Es war das Jahr 2020 und die Schulen wurden abrupt geschlossen. Die Kinder strömten in den Kindergarten, und jemand musste sie beaufsichtigen. Überproportionalerweise fiel diese Aufgabe – denn das war natürlich so – den Müttern zu. Aus der Not heraus kündigten die Mütter ihre Jobs. Damit begann Amerikas erste weibliche Rezession.
Über das unmittelbare Trauma des Arbeitsplatz- und Einkommensverlusts hinaus befürchteten Ökonomen, dass diese „Abtretung“ die Beschäftigung von Frauen langfristig beeinträchtigen würde. Man ging davon aus, dass ein Wiedereinstieg für Frauen nach dem Ausscheiden aus dem Berufsleben schwierig oder unmöglich sein würde.
Aber das scheint nicht geschehen zu sein. Vor kurzem ist die Frauen-Abtretung weitgehend zu Ende gegangen – oder zumindest hat die Erwerbstätigkeit von Frauen einen kräftigen Aufschwung erlebt. (Tut mir leid.) Tatsächlich scheint die Fernarbeit es insbesondere Müttern kleiner Kinder ermöglicht zu haben, in Rekordzahlen ins Berufsleben einzusteigen.
Fast genauso viele Frauen sind heute berufstätig wie vor der Corona-Pandemie. Die Erwerbsbeteiligung von Frauen lag im Februar 2020 bei 57,9 Prozent und im letzten Monat bei 57,7 Prozent. Sogenannte Frauen im Haupterwerbsalter – Frauen im Alter von 25 bis 54 Jahren – sind in noch größerer Zahl erwerbstätig: Mehr als 77,6 Prozent von ihnen sind erwerbstätig, verglichen mit 77 Prozent vor der Pandemie.
Überraschender ist vielleicht die Gruppe der Frauen, deren Erwerbstätigkeit am stärksten zugenommen hat: Frauen, deren jüngstes Kind unter fünf Jahre alt ist, „treiben den Aufwärtstrend des Rudels an“, heißt es in einem aktuellen Bericht der Brookings Institution. Insbesondere Mütter kleiner Kinder, die gut ausgebildet, verheiratet und/oder im Ausland geboren sind, arbeiten heute in größerer Zahl als vor der Pandemie. „Die Erwerbsbeteiligung von Müttern mit kleinen Kindern, die mindestens einen Bachelor-Abschluss haben, hat ihren Höhepunkt vor der Pandemie überschritten“, schreiben die Autoren des Brookings-Berichts, Lauren Bauer und Sarah Yu Wang.
Der Aufschwung war so dramatisch, dass ich Misty Heggeness, einer Wirtschaftswissenschaftlerin an der University of Kansas, eine E-Mail schickte: „Was für eine Abtretung.“ Sicherlich hat die Beschäftigung von Frauen in den Anfängen der Pandemie gelitten: Auf Frauenarbeitsplätze entfielen 55 Prozent der 20,5 Millionen Arbeitsplätze, die im April 2020 verloren gingen, was teilweise darauf zurückzuführen war, dass Servicekräfte, die überproportional weiblich sind, in großer Zahl entlassen wurden. und zum Teil, weil die Schließung von Schulen und Kinderbetreuung dazu führte, dass viele Frauen nicht mehr arbeiteten. Die Pandemie machte die fast ein Jahrzehnt währenden Fortschritte bei der Frauenbeschäftigung schnell zunichte.
Doch jetzt haben wir den „Hot Mom Summer“ hinter uns, wie Heggeness es ausdrückte – womit sie natürlich ein hohes Beschäftigungsniveau von Frauen meint. Mehrere Dinge scheinen Frauen dazu zu bewegen, wieder ins Berufsleben zurückzukehren. Die Inflation ist hoch und die Zahlungen für Studienkredite werden wieder aufgenommen, sodass viele Familien einfach mehr Geld brauchen, um ihre Ausgaben zu decken. Der Arbeitsmarkt ist angespannt, daher können viele Frauen relativ einfach einen Job finden und über scheinbar günstige Konditionen verhandeln. Die Kinderbetreuung ist endlich größtenteils wieder geöffnet, sodass Frauen, die arbeiten möchten, nicht mehr ohne jemanden dastehen, der auf ihre Kinder aufpasst. Außerdem war die Pandemie eine Art Stresstest, der den Familien bewies, dass sie auch schwierige Dinge bewältigen können. Die Denkweise vieler Frauen war, wie mir Bauer von Brookings erzählte, etwa so: „Die Pandemie war scheiße, aber jetzt kann ich alles überstehen.“
Ein weiterer wichtiger Faktor scheint die Fernarbeit zu sein. Bauer und Wang weisen darauf hin, dass Mütter kleiner Kinder, die einen Bachelor-Abschluss oder höher haben, die wahrscheinlichste Gruppe von Arbeitnehmern sind, die Telearbeit leisten, und dass verheiratete Mütter kleiner Kinder zu den wahrscheinlichsten Gruppen gehören, die Telearbeit leisten. Dies sind auch die Gruppen, die seit der Pandemie die größten Zuwächse bei der Erwerbsbeteiligung erzielt haben: Mehr als 40 Prozent der Mütter mit Hochschulabschluss und kleinen Kindern arbeiteten Anfang dieses Jahres mindestens einen Tag pro Woche im Homeoffice. „Das ist so hoch“, sagte mir Bauer.
Mehrere andere Datenpunkte stützen die Annahme, dass Fernarbeit Frauen dabei hilft, wieder ins Berufsleben einzusteigen. Besonders schnell erholte sich die Erwerbstätigkeit von Frauen in Neuengland und Kalifornien, wo viele Arbeiten aus der Ferne ausgeführt werden können, verglichen mit dem Mittleren Westen, wo die Arbeit in der Fertigung häufiger vor Ort erfolgt. Fast ein Dutzend Frauen interviewt von Die Washington Post sagte kürzlich, dass eine Kombination aus steigenden Preisen und Arbeitsplatzflexibilität sie dazu veranlasst habe, einen Job zu finden.
In ganz Europa und Amerika haben sich die Tage, an denen von zu Hause aus gearbeitet wird, seit Beginn der Pandemie vervierfacht, und 35 Prozent der Amerikaner, die ihre Arbeit von zu Hause aus erledigen können, arbeiten jetzt ständig aus der Ferne, verglichen mit 7 Prozent vor der Pandemie. Im vergangenen Jahr war die Wahrscheinlichkeit, dass Frauen aus der Ferne arbeiteten, höher als bei Männern, und Frauen sind im Allgemeinen stärker an Remote-Jobs interessiert als Männer. Julia Pollak, Chefökonomin bei ZipRecruiter, erzählte mir, dass Umfragen der Jobbörse zeigen, dass 54 Prozent der Männer und 69 Prozent der Frauen an Remote-Jobs interessiert sind. „Heimarbeit ist mit Abstand die größte Veränderung, die es auf dem Arbeitsmarkt gegeben hat“, sagte mir Nick Bloom, ein Stanford-Ökonom, der sich mit Fernarbeit beschäftigt.
Etwa 90 Prozent des Kandidatenpools des Personalvermittlungsunternehmens FlexProfessionals sind weiblich, sagt Maura Connelly, Senior Recruiting Managerin des Unternehmens. Ihre Vorliebe für Remote-Arbeit ist überwältigend: Obwohl einige an hybrider Arbeit interessiert sind, „möchte niemand, mit dem ich gesprochen habe, fünf Tage die Woche vor Ort sein“, erzählte sie mir. “Niemand.” Die Kandidaten geben an, dass sie den Bus abholen möchten, wenn ihr Kind nach Hause kommt, oder gelegentlich eine Fahrgemeinschaft bilden möchten. Connelly sagt, dass viele Frauen in letzter Zeit möglicherweise wieder zur Arbeit zurückgekehrt sind, weil die Pandemie ihnen gezeigt hat, dass Remote-Arbeit möglich ist Ist da draußen – dass es existiert und dass sie diese Jobs bekommen könnten.
Obwohl Familien immer noch für die Kinderbetreuung aufkommen müssen, wenn die Eltern aus der Ferne arbeiten, können sie diese durch Fernarbeit bezahlen weniger Kinderbetreuung. Anstatt um 7 Uhr das Haus zu verlassen und um 6 Uhr zurückzukommen, rollen Sie um 8 Uhr in Ihr Heimbüro und „kehren“ um 5 Uhr von dort zurück. Das bedeutet, dass Sie jeden Tag zwei Stunden Babysitter-Versicherung weniger haben.
Kerri Sterowskis Sohn war gerade ein paar Monate alt, als die Pandemie begann, und eine Vollzeitbeschäftigung fühlte sich für sie weder sicher noch praktikabel an. Stattdessen half sie bei der Betreuung des Kindes einer Freundin und erledigte Teilzeitarbeiten aus der Ferne. Im August 2022 kehrte sie zur Vollzeitbeschäftigung zurück, weil sie im teuren Norden Virginias lebt und ihre Familie sich finanziell unter Druck gesetzt fühlte. Dennoch lehnte sie Jobs ab, bei denen sie die meiste Zeit im Büro verbracht hätte, weil sie in der Nähe sein wollte, falls ihr Sohn krank war oder einen halben Tag in der Schule hatte. „Wenn ich persönlich arbeiten würde, würde ich einen Großteil des Lebens meines Sohnes verpassen“, sagte sie mir.
Remote-Arbeit könnte auch frischgebackene Mütter, die sonst aus dem Berufsleben ausgeschieden wären, dazu ermutigt haben, stattdessen zu bleiben. Anstatt sich den ganzen Tag in einem Büro gefangen zu sehen, hätten sie vielleicht herausgefunden, dass sie in der Nähe von Zoom-Meetings stillen und in der Mittagspause Notizen machen können. Nachdem Mozi Noltes Tochter im Oktober 2020 geboren wurde, kümmerten sie und ihr Mann sich zwei Jahre lang zu Hause um sie, ohne bezahlte Kinderbetreuung, während sie Vollzeit arbeiteten. Sie machte sich Sorgen über das Infektionsrisiko und wollte außerdem 2.000 US-Dollar pro Monat für die Tagesbetreuung sparen. Es war schwer: Ihre Vorgesetzten waren sehr verständnisvoll, aber es gab Zeiten, in denen sie an einer Telefonkonferenz teilnahm, eine Windel wechselte und gleichzeitig pumpte.
Mittlerweile hat Nolte eine Kinderbetreuung, aber einen Job, bei dem sie fünf Tage die Woche im Büro verbringen muss, würde sie nie in Betracht ziehen. Sie kommt an zwei Tagen in der Woche vorbei, braucht aber jeweils anderthalb Stunden, um in ihr Büro zu gelangen. Wenn ich das jeden Tag mache, „sind es drei Stunden, in denen ich meine Tochter abholen, Wäsche waschen und mit ihr spielen kann.“ Die Lebensqualität ist es einfach nicht wert“, sagt sie.
Weniger klar ist, ob Fernarbeit weiterhin boomen wird und damit auch die Beschäftigung von Frauen. Derzeit gibt es nicht so viele offene Stellenangebote, wie es Arbeitssuchende gibt, die aus der Ferne arbeiten möchten. Aber Bloom glaubt, dass der Trend zur Heimarbeit wie ein Nike-Swoosh geformt ist: Nach der Pandemie kam es zu einem anfänglichen Rückgang, da sogar Zoom einige seiner Mitarbeiter an einigen Tagen in der Woche zurück ins Büro rief, und jetzt sind wir in der Lage fetter, flacher Teil des Swooshs. Doch schon bald, so glaubt er, werde der Trend mit der Weiterentwicklung der Technik wieder steigen. Über Videokonferenzen hinaus stellt er sich eine Zukunft mit virtueller Realität und Hologrammen vor, die es Ihnen ermöglichen würde, mit Kollegen in 3D zu interagieren. Darüber hinaus werden seiner Meinung nach neuere Unternehmen, die schon immer abgelegen waren, expandieren und andere inspirieren, sodass sich die Norm möglicherweise weg von den großen Büros verlagert.
Remote-Arbeit hat einige Nachteile: Eine verteilte Belegschaft erschwert die Betreuung durch Mentoren. Wenn Frauen also in Scharen zur Remote-Arbeit strömen, könnten ihnen wertvolle Networking- und Lernmöglichkeiten entgehen. Und es ist nicht klar, ob Fernarbeit ausreicht, um Frauen auf dem Arbeitsmarkt zu halten. Die Finanzierung der Kinderbetreuung in Zeiten der Pandemie soll in diesem Monat auslaufen, was dazu führen könnte, dass einige Kindertagesstätten geschlossen werden und einige Eltern erneut von der Arbeit zurücktreten. Wenn Sie aus der Ferne arbeiten, brauchen Sie vielleicht nicht so viel Kinderbetreuung, aber Sie brauchen welche.
Wenn sich der Trend zur Fernarbeit jedoch fortsetzt und die Erwerbstätigkeit von Frauen hoch bleibt, könnte dies bedeuten, dass Frauen in Zukunft weniger mit der „Mutterschaftsstrafe“ rechnen müssen, wenn sie sich bei der Geburt ihrer Kinder eine Auszeit nehmen. „Wenn es mehr Frauen gibt, die auf dem richtigen Weg bleiben können [on] vor der Geburt eines Kindes oder näher an einem idealen Weg“, sagte Bauer, „dann bringt das ihre ganze Familie und sie in Bezug auf ihre Teilnahme, ihr Einkommen und ihre Karriereleiter auf eine andere Flugbahn.“ Weit entfernt von einer Abtretung könnten wir eine Zukunft voller Wohlstand erleben.