Das Justizministerium und eine Gruppe von Generalstaatsanwälten haben am Donnerstag eine umfassende Kartellklage gegen Apple eingereicht und dem 2,7 Billionen US-Dollar schweren Unternehmen vorgeworfen, gegen das Kartellrecht verstoßen zu haben, indem es Smartphone-Märkte illegal monopolisiert und die Kosten für Verbraucher, Entwickler, Künstler und andere erhöht hat.
Generalstaatsanwälte in 15 Bundesstaaten, darunter Kalifornien, New Jersey, Oklahoma, North Dakota und der District of Columbia, schlossen sich der beim Bundesgericht in New Jersey eingereichten Klage an.
„Apple reagierte jahrelang auf Wettbewerbsbedrohungen mit der Einführung einer Reihe vertraglicher Regeln und Beschränkungen, die es Apple ermöglichten, höhere Preise von den Verbrauchern zu erzwingen, höhere Gebühren von Entwicklern und Urhebern zu verlangen und wettbewerbsfähige Alternativen zu drosseln.“ konkurrierende Technologien“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Jonathan Kanter von der Kartellabteilung des Justizministeriums.
Apple bestritt die Vorwürfe in einer Stellungnahme. „Diese Klage bedroht unsere Identität und die Grundsätze, die Apple-Produkte in hart umkämpften Märkten auszeichnen“, sagte das Unternehmen. „Es würde auch einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen, indem es der Regierung die Macht gäbe, bei der Entwicklung der Technologie für die Menschen eine entscheidende Rolle zu spielen. Wir glauben, dass diese Klage sachlich und rechtlich falsch ist, und werden uns energisch dagegen wehren.“
Die Biden-Regierung hat die Auseinandersetzung mit der Macht der Konzerne zu einem zentralen Bestandteil ihrer heimischen Wirtschaftspolitik gemacht, und die Klage ist nur das jüngste große rechtliche Problem, mit dem die größten Technologieunternehmen des Landes zu kämpfen haben. Das DOJ hat außerdem zwei laufende Klagen gegen Google, die sich sowohl gegen das Such- als auch das Werbegeschäft richten. Und die Federal Trade Commission wirft Amazon vor, die Kosten der auf seiner Plattform verkauften Waren illegal zu erhöhen, und klagt, um Meta zum Verkauf von Instagram und WhatsApp zu zwingen. Die Ermittlungen begannen alle während der Trump-Administration.
Apples App Store und seine 30-prozentige Provision auf viele Einkäufe haben den Großteil der Kritik von Unternehmen wie Epic Games, Spotify und Match Group auf sich gezogen. Im Fall vom Donnerstag wirft das DOJ dem Unternehmen jedoch Kartellverstöße im gesamten Mobilfunkgeschäft vor. Die Regierung greift den gesamten sogenannten Walled Garden an, den Apple angeblich nutzt, um Kunden auf Kosten konkurrierender Entwickler und Hardwarehersteller wie Samsung an seine Produkte und Dienstleistungen zu binden.
„Apple untermauert sein Monopol durch vertragliche Vereinbarungen mit Softwareentwicklern und indem es Konkurrenten wichtige Funktionen seines iPhones vorenthält“, heißt es in der Beschwerde des Justizministeriums und der Bundesstaaten.
„Die kumulative Wirkung von [Apple’s] Die Verhaltensweise bestand darin, sie aufrechtzuerhalten und zu festigen [its] Smartphone-Monopol auf Kosten der Benutzer, Entwickler und anderer Dritter, die dazu beigetragen haben, das iPhone zu dem zu machen, was es heute ist“, heißt es in der Beschwerde. „Trotz großer technologischer Veränderungen im Laufe der Jahre ist Apples Macht, die Erstellung und Verbreitung von Apps zu kontrollieren und Gebühren von den Entwicklern zu verlangen, weitgehend gleich geblieben, unabhängig von Wettbewerbsdruck oder Marktkräften.“
Zu den Auswirkungen des Verhaltens von Apple gehört laut der Klage die Einschränkung von Cloud-Streaming-Diensten und -Apps, die eine einfache Nachrichtenübermittlung zwischen iPhones und Telefonen über das Android-Betriebssystem von Google ermöglichen, wodurch den Benutzern die gefürchteten grünen Chat-Blasen entstehen. Der Beschwerde zufolge hat Apple außerdem die Zusammenarbeit konkurrierender Smartwatches mit iPhones erschwert und anderen Zahlungsanbietern Hindernisse auferlegt, um mit seiner digitalen Geldbörse zu konkurrieren.
In den letzten Wochen trafen sich Anwälte und Führungskräfte von Apple mit hochrangigen Beamten des Justizministeriums, darunter dem Leiter des Kartellamts Jonathan Kanter, in einem erfolglosen Versuch, eine Klage zu vermeiden.
Apple hat weltweit mit kartellrechtlichen Problemen zu kämpfen. Die Europäische Kommission hat das Unternehmen kürzlich mit einer Geldstrafe von fast 2 Milliarden US-Dollar belegt, weil es Wettbewerber im Musik-Streaming daran gehindert hat, günstigere Angebote außerhalb ihrer Apps anzubieten, und EU-Beamte prüfen, wie Apple den kürzlich in Europa erlassenen Digital Markets Act einhält. Auch andere Länder, darunter Südkorea, sind auf der Suche nach Apple und anderen Technologieunternehmen.
Erst am Mittwoch teilten Unternehmen wie Meta, Microsoft, Match, Dieses Urteil aus dem Jahr 2021 verlangte von Apple, Entwicklern zu gestatten, Kunden über günstigere Optionen zu informieren, die auf seinen Plattformen wie dem App Store verfügbar sind, aber die Technologieunternehmen, die die Beschwerde einreichen, sagen, Apple habe „Dutzende von Anforderungen und Einschränkungen geschaffen, an die sich Entwickler halten müssen, um berechtigt zu sein, ein Angebot aufzunehmen.“ externen Kauflink in ihren Apps.“
Der Fall des DOJ am Donnerstag ist die dritte Kartellklage, die das DOJ seit 2010 gegen Apple eingereicht hat. Zuvor hatte es Vorwürfe beigelegt, dass Apple mit anderen Technologieunternehmen zusammengearbeitet habe, um die Gehälter der Arbeiter zu senken, und einen Prozess gewonnen, in dem dem Unternehmen vorgeworfen wurde, eine Verschwörung zur Preisabsprache unterstützt zu haben E-Books. Der jüngste Fall ist jedoch mit Abstand der umfassendste.