Wie Money Mail zeigen kann, müssen Fahrschüler in weiten Teilen Großbritanniens sechs Monate auf einen Prüfungstermin warten.
Die Verzögerung bedeutet, dass Studenten, die heute an einem von 107 Standorten – einem Drittel aller Testzentren – einschließlich Cheltenham, Guildford und Taunton, eine Fahrprüfung buchen, wahrscheinlich nicht vor Oktober einen Führerschein erhalten.
Die Covid-19-Sperren führten zu einem landesweiten Mangel an Prüfungsplätzen, da in den 12 Monaten bis März 2021 mehr als 450.000 Prüfungen abgesagt wurden.
Aber drei Jahre später beträgt die durchschnittliche Wartezeit auf einen Test immer noch 17 Wochen – ein Rückgang gegenüber einem Höchststand von fast 21 im August –, da die Driver and Vehicle Standards Agency (DVSA) es nicht geschafft hat, den Rückstand abzubauen.
Bei fast 80 Prozent der Testzentren kommt es zu einer Verzögerung von mehr als sechs Wochen, der durchschnittlichen Wartezeit vor der Pandemie, wie aus Zahlen hervorgeht, die Money Mail im Rahmen einer Freedom of Information-Anfrage erhalten hat.
Fernverkehr: Georgina Joaquim, 17, lernt seit März Autofahren, konnte aber erst für Juli einen Test in einem Zentrum in der Nähe von Portsmouth buchen – mehr als 30 Meilen entfernt
Der Engpass führt dazu, dass Fahrlehrer ihre Fahrschüler jetzt dazu auffordern, vor der ersten Unterrichtsstunde eine Prüfung zu buchen.
Naughton Dunn, ein Fahrlehrer in Ludlow, Shropshire, sagt: „Ich habe den Schülern gesagt: „Lasst uns eure praktische Prüfung buchen“, bevor sie sich überhaupt ans Steuer eines Autos gesetzt haben.“
Manche sind so verzweifelt auf der Suche nach einem Platz, dass sie bereit sind, Hunderte von Kilometern zu einem Testzentrum zu fahren, sagt er.
„Die Situation ist ein absoluter Albtraum.“ Ich hatte Leute in Edinburgh und drei aus der Gegend von London, die mich kontaktierten, um ihnen bei der Vorbereitung auf einen Test in Ludlow zu helfen.
„Ich musste mein Telefon ausschalten, da ich die ganze Nacht Nachrichten von Fahrschülern bekomme, die Fahrstunden buchen möchten.“
Mark Steeples, ein Fahrlehrer in Skipton, North Yorkshire, sagt, dass Lernende in seiner Gegend bereits versuchen, Fahrprüfungen für September zu buchen.
„Einige meiner Studenten stehen kurz vor der Universität und wollen vorher ihre Prüfungen machen“, sagt er. „Im Moment gibt es eine enorme Nachfrage bei einem nicht ausreichenden Angebot.“
Zu denjenigen, die im Rückstand stecken, gehört Faustina Anyanwu, 46, die seit mehr als einem Jahr versucht, eine Fahrprüfung in der Nähe ihres Hauses in Greenwich, London, zu buchen.
Die Verzögerung bedeutet, dass die verheiratete Mutter von vier Kindern auch ihre Fahrtheorieprüfung wiederholen muss, da die Prüfung schon mehr als zwei Jahre her ist und ihr Führerschein abgelaufen ist.
„Ich habe mich jeden Montag um 6 Uhr morgens auf der DVSA-Website eingeloggt, um einen Platz zu ergattern, da dann die Fahrprüfungen veröffentlicht werden“, sagt Faustina.
Sie schätzt, dass sie 3.000 Pfund für Fahrstunden ausgegeben hat, aber sie ist der Fahrt auf die Straße nicht näher gekommen.
„Die ganze Situation war sehr frustrierend. Ich konnte keinen neuen Job finden, da für viele Stellen ein Führerschein erforderlich ist“, sagt Faustina, Mitbegründerin des internationalen Frauenforums Divas Of Colour.
„Mir wurde sogar eine Stelle mit Autokostenpauschale angeboten, aber ich musste ablehnen.“
Der Engpass führt dazu, dass Fahrlehrer ihre Fahrschüler jetzt dazu auffordern, vor der ersten Unterrichtsstunde eine Prüfung zu buchen
Lernende melden sich auch für Stornierungs-Apps und -Websites an, darunter Testi und die Stornierung von Fahrprüfungen.
Diese Dienste nutzen automatisierte Software, um die DVSA-Website nach verfügbaren Fahrprüfungen zu durchsuchen.
Wenn sie freie Plätze finden, werden App-Benutzer benachrichtigt und zahlen eine Gebühr von etwa 15 £ für den Dienst – und manchmal eine zusätzliche Gebühr für die Suche nach einem Test.
Der Bäcker und Autor Reshmi Bennett, 40, konnte sich nur über eine Stornierungs-App einen Testtermin sichern.
„Wir sind letzten September von London nach Farnham in Surrey gezogen, weil wir mehr Platz brauchten und ich plötzlich fahren musste“, sagt Reshmi.
„Ich konnte nicht zur Schule gehen, um über meine Bücher zu sprechen, meinen Sohn zu Geburtstagsfeiern zu fahren oder neue Leute kennenzulernen.“ Außerdem habe ich etwa 133 Pfund pro Woche für die Fahrt zu meiner Bäckerei in London ausgegeben, und das hat sich summiert. „Es war eine sehr stressige Zeit.“
In ihrer Verzweiflung lud sie eine App herunter, die sie dann aufforderte, einer WhatsApp-Messaging-Gruppe beizutreten, in der jeden Morgen Testtermine veröffentlicht wurden.
Als sie ein Datum auswählte, teilte ihr der Gruppenadministrator seine Bankdaten mit und forderte sie auf, ihm 100 £ zu überweisen.
„Ich habe das Geld bezahlt und dachte, dass es ein Betrug sein muss, aber irgendwie hat es funktioniert und ich habe schließlich einen Test in einem Zentrum in Farnborough bekommen“, sagt sie. Reshmi schätzt, dass sie rund 2.250 Pfund für das Erlernen des Autofahrens ausgegeben hat.
Rückstand: Covid-19-Sperren führten zu einem landesweiten Mangel an Prüfungsplätzen, da in den 12 Monaten bis März 2021 mehr als 450.000 Prüfungen abgesagt wurden
Geraldine Joaquim, 54, sagt, der Versuch, für ihre Tochter Georgina, 17, eine Fahrprüfung zu bekommen, sei „wie ein Vollzeitjob“.
Geraldine, eine klinische Hypnotherapeutin, hat mit der Testi-App versucht, einen Platz für Georgina in der Nähe ihres Hauses in Petworth, West Sussex, zu bekommen.
Die App kostet 12,99 £ und benachrichtigt Benutzer, wenn Tests verfügbar sind.
Georgina lernt seit März Autofahren, konnte aber erst für Juli einen Test über die DVSA-Website in einem Zentrum in der Nähe von Portsmouth buchen – mehr als 30 Meilen entfernt.
„Wir leben in einer sehr ländlichen Gegend, in der es keine öffentlichen Verkehrsmittel gibt, daher ist hier alles mit dem Auto möglich.“ „Georgina möchte den Test unbedingt durchführen lassen, damit sie mehr Freiheit hat“, sagt Geraldine.
„Den ganzen Tag klingelt mein Telefon, um mir mitzuteilen, dass es einen Platz gibt.“ Heute Morgen habe ich Yoga gemacht und musste aufhören, als ich eine Benachrichtigung erhielt, dass ein Test verfügbar sei.
„Wenn Sie sich nicht darauf stürzen, hat es Ihnen innerhalb von fünf Minuten jemand geschnappt.“
Um den Engpass zu beseitigen, hat die DVSA nach eigenen Angaben 550 neue Fahrprüfungsprüfer eingestellt.
Das Unternehmen hat außerdem angeboten, seiner derzeitigen Belegschaft für geleistete Überstunden das Doppelte zu zahlen und Mitarbeiter, die ausgebildete Prüfer sind, aber derzeit in Verwaltungsfunktionen tätig sind, wieder auf die Straße zu schicken.
Dies hat es dem Dienst ermöglicht, zwischen Oktober und März weitere 145.000 Tests durchzuführen, was knapp unter seinem Ziel von 150.000 liegt, und versucht, den Stau zu beseitigen.
In einem typischen Jahr würden mehr als 1,5 Millionen Tests durchgeführt.
Ein DVSA-Sprecher sagt: „Wir werden weiterhin unermüdlich daran arbeiten, die Wartezeiten noch weiter zu verkürzen, und wir ermutigen Lernende, ihre Fahrprüfung erst dann zu buchen, wenn sie das Gefühl haben, dass sie bereit sind, sie zu bestehen.“
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