ANMERKUNG DER REDAKTION: Jede Woche veröffentlichen wir einen Auszug aus der Kolumne von Katrina vanden Heuvel auf WashingtonPost.com. Lesen Sie hier den vollständigen Text von Katrinas Kolumne.
Als Joe Wheeler auf ein Internat für indianische Jugendliche in Oklahoma geschickt wurde, erzählte er später seinem Enkel, seine Lehrer hätten ihm seine erste Lektion erteilt, indem er ihm die Haare geschnitten habe. Als er dann Wichita statt Englisch sprach, zwangen sie ihn, Seife zu essen. Und wenn er weiter Wichita sprach, schlugen sie ihn – oder wie sie sagen würden, „zivilisierten“ ihn.
Die Qual, die Wheeler vor Jahrzehnten erduldete, ist typisch für das, was Tausende von Kindern von 1819 bis 1969 in den mehr als 400 Internaten der amerikanischen Ureinwohner erlebten, die kürzlich in einem beispiellosen Bericht des Innenministeriums identifiziert wurden, der am 11. Mai veröffentlicht wurde. Diese Schulen, wie ihre Kollegen in Kanada, waren von der Regierung finanzierte Missbrauchszentren im Namen der „Assimilation“. Der Bericht identifiziert 53 mit den Schulen verbundene Grabstätten, in denen mindestens 500 Kinder, die möglicherweise innerhalb ihrer Mauern gestorben sind, in oft nicht gekennzeichneten Gräbern begraben wurden.
Es ist verlockend zu glauben, dass diese schreckliche Geschichte fest in der Vergangenheit angesiedelt ist. Aber noch heute werden unzählige junge Menschen der amerikanischen Ureinwohner ihrer Chance beraubt, ein sicheres und erfülltes Leben zu führen. Derzeit werden Jugendliche der amerikanischen Ureinwohner in das Jugendstrafrechtssystem eingesperrt drei Mal die Rate ihrer weißen Kollegen.
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