Wenn dies nicht der Tiefpunkt für die Lakers wäre, wenn eine Leistung, die in fast jeder Hinsicht grauenhaft war, nicht der schlimmste Moment einer Saison wäre, die schnell den sauren Gestank der Frustration und das nervige Gejammer annimmt, Ausreden zu finden, anstatt etwas zu sagen Schüsse, man kann sich kaum vorstellen, wie viel schlimmer das sein kann.
Aber bleiben Sie hier. Die Antwort könnte schon am Freitag kommen, wenn die Lakers, die jetzt unter 0,500 sind, eine Niederlagenserie von drei Spielen in ein Heimspiel gegen die Memphis Grizzlies einstecken müssen, oder am Sonntag gegen die angesagten Clippers.
Die Stolpersteine und die Unfähigkeit der Lakers an beiden Enden des Spielfelds waren bei der 110:96-Niederlage gegen die Miami Heat in der Crypto.com Arena am Mittwoch episch. Sie hatten erneut einen langsamen Start. Sie erzielten 22 Ballverluste, die die Heat in 22 Punkte verwandelten. Sie trafen nur vier von 30 Dreipunktversuchen. „Wenn du 13 Prozent schießt, wirst du diese Spiele nicht gewinnen, wenn du das schaffst“, sagte ein verhaltener Austin Reaves mit ebenso viel Abscheu wie Genauigkeit.
Die Lakers (17-18) haben nun vier ihrer letzten fünf Spiele und neun von zwölf Spielen verloren, seit sie das Saisonturnier der NBA gewonnen haben. Von ihren drei Siegen errangen sie zwei über schwache Gegner, San Antonio und Charlotte. Nur ihr Sieg in Oklahoma City am 23. Dezember kann als Qualitätssieg gewertet werden.
Das Ernüchternde ist, dass Anthony Davis (29 Punkte, 17 Rebounds, sechs Assists am Mittwoch) in dieser Phase hervorragend war. Obwohl LeBron James gegen Miami mit einer Schussleistung von sechs zu 18 und 12 Punkten deutlich daneben lag, war er gut – auch wenn er sich eine seltene Nacht von Interviews nach dem Spiel gönnte. Reaves, der gegen die Heat wieder in der Startaufstellung stand, reagierte mit einem Saisonhöchstwert von 24 Punkten und zeigte in letzter Zeit insgesamt eine solide Leistung. Die Lakers verlieren nicht, weil ihre Großen schlecht spielen oder krankheits- oder verletzungsbedingt fehlen.
Sie verlieren, und das liegt nicht daran, dass Gabe Vincent sich einer Knieoperation unterzogen hat oder Rui Hachimura einen Gesichtsbruch und kürzlich eine Wadenzerrung erlitten hat oder Jarred Vanderbilt aufgrund von Verletzungen immer wieder in der Aufstellung war. Sie verlieren, weil ihr Kader schlecht aufgebaut ist, weil Cam Reddish und Taurean Prince in der Startaufstellung bleiben, obwohl sie Offensivspieler sind: Keiner von ihnen erzielte einen Punkt gegen Miami, Reddish spielte 18:40 und Prince 28:48.
Doch Trainer Darvin Ham sagte zwar, es gäbe keine Entschuldigung für eine Niederlage, bot aber weiterhin Ausreden an und beharrte darauf, dass die mangelnde Konstanz in der Aufstellung eine Ursache für dieses Durcheinander sei.
„Wir können keine Konstanz finden, bis wir gesund werden. So einfach ist das. Wir müssen gesund werden“, sagte er. „Und wenn man erst einmal gesund ist, müssen die Jungs wieder in den Rhythmus kommen und wir müssen eine zusammenhängende Einheit finden, eine total zusammenhängende Rotation, die wir durchhalten können. Man hat es mit verschiedenen Leuten zu tun, die in der Aufstellung sind und nicht, und oft ist es fast unmöglich, einen Rhythmus zu finden. Das ist einfach echt.“
Selbst Davis hat das nicht gekauft.
„Ich glaube nicht, dass es darauf ankommt, wer anfängt und wer nicht. Jeder ist in der Lage, das zu tun, was wir tun müssen, um auf beiden Seiten des Parketts Basketballspiele zu gewinnen. Die ganze Aufstellungssache ist also eine Ausrede“, sagte er. „Wir haben hochkarätige IQ-Leute, die wissen, was sie einzeln tun sollten und was wir als Team an beiden Enden des Parketts tun sollten.
„[On Wednesday] Sie haben eine Zone hineingeworfen und uns einfach herausgefordert, Schüsse zu machen, aber wir haben es nicht getan. Das hat uns irgendwie aus der Fassung gebracht, aber zehn Ballverluste im ersten Viertel waren ein Rezept für eine Katastrophe.“
Eigentlich nicht. Es war.
„Im Moment ist es ein bisschen von allem. Wir führen nicht aus“, sagte Davis. „Diese Mannschaft hat heute Abend härter gespielt als wir, hat heute Abend eine bessere Leistung gezeigt und ist heute Abend physischer als wir. Wir hatten heute Abend viel Arbeit, also ist im Moment von allem etwas dabei. Wenn wir diesen Zug beibehalten, wird es nicht gut für uns sein.
„Es ist irgendwie offensichtlich, dass wir es früher als später herausfinden müssen. Jungs, die draußen sind, ist keine Entschuldigung. Für uns gibt es keine Ausreden. Jeder in dieser Umkleidekabine ist hier, um zu gewinnen, aber wir müssen einfach rausgehen und uns messen.“
Und wenn nicht, könnte sich herausstellen, dass der gefühlte Tiefpunkt die guten alten Zeiten sind. Auf die Frage, ob das Spiel den schlimmsten Moment der Lakers-Saison darstellte, sagte Reaves, dass er nach einer Niederlage wahrscheinlich die gleiche Gewissensprüfung durchführen würde wie immer.
„Man spielt das Spiel noch einmal in Gedanken durch und denkt über all die Dinge nach, die man hätte besser machen können, die wir als gemeinsame Gruppe hätten besser machen können. Und denken Sie einfach darüber nach“, sagte er.
„Aber ich würde nicht sagen, dass es ein Tiefpunkt der Saison ist. Ich denke, wir haben noch zu viel Zeit, um hier zu sitzen und traurig zu sein. Wir müssen es herausfinden. Das ist die Hauptsache. Dass wir hier sitzen und traurig über uns selbst sind, wird uns nicht daran hindern, es herauszufinden. Wir müssen es, wie gesagt, herausfinden. Steigen Sie auf und schauen Sie in den Spiegel. Wenn Sie der Meinung sind, dass Sie etwas besser machen können oder mit Ihren Teamkollegen sprechen können, um etwas besser zu machen, dann tun Sie das. Aber ich würde es nicht als Tiefpunkt bezeichnen.“
Dann nennen wir es ein weiteres großes Stolpern in einer Saison voller Schlaglöcher, die sich mit Ausreden nicht füllen lassen.