Nach dem Erfolg ihrer Mission zum Mars planen die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE), eine neue Raumsonde zu einem Asteroidengürtel zu schicken, um die Geschichte des Sonnensystems und die möglichen Ursprünge des Lebens zu untersuchen.
Ziel ist es, dass die Emirates Mission to the Asteroid Belt (EMA) im Jahr 2030 ihren ersten Asteroiden besucht. Nach einem Start im Jahr 2028 wird sie mehrere Asteroiden im Gürtel zwischen Mars und Jupiter besuchen und sogar auf einem landen. Das Raumschiff wird nach dem Herrscher der Vereinigten Arabischen Emirate MBR benannt.
Die Erforschung von Asteroiden ist eine wichtige Möglichkeit, mehr über die Geschichte des Sonnensystems zu erfahren, da das Material, aus dem Asteroiden bestehen, nahezu makellos sein kann und auf die Entstehung des Sonnensystems vor etwa 4 Milliarden Jahren zurückgeht. Jüngste Missionen wie OSIRIS-REx der NASA und Hayabusa2 aus Japan haben gezeigt, dass es möglich ist, Asteroiden zu besuchen und wertvolle wissenschaftliche Daten zu sammeln.
Um das aktuelle Wissen zu erweitern, wird die EMA-Mission über vier wissenschaftliche Instrumente verfügen – zwei Spektrometer, eine hochauflösende optische Kamera und eine Infrarotkamera –, mit denen Merkmale der Asteroiden wie ihre Geologie und Zusammensetzung untersucht werden.
Die Mission wird zunächst Vorbeiflüge an sechs Asteroiden durchführen: Westerwald, Chimaera, Rockox, 2000 VA28, 1998 RC76 und 1999 SG6. Anschließend wird es auf dem Asteroiden Justitia landen, indem es von der Hauptraumsonde aus einen Lander aussetzt. Justitia ist für Wissenschaftler besonders interessant, da angenommen wird, dass es von außerhalb der Umlaufbahn des Neptun stammt, und Untersuchungen Hinweise auf das Vorhandensein organischer Moleküle oder Bausteine des Lebens dort erbracht haben.
Nach Angaben der VAE wird das Projekt eine sechsjährige Entwicklungsphase umfassen, gefolgt von einer siebenjährigen Erkundung durch die Raumsonde. „Die Reise des MBR Explorer zum Asteroidengürtel wird sich über 5 Milliarden Kilometer erstrecken und den Mars übertreffen, während wir 7 Asteroiden erkunden und schließlich im Jahr 2034 auf Justitia landen“, schrieb das Medienbüro in Dubai weiter Twitter. „Die bemerkenswerte Reise wird zehnmal so lang sein wie die von der Hope Probe zurückgelegte Strecke. Für Emiratis wird unser Motto immer sein: „Nichts ist unmöglich.“
Die VAE starteten 2020 mit der Emirates Mars Mission ihre erste Mission zum Mars und machten die Raumsonde Hope damit zur ersten interplanetaren Mission einer arabischen Nation. Seit seiner Ankunft auf dem Mars im Jahr 2021 hat Hope Entdeckungen über die obere Marsatmosphäre und die auf dem Mars existierenden Polarlichter gemacht.
Die VAE schickten 2019 auch ihren ersten Astronauten zur Internationalen Raumstation, Hazza Ali Almansoori, gefolgt von Sultan Al Neyadi, der im März dieses Jahres als Teil der SpaceX Crew-6 startete und sich derzeit noch an Bord der Station befindet.
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