Beamte der Biden-Regierung sagten am Samstag, dass es neue Beschränkungen der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten gegen den Verkauf von Rubel an Russland geben werde, was die Fähigkeit des Landes untergraben würde, seine Währung angesichts neuer Sanktionen gegen seinen Finanzsektor zu stützen. Das wiederum könnte zu Inflation führen – und obwohl Regierungsbeamte dies nicht ausdrücklich sagten, hoffen sie eindeutig, dass dies die Proteste gegen Putins Herrschaft in Russland anheizen könnte.
„Wir wissen, dass Russland seit 2014 Schritte unternimmt, um seine Wirtschaft sanktionssicher zu machen, teilweise durch die Anhäufung von Devisenreserven“, sagte Emily Kilcrease, Senior Fellow am Center for a New American Security. „Die Zentralbanksanktionen werden ihre Fähigkeit einschränken, diesen Vermögenswert zu nutzen, und ihre Fähigkeit einschränken, Geldpolitik jeglicher Art zu betreiben, um den wirtschaftlichen Schaden anderer Sanktionen zu bewältigen.“
Auch die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten ergriffen Maßnahmen, um Druck auf die russischen Eliten auszuüben. Ein hochrangiger amerikanischer Beamter, der Reporter am Samstagabend informierte, sagte, dass Europa und die Vereinigten Staaten eine Task Force bilden würden, um „die Vermögenswerte“ russischer Unternehmen und Oligarchen, die Sanktionen unterliegen, „zu identifizieren, zu jagen und einzufrieren“, „ihre Yachten, ihre Villen und alle unrechtmäßig erlangten Gewinne, die wir finden und unter dem Gesetz einfrieren können.“ Er sagte, das Ziel wäre auch, sie aus „ihren Luxuswohnungen“ zu werfen und „ihre Fähigkeit zu beenden, ihre Kinder auf schicke Colleges im Westen zu schicken“.
Die Idee ist, diejenigen zu treffen, die Herrn Putin am nächsten stehen, und ihre Fähigkeit zu untergraben, sowohl in Russland als auch im Westen zu leben. Ein Schritt, sagten die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten, wird darin bestehen, den Verkauf sogenannter goldener Pässe zu beschränken, die es wohlhabenden Russen, die mit der russischen Regierung verbunden sind, ermöglichen, Bürger westlicher Nationen zu werden und Zugang zu ihren Finanzsystemen zu erhalten.
Obwohl die Schritte zu den härtesten gehören, die bisher unternommen wurden, bleibt die Ankündigung hinter einer pauschalen Abschaltung Russlands von SWIFT zurück, die einige Beamte als eine Art nukleare Option ansehen. Ein solcher Schritt hätte Russland im Wesentlichen von einem Großteil des globalen Finanzsystems getrennt.
Und einige Experten sagen, dass es Russland nur dazu bringen könnte, die Alternative zum SWIFT-System zu erweitern, die es vor einigen Jahren geschaffen hat, als es begann, seine Wirtschaft „sanktionssicher“ zu machen. Aber Russlands äquivalentes System ist in erster Linie inländisch; Beamte sagen, es zu einem Konkurrenten von SWIFT zu machen, würde es erfordern, dass es sich mit China zusammenschließt.
Die Schritte am Samstag erfolgten am selben Tag, an dem Bundeskanzler Olaf Scholz bekannt gab, dass seine Regierung einem Transfer von Panzerabwehrwaffen an das ukrainische Militär zustimme, und damit sein Beharren auf der Bereitstellung von nur nicht tödlicher Hilfe wie Helmen beendete.