieren. Die Leute sollten auch erwägen, Sexpartys oder andere Veranstaltungen zu vermeiden, bei denen die Leute nicht viel Kleidung tragen.

Personen, die sich für Sex mit einem an Affenpocken erkrankten Partner entscheiden, sollten laut der Gesundheitsbehörde die CDC-Richtlinien zur Senkung ihres Risikos befolgen.

In der Vergangenheit begannen Affenpocken normalerweise mit grippeähnlichen Symptomen, darunter Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, Schüttelfrost, Erschöpfung und geschwollene Lymphknoten. Die Krankheit entwickelte sich dann zu einem Ausschlag, der sich über den ganzen Körper ausbreiten kann. Patienten gelten als am ansteckendsten, wenn sich der Ausschlag entwickelt.

Aber beim aktuellen Ausbruch waren die Symptome atypisch. Manche Menschen entwickeln zuerst einen Ausschlag, während andere einen Ausschlag ohne grippeähnliche Symptome zeigen. Viele Patienten haben einen lokalisierten Ausschlag an ihren Genitalien und Anus entwickelt.

Die CDC und die WHO haben gesagt, dass der Ausschlag leicht mit häufigen sexuell übertragbaren Krankheiten verwechselt werden kann. Sie haben Gesundheitsdienstleistern gesagt, dass sie Affenpocken nicht ausschließen sollten, nur weil ein Patient positiv auf eine sexuell übertragbare Krankheit getestet wurde.

Obwohl sich Affenpocken durch Atemtröpfchen ausbreiten können, erfordert diese Methode laut CDC einen längeren persönlichen Kontakt. Gesundheitsbeamte glauben nicht, dass sich Affenpocken durch kleine Aerosolpartikel wie Covid ausbreiten. Atemtröpfchen sind schwerer, sodass sie nicht so lange in der Luft bleiben, während Covid ein luftgetragenes Virus ist, was einer der Gründe dafür ist, dass es so ansteckend ist.

Affenpocken können sich auch durch Kontakt mit kontaminierten Materialien wie Bettlaken und Kleidung ausbreiten.

„Diese Krankheit ist übertragbar, aber nicht so übertragbar. Es ist eine Krankheit, bei der die Übertragung eingedämmt werden kann“, sagte Ryan. “Wie wir in Covid gesagt haben, seien Sie nicht die Person, die diese Krankheit weitergibt.”

Da Affenpocken kein neues Virus sind, gibt es bereits Impfstoffe und Virostatika zur Vorbeugung und Behandlung der von ihm verursachten Krankheit, obwohl sie knapp sind. Die USA verteilen bereits Zehntausende Dosen eines Impfstoffs namens Jynneos, um den Ausbruch zu unterdrücken. Die Food and Drug Administration hat den Zwei-Dosen-Impfstoff im Jahr 2019 für Erwachsene ab 18 Jahren zugelassen, die einem hohen Risiko einer Affenpocken- oder Pockeninfektion ausgesetzt sind.

Die Biden-Administration hat seit Mai mehr als 300.000 Jynneos-Dosen an Bundesstaaten und Städte verteilt, und weitere 786.000 Dosen werden in die USA geliefert. Das Gesundheits- und Sozialministerium hat bis 2023 weitere 5 Millionen Dosen bestellt.

CDC-Direktorin Dr. Rochelle Walensky sagte, die Nachfrage nach Affenpocken-Impfstoffen übersteige das verfügbare Angebot in den USA, was zu langen Schlangen an Orten wie New York City geführt habe – einem Epizentrum des Ausbruchs.

Jynneos wird von Bavarian Nordic, einem Biotech-Unternehmen mit Sitz in Dänemark, hergestellt. Richtig, jetzt hat Bavarian Nordic bis zu 5 Millionen Dosen für den Rest der Welt ohne die USA verfügbar, sagte ein Unternehmenssprecher. Aber Bavarian Nordic hat die Kapazität, 40 Millionen flüssig gefrorene und 8 Millionen gefriergetrocknete Dosen pro Jahr abzufüllen, sagte der Sprecher.

Die USA haben auch mehr als 100 Millionen Dosen eines Pockenimpfstoffs der älteren Generation namens ACAM2000, der von Emergent BioSolutions hergestellt wird und wahrscheinlich auch zur Vorbeugung von Affenpocken wirksam ist. ACAM2000 kann jedoch schwerwiegende Nebenwirkungen haben und wird nicht für Menschen mit schwachem Immunsystem empfohlen, einschließlich HIV-Patienten, Menschen mit bestimmten Hauterkrankungen und schwangeren Frauen.

ACAM2000 verwendet einen milden Virusstamm aus derselben Familie wie Affenpocken und Pocken, um Immunität zu verleihen. Aber der vom Impfstoff verwendete milde Stamm kann sich replizieren, was bedeutet, dass Menschen, die ACAM2000 erhalten, Vorsichtsmaßnahmen treffen müssen, um sicherzustellen, dass sie das Virus nicht an andere weitergeben oder einen Ausschlag von der Injektionsstelle auf andere Teile ihres Körpers übertragen. Der Jynneos-Impfstoff weist dieses Risiko nicht auf, da er keinen replizierenden Virusstamm verwendet.

Laut CDC gibt es noch keine Daten zur Wirksamkeit der Impfstoffe gegen Affenpocken beim aktuellen Ausbruch.

Die WHO empfiehlt derzeit keine Massenimpfung, und die USA reservieren derzeit die Impfstoffe in ihrem Vorrat für Menschen, die eine Affenpocken-Exposition bestätigt oder vermutet haben. Im Gegensatz zu Covid können Impfstoffe gegen Pocken und Affenpocken aufgrund der langen Inkubationszeit der Viren nach der Exposition verabreicht werden. Laut CDC müssen die Impfstoffe jedoch innerhalb von vier Tagen nach der Exposition verabreicht werden, um die besten Chancen zu haben, den Ausbruch der Krankheit zu verhindern.