Das Transportministerium verhängte am Montag gegen American Airlines eine Geldstrafe in Höhe von 4,1 Millionen US-Dollar und gab an, dass die Fluggesellschaft gegen Bundesvorschriften verstoßen habe, indem sie Passagiere in den letzten Jahren Dutzende Male stundenlang auf dem Rollfeld von Flughäfen gestrandet habe.
Die Behörde sagte, die Strafe sei die höchste Strafe, die sie je wegen Verspätungen auf dem Rollfeld verhängt habe. Die Verstöße gehen auf 43 Inlandsflüge zwischen 2018 und 2021 zurück, bei denen Passagiere mehr als drei Stunden lang auf dem Rollfeld festsaßen, ohne eine Chance zum Aussteigen zu haben, so das Ministerium.
Ein Großteil der Verspätungen ereignete sich am Dallas Fort Worth International Airport, dem größten Drehkreuz von American Airlines. Andere fanden am George Bush Intercontinental Airport in Houston, am San Antonio International Airport und am Ronald Reagan National Airport in der Nähe von Washington statt. Die größte Verspätung gab es in San Antonio, als im August 2020 ein Flug mit 105 Passagieren sechs Stunden lang auf dem Rollfeld stand.
„Dies ist die jüngste Maßnahme in unserem kontinuierlichen Bestreben, die Rechte von Flugpassagieren durchzusetzen“, sagte Verkehrsminister Pete Buttigieg in einer Erklärung. „Unabhängig davon, ob es sich um extreme Verspätungen auf dem Rollfeld oder um Probleme bei der Erstattung handelt, wird das DOT weiterhin die Verbraucher schützen und die Fluggesellschaften zur Rechenschaft ziehen.“
Sarah Jantz, eine Sprecherin von American Airlines, sagte, die Fluggesellschaft habe erhebliche Anstrengungen unternommen, um Verspätungen auf dem Rollfeld zu reduzieren, beispielsweise durch den Einsatz eines Tools, das die Flugzeiten als Reaktion auf schlechtes Wetter anpasst.
„Obwohl diese Verspätungen auf außergewöhnliche Wetterereignisse zurückzuführen waren, stellen die Flüge nur einen sehr kleinen Teil der 7,7 Millionen Flüge in diesem Zeitraum dar“, sagte Frau Jantz in einer Erklärung. „Wir haben uns seitdem bei den betroffenen Kunden entschuldigt und bedauern etwaige Unannehmlichkeiten.“
American Airlines muss nur die Hälfte der Strafe in Höhe von 4,1 Millionen US-Dollar an die Bundesregierung zahlen. Für die andere Hälfte gewährt die Regierung der Fluggesellschaft eine Entschädigung für Passagiere bei Verspätungen.
Das Bundesverbot für längere Verzögerungen auf dem Rollfeld geht auf die Obama-Regierung zurück. Bei Inlandsflügen ist es den Fluggesellschaften nicht gestattet, Passagiere länger als drei Stunden auf dem Rollfeld sitzen zu lassen, ohne ihnen die Möglichkeit zum Aussteigen zu geben. Bei internationalen Flügen beträgt die Grenze vier Stunden.
Während der Amtszeit von Herrn Buttigieg hat das Transportministerium versucht, seinen Wunsch zu betonen, das Flugerlebnis für Reisende zu verbessern und die Fluggesellschaften für ihre Leistung zur Rechenschaft zu ziehen.