Die US-Regierung hat am Dienstag Sanktionen gegen zwei Einzelpersonen und fünf Unternehmen bekannt gegeben, die mit dem Intellexa-Konsortium verbunden sind, einem Netzwerk europäischer Firmen, die hinter dem Verkauf einer weit verbreiteten mobilen Überwachungssoftware namens Predator stehen.
Die Predator-Spyware von Intellexa ermöglicht Hackern den vollständigen Zugriff auf die Geräte der Opfer, einschließlich Mikrofone, Kameras, Textnachrichten und Apps. Die Software stand im Zentrum eines politischen Hacking-Skandals, der die griechische Politik im Jahr 2022 erschütterte. Intellexa hat Predator an Österreich, Deutschland und die Schweiz sowie an Regierungen verkauft, die in der Vergangenheit Menschenrechtsverletzungen begangen haben, wie Katar, Kongo, die Vereinigten Arabischen Emirate und Pakistan und Vietnam, sagten Amnesty-Forscher zuvor.
Die Maßnahme des US-Finanzministeriums ist der jüngste Schritt der Biden-Regierung, gegen ein zwielichtiges Ökosystem kommerzieller Spyware-Anbieter mit Sitz in Europa vorzugehen, deren Produkte von ausländischen Regierungen gegen Dissidenten – und gegen US-Bürger – eingesetzt wurden. Im Juli hat das Weiße Haus zwei europäische Firmen mit Verbindungen zum Intellexa-Konsortium auf eine schwarze Liste des Handelsministeriums gesetzt.
„Diese Aktion erkennt auch die Herausforderung und Bedrohung an, die der kommerzielle Spyware-Missbrauch für die Amerikaner weltweit, aber insbesondere auch in Europa darstellt“, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter, der Reportern vor der Ankündigung unter der Bedingung der Anonymität eine Unterrichtung gab.
Intellexa ist entstanden, um das Vakuum zu füllen, das die israelische NSO Group hinterlassen hat, der einst produktive Spyware-Hersteller hinter der Pegasus-Software, der durch verschärfte inländische Exportkontrollen, ausländische Sanktionen und öffentliche Kontrolle in Mitleidenschaft gezogen wurde.
Die Sanktionen blockieren jegliche US-Geschäftsbeziehungen von und mit zwei Einzelpersonen und fünf Organisationen. Auf der Liste der Personen stehen Tal Dilian, ein ehemaliger israelischer General und Gründer von Intellexa, und Sara Aleksandra Fayssal Hamou, eine Offshoring-Spezialistin für Unternehmen, teilte das Finanzministerium mit. Zu den Organisationen gehören Intellexa SA mit Sitz in Griechenland, Intellexa Limited mit Sitz in Irland, Cytrox AD mit Sitz in Nordmazedonien, Cytrox Holdings mit Sitz in Ungarn und Thalestris Limited mit Sitz in Irland.
Das Intellexa-Konsortium war für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar.
Der Schritt ist Teil der internationalen Bemühungen, die Verbreitung kommerzieller Spyware-Tools zu stoppen.
Die Regierungen treffen sich am 18. März zu einem Gipfel für Demokratie in Südkorea, angeführt von den Vereinigten Staaten. Auf dem letztjährigen Gipfel haben die USA und ihre Partnerländer ihr Engagement für eine Eindämmung des Einsatzes kommerzieller Überwachungsinstrumente zum Ausdruck gebracht.