GRAPEVINE, Texas – College-Football-Kommissare diskutierten am Mittwoch über die Möglichkeit, das College-Football-Playoff-Feld auf 14 oder 16 Teams zu erweitern, wenn der nächste CFP-Vertrag im Jahr 2026 in Kraft tritt Sie haben etwa einen Monat Zeit, um es fertigzustellen.
Die detaillierten Gespräche über Änderungen wurden innerhalb der Gruppe erwartet, da die CFP unter Druck steht und unter Zeitdruck steht, ihren neuen Fernsehvertrag mit ESPN abzuschließen. Das CFP-Verwaltungskomitee besteht aus den 10 FBS-Kommissaren und dem Sportdirektor von Notre Dame. Die Mitglieder erwarteten, dass die Big Ten und die SEC am Mittwoch konkrete Ideen auf den Tisch legen würden, und allem Anschein nach taten sie das auch.
GEH TIEFER
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„Es war das produktivste Treffen, an dem ich seit meinem Amtsantritt als Kommissar teilgenommen habe, und ich hatte das Glück, an diesen Treffen teilnehmen zu dürfen“, sagte Tony Petitti, Kommissar der Big Ten. „Wir haben über einige Formatierungen gesprochen und 14 sind dabei herausgekommen. Darüber gab es eine gute Diskussion. Danach gibt es keine weiteren Details, außer dass wir noch mehr Arbeit vor uns haben. Ich fühle mich gut darüber, wie alle zusammengekommen sind.“
Das 12-Teams-Modell für 2024 und 2025 steht fest. Der Vorstand, der aus Universitätspräsidenten besteht, stimmte am Dienstag angesichts des Zusammenbruchs des Pac-12 einem Wechsel von einem 6+6- zu einem 5+7-Modell zu. Fünf Conference-Champions erhalten automatische Bewerbungen für die nächsten zwei Jahre, vier erhalten Freilose für die erste Runde. Sieben Teams werden freie Plätze einnehmen.
Jetzt hat sich das Gespräch vollständig auf das Jahr 2026 verlagert, wo es keinen Vertrag gibt und Entscheidungen keiner Einstimmigkeit bedürfen. Das Managementkomitee traf sich am Mittwoch mehr als acht Stunden lang am DFW Airport, davon zwei Stunden allein mit den Power 5-Konferenzen und dem neuen Sportdirektor von Notre Dame, Pete Bevacqua.
„Heute war ein weiteres Beispiel dafür, dass wir im Laufe fortlaufender Gespräche die Möglichkeit geprüft haben, zu anderen Nummern, 14 usw., zu wechseln“, sagte ACC-Kommissar Jim Phillips.
Bei einem 14-Teams-Modell gäbe es in der ersten Runde vermutlich zwei statt vier Freilose, und bei einem 16-Teams-Modell gäbe es keine Freilose. Beides würde mehr Plätze für die jetzt Power 4-Konferenzen schaffen, deren Größe stark angestiegen ist, und insbesondere für die Big Ten und die SEC, die mit ihren neuen Mitgliedschaften weitaus mehr CFP-Auftritte haben als andere Konferenzen.
GEH TIEFER
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Die Kommissare erkannten zwar das Ausmaß einer möglichen weiteren Expansion an, gingen jedoch nicht näher auf die Möglichkeit ein, weitere automatische Qualifikationsplätze hinzuzufügen, möglicherweise für die Big Ten und die SEC. Andere Konferenzen erwarteten, dass das Paar darauf drängen würde, und es war zumindest am Mittwoch ein Thema.
„Es ist mir unangenehm, Details zu nennen, weil das alles erst jetzt ansteht“, sagte CFP-Geschäftsführer Bill Hancock über automatische Ausschreibungen. „Es muss auf dem Campus und in den Sitzungssälen der Konferenz darüber gesprochen werden, bevor wir auf solche Dinge näher eingehen.“
Brett Yormark, Kommissar der Big 12, beschrieb das Gespräch über die automatische Ausschreibung als explorativ: „Wir schauen uns nur die Zahlen an“, sagte er. „Es wurde angesprochen. Wir müssen den Prozess durchlaufen.“
„Das ganze Zeug ist zu verfrüht“, sagte Phillips. „Letztendlich geht es darum, welches Modell das richtige für (2026) und darüber hinaus ist? Wir hören einander weiterhin zu und versuchen, praktisch etwas auf die Beine zu stellen, das gut für den College-Football ist, gut für die Konferenzen und Notre Dame und auch langfristig für die Gesundheit und das Wohlbefinden des College-Footballs.“
Nachdem Hancock sich monatelang geweigert hatte, eine Frist zu nennen, sagte er, die CFP müsse mögliche Formatänderungen und den darauffolgenden Fernsehvertrag innerhalb des nächsten Monats abschließen, was bedeute, dass es ein kleines Zeitfenster gebe, um diese potenziell großen Formatänderungen in Angriff zu nehmen. Es ist auch ein Zeitfenster, in dem die Kommissare Konferenz-Basketballturniere auf dem Programm haben. Auch die Umsatzbeteiligung und Stimmrechte ab 2026 stehen weiterhin im Mittelpunkt der Diskussion.
Der Athlet berichtete letzte Woche, dass ESPN und Medienvertreter für die College Football Playoffs sich auf Bedingungen für einen neuen Fernsehvertrag und eine Verlängerung im Wert von 7,8 Milliarden US-Dollar über sechs Jahre von 2026 bis 2032 geeinigt haben, zusätzlich dazu, dass ESPN die Rechte für das 12-Teams-Modell besitzt nächsten zwei Jahre. Über diese Vereinbarung wurde noch nicht abgestimmt, und ESPN ist frustriert darüber, wie lange sich das hingezogen hat. CFP-Beamte würden sich nicht dazu äußern, ob ein erweitertes Feld den Wert dieses Deals erhöhen würde.
Nach Angaben von Führungskräften mit Kenntnis der Diskussionen wurde die Idee weiterer Erstrundenspiele nicht zu den derzeit vereinbarten Bedingungen mit ESPN ausgehandelt. Während ESPN bereit wäre, darüber zu sprechen, entspricht der vereinbarte Jahresdurchschnitt von 1,3 Milliarden US-Dollar dem Budget, das ESPN festgelegt hat. Daher gibt es keine Garantie dafür, dass mehr Spiele deutlich mehr Geld oder überhaupt mehr bedeuten würden.
„Wir müssen damit innerhalb eines Monats fertig sein“, sagte Hancock. „Ich weiß nicht, dass irgendjemand künstliche Fristen für irgendetwas festlegen möchte, aber damit müssen wir Schluss machen. Ich denke, der heutige Tag hat bei allen das ermutigende Gefühl hinterlassen, dass wir fertig sind.“
Es dauerte fast vier Jahre, bis die CFP-Erweiterung von der Einrichtung eines Unterausschusses zur vollständigen Realität wurde. Jetzt diskutieren die Kommissare – von denen einige noch nicht im Amt waren, als das 12-Mannschafts-Modell im Sommer 2021 vorgeschlagen wurde – darüber, es noch einmal zu ändern, bevor es überhaupt begonnen hat. Und sie haben nicht viel Zeit, es festzunageln.
„Wir haben alles noch ohne Schlussfolgerungen besprochen“, sagte der scheidende Kommissar der American Athletic Conference, Mike Aresco. „Wir versuchen, einige Fortschritte zu machen.“
(Foto: Kirby Lee / USA Today)