Präsident Wolodymyr Selenskyj war kein Mauerblümchen, als er westliche Regierungen nach den Waffen rief, die sein Land braucht, um russische Invasoren abzuwehren, und forderte mehr Artillerie, Raketenwerfer und Präzisionswaffen, die die USA und die westlichen Verbündeten diesen Sommer schließlich in großer Zahl lieferten .
Doch in den vergangenen Wochen hat sich der lautstarke Ruf nach Luftverteidigung und Kampfjets hin zu ruhigeren Verhandlungen verlagert. Die Kampagne zur Abschwächung wurde von Selenskyjs Beratern in Kiew und wichtigen Gesprächspartnern in Washington geführt, zusammen mit freundlichen Ratschlägen der Biden-Regierung selbst, die Kiew dazu ermutigten, sich intensiver auf das zu konzentrieren, was es jetzt braucht, um die russischen Streitkräfte aus der Verschanzung zu drängen Stellungen im Osten und Süden der Ukraine, sagten die Leute.
Der Wechsel von einer öffentlichen zu einer privaten Kampagne erfolgte, als die Berater zunehmend befürchteten, dass die Anfragen nach High-End-Waffen eine Ablenkung von Kiews unmittelbareren Bedürfnissen auf dem Schlachtfeld darstellten, und Bedenken, dass die Anfragen ihre streng formulierte Botschaft durcheinander brachten.
Monate nach der groß angelegten Invasion Russlands Ende Februar forderten die ukrainischen Führer Patriot-Systeme und andere High-End-Technologien und setzten sie ganz oben auf die Wunschlisten, die nach Washington geschickt und in der Presse verbreitet wurden. Aber bei den jüngsten Anfragen nach unverzichtbaren Waffen wurden große Gegenstände weggelassen, die sich daran gehalten haben, mehr Artilleriegeschosse und Raketen für HIMARS-Raketenwerfer anzufordern.
Laut drei Quellen aus der Industrie und Personen, die mit der Regierung von Kiew in Kontakt stehen, gehen die Gespräche darüber, irgendwann Patriots, F-16 und Grey Eagles irgendwann zu bekommen, auf niedrigem Niveau weiter.
Die Bedenken sind nicht nur, dass die Hightech-Systeme Moskau provozieren würden, sondern auch, dass die komplexe Wartung und Betreuung der Systeme die Ukraine mitten im Krieg herausfordern würde. Im Fall von Patriots macht ihre relative Knappheit die Versorgung der Ukraine zu einer Herausforderung. Patriot-Einheiten der US-Armee gehören zu den am häufigsten eingesetzten Einheiten im Dienst, wobei Verbündete in ganz Europa, dem Nahen Osten und dem Pazifik den Schutz fordern, den sie bieten.
Es gibt auch ein Priorisierungsproblem: Die bestehenden NATO-Verbündeten wollen diese Systeme auch. Da immer mehr osteuropäische Länder ihre älteren russischen oder sogar aus der Sowjetzeit stammenden Flugzeuge aufgeben, suchen sie nach den USA, um mit dem Verkauf oder der Finanzierung von F-16 für ihre eigene Verteidigung zu beginnen. Bereits jetzt hat sich die Auslieferung von 14 F-16 an die Slowakei aufgrund von Lieferkettenproblemen um ein Jahr – auf 2024 – verzögert, und Taiwan steht nach wie vor ganz oben auf der Prioritätenliste für die Jets und ihre Ersatzteile.
Einige dieser komplexeren Systeme – einschließlich der F-16, die von der US Air Force ausgemustert werden sollen – „werden wahrscheinlich eintreffen, nachdem dieser Konflikt beendet ist“, sagte ein Kongressmitarbeiter mit Kenntnis der Diskussionen.
Was die Anfrage nach Patriot-Raketenbatterien betrifft, so haben die USA zugestimmt, den Verkauf des National Advanced Surface-to-Air Missile System (NASAMS) für die Ukraine zu finanzieren. Beamte warnen davor, dass die Kapazität der Ukraine, beide Systeme gleichzeitig zu trainieren und einzusetzen, bestenfalls begrenzt wäre.
„Die NASAMS und Patriot sind unterschiedliche Systeme und Sie trainieren die gleichen Luftverteidiger, also können sie nur so viel tun“, sagte der Mitarbeiter, der wie andere in dieser Geschichte unter der Bedingung der Anonymität sprach, um die Gespräche zu diskutieren. “Ich denke, wir werden es schaffen.”
Das Pentagon hat Raytheon Technologies kürzlich einen Vertrag über 182 Millionen US-Dollar unter Verwendung von Mitteln der Ukraine Security Assistance Initiative für NASAMS erteilt. Die ersten beiden Systeme werden innerhalb der nächsten zwei Monate ausgeliefert, teilte das Pentagon am Freitag mit.
Der Blitzangriff der Ukraine, Charkiw zu erobern und russische Truppen aus Tausenden von Quadratkilometern ukrainischen Territoriums in diesem Monat zu vertreiben, hat die Stärken der Ukraine ausgenutzt – schnelle Entscheidungsfindung vor Ort und der effektive Einsatz von Artillerie und Präzisionsmunition, teilweise geleitet von zeitnahen US-Geheimdiensten – während er russische Schwächen in Führung und Logistik aufdeckte, die im Februar beim Angriff des Kremls auf Kiew offensichtlich wurden.
Während die Fortschritte der Ukraine atemberaubend waren, scheint der Krieg nicht kurz vor dem Ende zu stehen. Kiew und der Kreml müssen noch Gespräche führen, um den Konflikt zu beenden, während die Ukraine entschlossen zu sein scheint, ihre neu entdeckten Vorteile zu nutzen. Wladimir Putin hat unterdessen keine Anzeichen dafür gezeigt, dass er von seiner maximalistischen Position zurücktritt, um die Regierung der Ukraine zu wechseln.
Während der Artillerie- und gepanzerte Kampf im Osten und Süden weitergeht, zielen russische ballistische Raketen weiterhin auf die zivile Infrastruktur in der Ukraine, was die Notwendigkeit modernerer Luftverteidigungssysteme unterstreicht als die Handvoll russischer S-300, die die Ukraine derzeit betreibt.
Um schließlich dorthin zu gelangen, diskutieren US-Beamte weiterhin, ob sie die Patriots als Teil einer langfristigen Strategie in die Ukraine schicken sollen, sagten die Leute. Diskussionen darüber, ob das System gesendet werden soll, befinden sich im Verteidigungsministerium in einem frühen Stadium, und eine endgültige Entscheidung läge bei Präsident Joe Biden. Aber die Tatsache, dass Beamte über einen solchen Schritt sprechen, ist eine große Veränderung gegenüber diesem Frühjahr, als US-Beamte die Idee ablehnten.
Wenn der Plan voranschreitet, werden die USA wahrscheinlich einen Vertrag mit Raytheon unterzeichnen, um zusätzliche Systeme für Kiew zu bauen, anstatt relativ seltene – und stark eingesetzte – Patriot-Batterien in den US-Bestand zu übertragen.
Das Patriot-System wäre ein bedeutender Leistungsschub für die Ukrainer.
Patriot ist ein ausgeklügeltes Multi-Mission-System, das entwickelt wurde, um Starrflügelflugzeuge, ballistische oder Marschflugkörper abzuschießen. Neben den USA betreiben 17 Länder das System, darunter Rumänien und Polen.
Es ist eine Verteidigungswaffe, die russische Piloten veranlassen würde, „zweimal nachzudenken“, bevor sie ukrainische Streitkräfte angreifen, sagte Tom Karako, Senior Fellow am Zentrum für strategische und internationale Studien.
„Damit es im Zorn eingesetzt werden kann, muss eine russische Rakete oder ein russisches Flugzeug, das die Eskalation durchgeführt hat, in Reichweite kommen“, sagte Karako. „Ich würde sagen, es ist deeskalierend.“
Im Vergleich zu den bestehenden Luft- und Raketenabwehranlagen der Ukraine sei Patriot ein viel neueres System mit größerer Reichweite, das Kiew eine entscheidende neue Fähigkeit gegen russische Angriffe bieten würde, sagte Karako. Die Slowakei schickte der Ukraine im April ein altes sowjetisches S-300-Raketenabwehrsystem. Das von den USA entsandte NASAMS kann Kurz- bis Mittelstreckenraketen abschießen.
Wenn sich die USA für den Übernahmeweg entscheiden, würden die Ukrainer jahrelang nicht mit der Lieferung der Patriots rechnen, ein Zeitplan, der Waffen ähnelt, die die Biden-Regierung im August als Teil eines 3-Milliarden-Dollar-Pakets angekündigt hatte, das Verträge mit der US-Verteidigungsindustrie direkt finanziert.
Die Mittel der Verteidigungsindustrie fließen in die Produktion von Artilleriegeschossen, Mörsergeschossen und Boden-Luft-Raketensystemen; eine neue Drohnenabwehrfähigkeit; zusätzliche Drohnen; und 24 Gegenbatterieradare. Keines der Geräte wird monatelang ankommen; einige werden Jahre dauern. Aber Beamte sagen, dass die Investition es der Ukraine ermöglichen wird, ihre eigene zukünftige Verteidigung zu planen.
Auf die Frage, ob Patrioten und andere neue Waffen in die Ukraine geschickt werden sollen, sagte ein DoD-Sprecher, die Abteilung habe „derzeit keine neuen Ankündigungen zu machen“.
„Im Allgemeinen arbeiten wir rund um die Uhr, um die vorrangigen Sicherheitsanfragen der Ukraine zu erfüllen, Waffen aus US-Beständen zu liefern, sobald sie verfügbar sind, und die Lieferung von Waffen durch Verbündete und Partner zu erleichtern, wenn ihre Systeme den Bedürfnissen der Ukraine besser entsprechen“, sagte der Sprecher , Oberstleutnant Garron Garn.
Patriot wäre „weniger eskalierend“ als einige andere Systeme, die in Betracht gezogen werden, sagte ein DoD-Beamter, einschließlich Raketen mit größerer Reichweite wie dem Army Tactical Missile System, einer Offensivwaffe, die bis zu 190 Meilen weit fliegen und in russisches Territorium eindringen kann. und die das Weiße Haus gesagt hat, wird nicht in Betracht gezogen.
Seit Monaten wird auch über die Lieferung der MQ-1C Grey Eagle-Drohne gesprochen. Die Drohnen scheinen nicht näher dran zu sein, nach Übersee zu fliegen, als sie es in diesem Frühjahr waren, als die Gespräche zum ersten Mal öffentlich wurden, obwohl zwei Berater der ukrainischen Regierung POLITICO sagten, dass die Gespräche fortgesetzt werden.
Es gibt mehrere Bedenken, einschließlich des potenziellen Verlusts der auf der Drohne mitgeführten Technologie, wenn die Russen sie abschießen würden, sowie das Unbehagen innerhalb der US Air Force – die bestrebt ist, ihre eigene Flotte von Grey Eagles zurückzuziehen – sollten sich die Systeme als überlebensfähiger erweisen auf dem modernen Schlachtfeld als erwartet. Die Air Force will das Geld, das für die alternden Drohnen ausgegeben wird, auf andere Modernisierungsschwerpunkte verschieben.
Immer wenn neue Technologien auf den Markt kommen, ist klar geworden, dass die Ukraine zunehmend mit Ausrüstung nach NATO-Standard überschwemmt wird, da ältere russische Lagerbestände von Munition bis hin zu Ersatzteilen in ganz Europa versiegen und westliche Geber zunehmend in die Lage versetzt werden, zu spenden – oder zu verkaufen High-End-Equipment für die kommenden Jahrzehnte nach Kiew.