ichim Sommer 2020 tauchten Videoaufnahmen auf, die lange Reihen von Gefangenen zeigten, die gefesselt und mit verbundenen Augen auf einem Bahnhof auf dem Boden saßen. Die Bilder wurden von einer Drohne aufgenommen, und die Gefangenen, von denen viele Warnwesten trugen, schienen Uiguren zu sein. Sie waren offenbar mit dem Zug an einen Ort verschifft worden, den Analysten im Südosten von Xinjiang platziert hatten. Über den Männern standen chinesische Polizisten in schwarzen Uniformen. In dem kurzen Video, das anonym auf YouTube gepostet wurde, wurden einige der Gefangenen abgeführt, die Köpfe gesenkt, die Augen noch bedeckt, ihr Ziel unbekannt.
Vielleicht waren es die Züge, die Luftaufnahme der Abstellgleise, aber das visuelle Echo war unmittelbar. Für jeden, der von den Bildern des Holocaust durchdrungen war, als Juden in Viehwaggons aus ganz Europa in mysteriöse Lager im Osten transportiert wurden, war die Assoziation schwer zu vermeiden. Aber ich stellte auch eine andere Verbindung zur Shoah her, eine, von der ich mir vorstellte, dass sie mir einen Einblick in die Gedankenwelt des namenlosen Leaks des Xinjiang-Filmmaterials und die Hoffnung gab, die sie dazu trieb, diese Bilder zu veröffentlichen.
Damals war ich in die Geschichte eines Whistleblowers vertieft, der der Welt einen zentralen Teil und vielleicht den berüchtigtsten Aspekt der „Endlösung“ der Nazis offenbart hatte. Auch dieser Mann musste seine Identität verbergen. Er ging erschreckende Risiken ein und ertrug unvorstellbare Qualen, angespornt von der Überzeugung, dass ein einfacher Akt der Enthüllung – der Bekanntmachung des Schrecklichen – zum Handeln führen würde. Er glaubte, sobald die Menschen die schockierende Wahrheit erfuhren, würden sie sofort und ohne zu zögern aufstehen und fordern, dass der Horror beendet wird.
Als ich die Geschichte dieses Boten recherchierte, kam ich zu einem düstereren Schluss: Die Überzeugung, die ihn antrieb – und zweifellos die Quelle dieser erschütternden Bilder von uigurischen Gefangenen – ruht auf einem schwachen Fundament. Denn der Glaube, dass die Menschen handeln, wenn sie es wissen, verfehlt etwas Beunruhigendes in der menschlichen Natur: Menschen wollen dem Überbringer verzweifelter Nachrichten nicht immer glauben – und selbst wenn sie glauben, sind sie sehr wohl in der Lage, wegzuschauen.
Der Whistleblower, dessen Geschichte mich gepackt hatte, war ein slowakischer Jude, geboren als Walter Rosenberg, obwohl er später den Namen Rudolf Vrba annehmen sollte. Am letzten Junitag 1942 kam er im Alter von 17 Jahren nach Auschwitz. Dort blieb er fast zwei Jahre – eine Leistung, die Vrba an sich schon außergewöhnlich macht. Die Lebenserwartung der meisten Juden in Auschwitz wurde in Stunden gemessen; die große Mehrheit wurde direkt in die Gaskammern geschickt. Selbst diejenigen, die im Lagerjargon „ausgewählt“ wurden, um als Zwangsarbeiter zu arbeiten, starben normalerweise innerhalb weniger Monate, Opfer einer Politik, die die Nazis „Vernichtung durch Arbeit“ nannten.
Wie Vrba überlebte, ist eine atemberaubende Geschichte von Ausdauer, Einfallsreichtum und oft zufälligem Glück. Aber es war das, was er mit seinem Wissen über Auschwitz vorhatte, was mir in den Sinn kam, als ich dieses Drohnenvideo aus Xinjiang sah.
vrba arbeitete für 10 Monate am Stück Alte Judenrampe, dem Bahnsteig, an dem Nacht für Nacht Güterwagen voller verwirrter jüdischer Kinder, Frauen und Männer einfuhren. Als er beobachtete, wie sich eine weitere Gruppe aufstellte, die zur Auswahl bereit war, identifizierte Vrba eine entscheidende Komponente in der Massenmordmaschinerie der Nazis – Täuschung. Diese jüdischen Deportierten hatten keine Ahnung, welches Schicksal sie erwartete; Sie waren in jeder Phase ihrer Reise auf vielfältige und aufwändige Weise belogen worden. Vrba glaubte, wenn diese Juden nur ahnten, was auf sie zukam, würde sich ihr Verhalten ändern. Sie würden sich vielleicht nicht revoltieren (sie hatten keine Waffen), aber sie könnten zumindest in Panik geraten: Ein Ansturm würde das Chaos erzeugen, das den reibungslosen Betrieb der SS-Tötungsmaschine unterbrechen könnte. Vrba beschloss, den Schleier der Unwissenheit zu durchbrechen und die Nachricht zu verbreiten. Er war entschlossen zu fliehen, um den verbliebenen Juden Europas und der Welt die Bedeutung von Auschwitz zu offenbaren.
Im April 1944 erfanden er und ein slowakischer Landsmann, Alfréd Wetzler, eine ausgeklügelte List, um auszubrechen. Es stellte sich heraus, dass sie einen Fehler in den Sicherheitsmaßnahmen der SS identifizierten. Ihr Plan sah vor, dass sie sich kaum bewegend in einem sarggroßen Loch im Boden innerhalb des Todeslagers verstecken mussten. Drei Tage und Nächte lang suchten Tausende von SS-Männern jeden Zentimeter nach ihnen ab, bevor sie schließlich ihre Suche abbrachen, in der Annahme, dass die beiden Männer irgendwie bereits entkommen waren. Dann krochen Vrba und Wetzler aus ihrem Versteck und bahnten sich mitten in der Nacht ihren Weg zum Außenzaun des Lagers und zur Freiheit.
Von dort aus wanderten die beiden ohne Kompass oder Karte über die Flüsse, Berge und Sumpfgebiete des besetzten Polens und reisten nur nachts, um nicht entdeckt zu werden. Elf Tage später erreichten sie die Slowakei und nahmen Kontakt mit der winzigen verbliebenen jüdischen Gemeinde auf. Dort, im Versteck, schrieben sie einen 32-seitigen Bericht, der den ersten vollständigen Bericht über das Nazi-Tötungszentrum gab, das rund um die Uhr in Betrieb war, um die Juden Europas auszurotten.
Der Vrba-Wetzler-Bericht, wie er bekannt wurde, machte seine eigene bemerkenswerte Reise, um die Schreibtische von Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt und Papst Pius XII zu erreichen, und gipfelte in diplomatischen Aktionen, die schließlich zur Rettung von bis zu 200.000 Juden führten lebt. Nachdem der Bericht es in die Zeitungen geschafft hatte, kontaktierten sowohl Roosevelt als auch der Papst den Regenten von Ungarn, Miklós Horthy. Der US-Präsident forderte den ungarischen Führer auf, die Deportation der letzten großen jüdischen Gemeinde Europas aus seinem Land zu stoppen, die noch nicht in das Nazi-Inferno hineingezogen worden war. Dies tat Horthy – gerade rechtzeitig, um viele Budapester Juden davon abzuhalten, Züge nach Auschwitz zu besteigen. Damit ist der Vrba-Wetzler-Bericht neben denen von Anne Frank und Primo Levi eines der größten Zeugnisse der Shoah.
Aber es hat nicht alles erreicht, was Vrba wollte. Als der Bericht fertiggestellt war, hoffte er, dass er alle etwa 800.000 Juden Ungarns retten würde. Stattdessen waren, als der Papst und der Präsident handelten, fast 440.000 ungarische Juden in den Tod deportiert worden.
Ein Teil des Problems waren Vorurteile. Juden waren schließlich nicht ganz wie „uns“, und Beamte in Whitehall und Washington hatten Zweifel. „Obwohl eine übliche jüdische Übertreibung berücksichtigt werden muss“, schrieb jemand im britischen Außenministerium, „sind diese Aussagen schrecklich.“ Kurz darauf schrieb ein anderer: „Meiner Meinung nach wird ein unverhältnismäßig viel Zeit des Amtes für die Behandlung dieser jammernden Juden verschwendet.“
In DC wurde der Bericht in trägem Tempo von einer Regierungsabteilung zur nächsten weitergegeben. Schließlich erreichte wöchentlich eine Kopie die US-Armee Ruck, die eine Reportage über Nazi-Kriegsverbrechen machen wollte. Die Zeitschrift lehnte es ab, das Material zu verwenden, da es „zu semitisch“ sei. Es forderte ein „weniger jüdisches Konto“.
Ist es möglich, dass ein ähnlicher Mangel an Vertrauen und Empathie für diejenigen gilt, die als „uns“ nicht ausreichend angesehen werden? Sonstiges, erklärt, warum die Veröffentlichung dieses Videos aus Xinjiang die Welt nicht zu schnellen und strengen Maßnahmen anspornte? Könnte sie erklären, warum die internationale Gemeinschaft nicht gehandelt hat, um die Rohingya-Muslime zu retten, als sie 2016 in Myanmar dem Völkermord ausgesetzt waren? War es das, was 1994 die Ermordung Hunderttausender Tutsis durch Hutu-Milizen in Ruanda ermöglichte?
ÖNatürlich jeder Umstände sind spezifisch und stellen besondere Hindernisse dar. Der Appell, den verschiedene jüdische Führer dem Vrba-Wetzler-Dokument beigefügt hatten und die Alliierten aufforderten, die Eisenbahnschienen nach Auschwitz zu bombardieren, wurde aus militärischen Gründen als „undurchführbar“ erachtet. Ebenso schlug niemand im Jahr 2020 bewaffnete Aktionen zum Schutz der Uiguren vor: Die bloße Vorstellung, einen Kampf mit dem chinesischen Militär anzuzetteln, wäre als absurd abgetan worden. In den seltenen Fällen, wenn dort hat eine militärische Reaktion gewesen – die NATO-Bombardierung bosnisch-serbischer Streitkräfte im jugoslawischen Bürgerkrieg und dann Serbiens selbst über dem Kosovo in den 1990er Jahren; Die Versorgung der Ukraine mit Ausrüstung und Ausbildung durch die NATO-Staaten heute – ein entscheidender Faktor scheint die Erinnerung des Westens an den Zweiten Weltkrieg zu sein, der kriminelle Aggression in Europa als eine außergewöhnliche moralische Kategorie ansieht.
Aber die Aussagen von Vrba und Wetzler stießen auf eine grundlegendere Barriere als Vorurteile oder Praktikabilität: eine Mauer des Unglaubens. Der Leiter des US Office of War Information lehnte die Veröffentlichung des Berichts mit der Begründung ab, niemand würde ihm glauben, und bestand darauf, dass dies die Glaubwürdigkeit der US-Regierung während des Krieges untergraben würde.
Selbst der Judenrat in Budapest konnte nicht glauben, was Vrba und Wetzler ihnen erzählten. Die Juden Ungarns waren das Publikum, das die beiden Flüchtlinge am liebsten ansprechen wollten, damit diese Hunderttausende nicht still und gehorsam in den Tod gingen. Aber der Präsident des Rates, Samu Stern, fragte sich, ob der Bericht ein Hirngespinst zweier unbesonnener junger Männer war. Er und seine Kollegen hielten es für rücksichtslos, einen derart alarmierenden Text zu verbreiten – er könnte Panik auslösen; Die Ratsmitglieder selbst könnten ungläubig sein oder von den neuen Nazi-Herrn des Landes bestraft werden. Offiziell blieb der Bericht unter Verschluss.
Die Nachricht erreichte einige der ungarischen Juden. Ein Teenager namens György Klein sah eine Kopie und ging zu seinem Onkel, um ihn zu warnen. Anstatt Fluchtvorbereitungen zu treffen, wurde der ältere Mann wütend. „Sein Gesicht wurde rot; er schüttelte den Kopf und erhob seine Stimme“, erinnerte sich Klein Jahrzehnte später in einer Abhandlung. Wieder Unglaube.
Als zwei weitere Juden im Mai 1944 aus Auschwitz flohen, wurde ihre Aussage dem Vrba-Wetzler-Bericht hinzugefügt. Einer der beiden, Czesław Mordowicz, wurde später wieder eingefangen und ins Todeslager zurückgeschickt. Schon damals versuchte er im Viehwaggon, seine Mitjuden zu warnen, was ihnen bevorstand. „Hör zu“, flehte er, „du gehst in den Tod.“
Aber als er sie drängte, mit ihm aus dem fahrenden Zug zu springen, begannen sie, an die Türen zu klopfen und die deutschen Wachen zu rufen. Sie griffen Mordowicz an und schlugen ihn brutal zusammen. Und so gingen sie alle nach Auschwitz.
Information, so lernte Vrba, ist kein Wissen. Bevor Menschen handeln, müssen sie nicht nur die Fakten haben; sie müssen ihnen auch glauben. „Ich wusste es, aber ich habe es nicht geglaubt“, sagte der französisch-jüdische Philosoph Raymond Aron auf die Frage nach dem Holocaust. „Und weil ich es nicht glaubte, wusste ich es nicht.“
Wenn wir einer drohenden Katastrophe gegenüberstehen, insbesondere einem moralischen Notfall, zieht uns etwas an und ermutigt uns, es zu ignorieren und eine Ausrede zu finden, um die Warnung nicht zu beachten. Wir sind geschickt darin, Informationen abzulehnen, die wir nicht hören wollen. Vielleicht werden wir sogar wütend auf den Boten.
Rudolf Vrba wehrte sich dagegen, mit nur teilweisem Erfolg. Heute hat uns seine Geschichte etwas Tiefgründiges zu sagen: Die erste Verteidigungslinie gegen das Böse und die Katastrophe ist die Wahrheit, aber die Wahrheit allein reicht nicht aus. Es braucht Gläubige, die nicht wegschauen.