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In diesem Jahr hat die Menschheit das Universum auf nie zuvor mögliche Weise erblickt, und Weltraummissionen haben beispiellose Fortschritte gemacht, um die Geheimnisse des Kosmos zu lüften.
Wir waren Zeugen der ersten Mission zur Internationalen Raumstation vollständig finanziert von Weltraumtouristen. Ein neuer weltraumgestützter Internetdienst spielte eine Schlüsselrolle im Krieg in der Ukraine. Und es gab historische Starts von Raumfahrzeugen und Technologien durch die NASA und ihre internationalen Partner, mit denen eines Tages Menschen auf dem Mars landen könnten.
„Es besteht kein Zweifel, dass 2022 nicht von dieser Welt war“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einer Erklärung. „2022 wird als eines der erfolgreichsten Jahre aller NASA-Missionen in die Geschichtsbücher eingehen.“
Hier sind einige der unvergesslichen Weltraumentdeckungen und -momente aus dem Jahr 2022.
Nach Jahren der Vorbereitung hat die NASA endlich ihr neuestes Monderkundungsprogramm mit einem unbemannten Testflug gestartet, der ein anastronautenwürdiges Raumschiff um den Mond beförderte.
Die Mission war randvoll mit großen Momenten. Die Rakete, die die Mission in Gang brachte, das Space Launch System oder SLS, wurde die stärkste Rakete, die jemals die Umlaufbahn erreichte – mit 15 % mehr Schub als die Saturn-V-Raketen hinter dem Apollo-Programm.
Beim Erreichen des Weltraums nahm die Orion-Kapsel, die bis auf ein paar Testpuppen leer flog, atemberaubende Bilder von Erde und Mond auf. Und die Orbitalbahn des Orion schwang weiter über die andere Seite des Mondes hinaus, als jedes Raumschiff, das für den Transport von Menschen ausgelegt war, zuvor gereist ist.
Der Testlauf hat den Weg für zukünftige Artemis-Missionen geebnet, mit dem Ziel, Menschen zur Mondoberfläche zurückzubringen, bevor ein Weg für den ersten bemannten Raumflug zum Mars festgelegt wird.
In Zusammenarbeit mit internationalen Raumfahrtbehörden hat die NASA nicht nur Fortschritte bei ihrem Programm zur Erforschung von Menschen gemacht, sondern auch bei wissenschaftlichen Bemühungen Fortschritte erzielt. Nach Jahrzehnten der Vorfreude begann das James-Webb-Weltraumteleskop im Juli endlich mit der Beobachtung des Universums.
Seitdem richtet das leistungsstärkste Weltraumobservatorium der Welt seinen Blick auf Planeten, Sterne und Galaxien im für das menschliche Auge unsichtbaren Infrarotlicht.
Das Teleskop hat unsichtbare Aspekte des Universums und zuvor verborgene Merkmale ausspioniert, einschließlich der entferntesten Galaxien, die jemals beobachtet wurden. Webb hat auch neue Perspektiven auf einige der beliebtesten kosmischen Merkmale der Astronomie geteilt und sie in einem neuen Licht eingefangen, wie z die Säulen der Schöpfung.
Die Bilder des Teleskops haben bereits die Erwartungen der Astronomen übertroffen – und die beste Nachricht: Webb fängt gerade erst an.
Das Webb-Teleskop war jedoch nicht das einzige Weltraumobservatorium, das unser Verständnis des Weltraums erweitert hat. Das Hubble-Weltraumteleskop erspähte den entferntesten jemals beobachteten Einzelstern, der in 28 Milliarden Lichtjahren Entfernung schwach leuchtete. Der Stern existierte nur 900 Millionen Jahre, nachdem der Urknall das Universum erschaffen hatte, und sein Licht hat fast 13 Milliarden Jahre zurückgelegt, um die Erde zu erreichen.
Astronomen gaben dem Stern den Spitznamen Earendel, abgeleitet von einem altenglischen Wort, das „Morgenstern“ oder „aufgehendes Licht“ bedeutet.
In der Zwischenzeit nutzten Astronomen das Event Horizon Telescope, um zum ersten Mal ein Bild des supermassiven Schwarzen Lochs im Zentrum unserer Galaxie aufzunehmen. Diese erste direkte Beobachtung bestätigte das Vorhandensein des Schwarzen Lochs, bekannt als Sagittarius A*, als das schlagende Herz der Milchstraße.
Während Schwarze Löcher kein Licht aussenden, war der Schatten des kosmischen Objekts von einem hellen Ring umgeben – Licht, das durch die Schwerkraft des Schwarzen Lochs gebogen wurde.
Ende September NASA erfolgreich absolvierte die erste Testmission zur Planetenverteidigung. Die Raumfahrtbehörde hat ein Raumschiff in Dimorphos geschleudert, einen kleinen Asteroiden, der einen größeren Weltraumfelsen namens Didymos umkreist – und ja, der Zusammenstoß war beabsichtigt. Der Double Asteroid Redirection Test oder DART, war eine umfassende Demonstration der Ablenktechnologie.
Weder Dimorphos noch Didymos stellen eine Bedrohung für die Erde dar, aber das System war ein perfektes Ziel, um eine Technik zu testen, die eines Tages verwendet werden könnte, um den Planeten vor einem Asteroideneinschlag zu schützen.
Die DART-Mission war das erste Mal, dass die Menschheit absichtlich die Bewegung eines Himmelsobjekts im Weltraum veränderte. Die Raumsonde veränderte die Umlaufbahn des kleinen Asteroiden um 32 Minuten.
Und das ist noch nicht alles, was 2022 zu bieten hat, wenn es um das Studium ungewöhnlicher Objekte am Himmel geht. Im Juni kündigte die NASA an, sich mit den Geheimnissen um nicht identifizierte Luftphänomene zu befassen, die im Volksmund als nicht identifizierte Flugobjekte oder UFOs bekannt sind. Die Weltraumbehörde wählte später ein Team von Experten aus zahlreichen Disziplinen – darunter Astrobiologie, Datenwissenschaft, Ozeanographie, Genetik, Politik und Planetenwissenschaften – für diese Aufgabe aus.
Beamte der NASA schlagen nicht vor, dass Außerirdische für solche Phänomene verantwortlich sein könnten. Das Ziel besteht lediglich darin, das bisher ungeklärte – aber in der Öffentlichkeit viel diskutierte – Thema der UAPs ernsthaft zu betrachten und zu untersuchen, wie sie durch eine wissenschaftliche Linse untersucht werden könnten.
„Ohne Zugriff auf einen umfangreichen Datensatz ist es nahezu unmöglich, eine Beobachtung zu verifizieren oder zu erklären, daher liegt der Schwerpunkt der Studie darauf, die NASA darüber zu informieren, welche möglichen Daten in Zukunft gesammelt werden könnten, um die Natur von UAP wissenschaftlich zu erkennen“, so die Forscher zu einer NASA-Pressemitteilung.
Währenddessen endete die Mission des InSight-Landers auf dem roten Planeten aufgrund eines Überschusses an Staub auf seinen Solarmodulen (und keine Wirbelwinde, um sie sauber zu saugen), aber das stationäre Raumschiff schrieb 2022 Geschichte. InSight registrierte das größte Beben auf dem Mars und nahm die Geräusche von Weltraumgestein auf, das auf den Planeten prallte – wodurch Krater entstanden, die Schatzkammern von unterirdischem Eis enthüllten.
Während InSight abklingt, ist der Kumpel des Perseverance Rovers weiter in den Marshimmel aufgestiegen, über und über seine ursprüngliche Mission mit fünf Flügen hinaus. Der Ingenuity-Helikopter hat seinen eigenen Höhenrekord gebrochen und seit April 2021 37 Flüge auf dem Roten Planeten absolviert. Der kleine Helikopter fungierte als Luftaufklärer für Perseverance, das eine unglaubliche Vielfalt an Gesteins- und Sedimentproben vom Mars sammelte.
Jetzt richtet der Rover ein Depot mit Proben ein, die auf der Marsoberfläche gelagert werden. Die Proben werden im Jahr 2033 über das ehrgeizige Mars Sample Return-Programm entnommen und zur Erde zurückgebracht, das später in diesem Jahrzehnt einen Lander und ein Duo von Bergungshubschraubern zum roten Planeten schicken wird.
Apropos Weltraumfelsen, ein seltenes Exemplar reiste 2014 zur Erde. Aber Wissenschaftler setzten erst dieses Jahr seine Puzzleteile zusammen, und die Entdeckung wurde in einem Dokument des US Space Command angekündigt.
Der erste bekannte interstellare Meteor, der die Erde traf, landete im Januar 2014 an der Nordostküste von Papua-Neuguinea.
Interstellare Meteore sind aus dem Weltraum stammende Gesteine von außerhalb unseres Sonnensystems, wie ʻOumuamua, das erste bekannte interstellare Objekt in unserem Sonnensystem, das 2017 entdeckt wurde.
Um sicher zu sein, Die NASA hat in diesem Jahr viele Erfolge erlebt, wurde aber auch an Tragödien und Katastrophen erinnert. Die Ermittler machten sich im März auf den Weg, um mutmaßliche Schiffswrackstellen im Bermuda-Dreieck, einem Teil des Nordatlantiks, der angeblich Schauplatz von Dutzenden von Schiffswracks und Flugzeugabstürzen war, nach einem Fernseher abzusuchen Dokumentationen. Aber die Crew stolperte an einem anderen Ort vor der Ostküste Floridas über etwas Unerwartetes: ein 6 Meter langes Stück Trümmer des Space Shuttle Challenger, das auseinanderbrach kurz nach dem Start im Jahr 1986 und tötete alle sieben Besatzungsmitglieder an Bord.
Es waren die ersten Trümmer, die entdeckt wurden, seit Teile des Shuttles 1996 an Land gespült wurden.
„Diese Entdeckung gibt uns die Gelegenheit, noch einmal innezuhalten, das Vermächtnis der sieben Pioniere, die wir verloren haben, hervorzuheben und darüber nachzudenken, wie diese Tragödie uns verändert hat“, sagte Nelson, der NASA-Administrator. sagte in einer Erklärung. „Bei der NASA ist der zentrale Wert der Sicherheit – und muss für immer bleiben – unsere oberste Priorität, insbesondere da unsere Missionen mehr vom Kosmos erforschen als je zuvor.“
Als Russland im Februar seine Invasion startete und einige Gebiete der Ukraine den Internetzugang verloren, begann ein weltraumgestütztes Internetsystem, das vor einigen Jahren kaum existierte, entscheidende Konnektivität bereitzustellen.
Elon Musks SpaceX hat das System mit dem Namen Starlink entworfen und auf den Markt gebracht. Es nutzt Tausende kleiner Satelliten, die einige hundert Meilen über der Erde kreisen. Die Satelliten arbeiten zusammen, um den Globus mit Internetverbindungen zu versorgen, und alles, was Sie brauchen, um online zu gehen, ist eine einfach zu bedienende Starlink-Satellitenschüssel.
Musk und SpaceX schickten Tausende dieser Gerichte in die Ukraine. Obwohl es später zu einer Finanzierungskontroverse kam, wurde die Verwendung von Starlink in dem osteuropäischen Land als Wendepunkt in der strategischen Kommunikation gefeiert Militär, was es der Ukraine ermöglicht, effektiv zu kämpfen, selbst als der anhaltende Krieg Mobiltelefon- und Internetnetzwerke unterbrach.
Starlink ist jedoch ein kleiner Teil des boomenden Geschäfts von SpaceX. Das Unternehmen bringt im Auftrag der NASA regelmäßig nicht nur Satelliten, sondern auch Astronauten ins All. Und dieses Jahr flog SpaceX sogar ein paar wohlhabende Nervenkitzel-Suchende auf einer von Axiom vermittelten Mission zur Internationalen Raumstation. Die Veranstaltung war die erste Raumstationsmission, die vollständig von zahlenden Kunden bezahlt wurde und nur Privatpersonen umfasste.
Es gab vier Besatzungsmitglieder. Missionskommandant war Michael López-Alegría, ein ehemaliger NASA-Astronaut, der zum Mitarbeiter von Axiom wurde. Und die drei zahlenden Kunden waren der israelische Geschäftsmann Eytan Stibbe, der kanadische Investor Mark Pathy und der in Ohio ansässige Immobilienmagnat Larry Connor.
Die Mission mit dem Namen AX-1 startete am 8. April und wurde ursprünglich als 10-tägige Reise in Rechnung gestellt. Verzögerungen verlängerten die Mission jedoch um etwa eine Woche.
Das Zulassen privater Missionen zur Raumstation ist Teil des Plans der NASA für mehr kommerzielle Aktivitäten im erdnahen Orbit, da sie sich auf die Erforschung des Weltraums konzentriert.