Es scheint passend, dass der erste entscheidende Moment der Olympischen Spiele 2020 in Tokio – die nicht 2020, sondern 2021 in einer Blase stattfanden, die sie von Tokio trennen sollte – auch der beunruhigendste war: Simone Biles, hoch in der Luft, verloren. Nachdem sie eineinhalb der geplanten zweieinhalb Drehungen ihres Gewölbes ausgeführt hatte, riss sie plötzlich die Arme auf, um sie zu stoppen. Ihr Körper verkrampfte sich, ihr Kopf bewegte sich in eine Richtung, während ihre Beine in eine andere gingen, dann kippte sie nach vorne, stolperte und stürzte in eine Landung. Es hätte sich seltsam angefühlt, eine Turnerin so unbeholfen springen zu sehen, aber es war besonders schockierend, dies von Biles zu sehen, der normalerweise eine beispiellose Körperbeherrschung und ein zielsicheres Gefühl in der Luft hat.
Es scheint auch passend, dass der zweite entscheidende Moment der Spiele kam, als Biles sich Momente später auf unerwartete Weise erholte, indem sie ihren Trainern und Teamkollegen sagte, dass sie sich aus dem Mannschaftswettbewerb zurückziehen würde. Eine Frau, deren Name zum Synonym dafür geworden ist, die Grenzen von Körper und Geist zu überschreiten, hatte ihren getroffen, und sie hatte die Kraft, dies zu sagen.
Anfangs, sagte sie später, machte sie sich ebenso viele Sorgen um ihren Körper wie um ihren Geist. Angesichts ihres Verlusts des Luftsinns – ihr Fall der „Twisties“, wie Turner es eindrucksvoll nennen – wusste sie, dass es gefährlich sein konnte, im Wettkampf zu bleiben. „Am Ende des Tages wollen wir hier rausgehen und nicht auf einer Trage hierher geschleift werden“, sagte sie gegenüber Reportern. „Ich traue mir selbst nicht mehr so viel wie früher. Und ich weiß nicht, ob es am Alter liegt – ich bin beim Turnen etwas nervöser. Ich habe das Gefühl, dass ich auch nicht so viel Spaß habe, und das weiß ich.“
Die Verbindung zwischen Körper und Geist kann mysteriös sein. Biles hat nationale und Weltmeisterschaften mit Nierensteinen und gebrochenen Zehen gewonnen. Sie hat, wie es das Sportschreiber-Klischee sagt, alle Widrigkeiten überwunden: die langen Chancen einer schwierigen Kindheit; offener Rassismus von neidischen Konkurrenten und ihren Trainern; und entsetzlicherweise sexueller Missbrauch durch Larry Nassar, einen Teamarzt, dessen räuberisches Verhalten von genau den Organisationen ermöglicht wurde, die sie weiterhin schmerzlich vertrat – teilweise, sagte sie, um es zur Rechenschaft zu ziehen.
Sportler hatten schon immer Anfälle von Yips. Sportler waren schon immer anfällig für Alkoholismus, Anorexie und andere Manifestationen psychischer Erkrankungen. Sie hatten weder öffentlich noch privat immer die Unterstützung, um diese Probleme anzugehen. Aber das Klima hat sich verändert und die Konnotationen von Begriffen, die wir mit großartigen Sportlern verbinden, haben sich geändert. „Beharrlichkeit“ ohne Berücksichtigung der Bedingungen, die man aushält, kann Arroganz oder Rücksichtslosigkeit sein. „Zähigkeit“ kann zu bleibenden Schäden führen. „Furchtlosigkeit“ bedeutet nicht unbedingt einen freien Geist. Tatsächlich wissen wir jetzt, dass einige von denen, die am häufigsten als furchtlos bezeichnet wurden – junge Turnerinnen, die unter extremem Druck auf erstaunliche Weise fliegen und taumeln – in einem System gefangen waren, das Angst kultivierte. Menschen können viele Dinge tun, wenn sie denken, dass sie keine Wahl haben.
„Ich habe nicht aufgehört“, schrieb Biles auf Instagram, als sie ihre Schwierigkeiten bei der Ausführung von Fähigkeiten dokumentierte, die ihr selbstverständlich gewesen waren. „Mein Geist und mein Körper sind einfach nicht synchron.“ Die Twisties hatten sie schon früher getroffen, erklärte sie, obwohl sie zum ersten Mal ihre Fähigkeit verloren hatte, sich an jedem Gerät zu drehen. „Könnte durch Stress ausgelöst werden, wie ich höre, aber ich bin mir auch nicht sicher, wie wahr das ist“, fügte sie hinzu. Andere Turner haben gesagt, dass die Twisties durch Stress oder Schwierigkeiten außerhalb des Fitnessstudios verschlimmert werden können, aber dass sie auch scheinbar ohne Grund zuschlagen können. „Es ist das verrückteste Gefühl aller Zeiten, keinen Zentimeter Kontrolle über seinen Körper zu haben“, fuhr Biles fort. “Was noch beängstigender ist, ist, da ich keine Ahnung habe, wo ich in der Luft bin, habe ich auch KEINE Ahnung, wie ich landen werde.”
Es ist unmöglich zu sagen, welche Rolle die bizarren Umstände der Olympischen Spiele, wenn überhaupt, zu ihrem Verlust des Luftgefühls beigetragen haben: die leeren Tribünen, die jahrelange Verzögerung, der wachsende Druck, eine erlösende Kraft zu sein, die Unerbittlichkeit des Fortschreitens der Pandemie. Unabhängig davon hat Biles offen darüber gesprochen, was für ein schwieriges Jahr und Olympia es war. Das Letzte, was Biles normalerweise tut, bevor sie an Wettkämpfen teilnimmt, ist auf der Tribüne nach ihrer Familie zu suchen. In Tokio waren ihre Eltern zum ersten Mal in ihrer Karriere nicht da, um ihr bei ihrem Auftritt zuzusehen.
Als diese Olympischen Spiele begannen, befand sich Tokio im Ausnahmezustand, und während der gesamten Olympischen Spiele stellte die Stadt Tag für Tag neue nationale Höchststände für Fälle des Coronavirus auf. Die Nachrichten über das Virus verschlimmern sich fast überall wieder. Während die Amerikaner im Pool und auf der Strecke Medaillen auszählten, versuchten die US-Beamten zu Hause, mit der Delta-Variante fertig zu werden. Was ein Sommer der Feierlichkeiten sein sollte, eine Chance, die Kraft der Gemeinschaft und des menschlichen Geistes zu würdigen – mehr oder weniger die Ideale der Olympischen Spiele – verwandelte sich in eine Zeit der Verwirrung und Unsicherheit.
Es war schwer zu sagen, was man in einem solchen Klima von diesen Olympischen Spielen halten soll. Die Olympischen Spiele sind immer von der Spannung zwischen Hochgefühl und Verzweiflung geprägt – und Freude war in Tokio wie eh und je sichtbar. Es war auf dem schockierten Gesicht des Norwegers Karsten Warholm, als er seinen Kopf umklammerte und ungläubig auf die Zeit auf der Uhr – 45,94 Sekunden – schrie, nachdem er den Amerikaner Rai Benjamin im Vierhundert-Meter-Hürdenlauf der Männer besiegt hatte. Sie hatten sich gegenseitig und den Sport an einen Ort gedrängt, der zumindest noch nicht möglich schien: Beide Männer brachen den Weltrekord. Die Freude war in einem überfüllten Raum in Minnesota, wo die Familie und Freunde der Turnerin Sunisa Lee zusahen, wie sie das Allround-Gold gewann. Es war im erschöpften Lächeln von Sydney McLaughlin zu sehen, nachdem sie Dalilah Muhummad im letzten Abschnitt des Vierhundert-Meter-Hürdenlaufs der Frauen eingeholt hatte. (Sie stellte auch einen Weltrekord auf.) Ich fühlte es, als ich Chinas Quan Hongchan beim Zehn-Meter-Plattformsprung der Frauen zusah, wie sie sich durch die Luft drehte, Zehen spitz, ein Hecht wie eine Klemme, und fast ohne a . ins Wasser rutschte Spritzen.
Der bekannte Schmerz war auch vorhanden. Ich fühlte es, als ich Carli Lloyd auf einem Ball saß und ihren Kopf umklammerte, nachdem die US-Frauen-Fußballnationalmannschaft im Halbfinale gegen Kanada verloren hatte, und erfuhr, dass der Japaner Kenichiro Fumita geschluchzt hatte, als er nach dem Gewinn der Silbermedaille in Griechenland mit der Presse sprach. Roman Wrestling, der sich für „dieses beschämende Ergebnis“ entschuldigt.
Aber es gab auch bei einigen Athleten eine neue oder neu prominente Art, über Verlust und Enttäuschung und Druck zu sprechen. Nachdem der Amerikaner Noah Lyles Bronze im Zweihundert-Meter-Lauf der Männer geholt hatte, ein Rennen, das er erwartet hatte, sprach er über seine psychischen Probleme und die Schwierigkeiten des vergangenen Jahres. Er sprach über seinen Bruder Josephus, der ebenfalls für Olympia trainiert hatte, aber mit Verletzungen zu kämpfen hatte und es nicht ins Team schaffte. „Manchmal denke ich mir, das sollte er sein“, sagte Lyles unter Tränen. Lyles sagte, dass ihm in der Vergangenheit Antidepressiva und Therapien geholfen hätten und er wollte, dass sich die Zuschauer dessen bewusst seien. (Er sagte, er habe die Medikamente vor den Olympischen Spielen abgesetzt, weil er dachte, das könnte seine Leistung verbessern.) „Ich wusste, dass es viele Leute wie mich gibt, die Angst haben, etwas zu sagen oder diese Reise überhaupt zu beginnen“, er sagte. „Ich möchte, dass Sie wissen, dass es in Ordnung ist, sich nicht gut zu fühlen, und Sie können ausgehen und professionell mit jemandem sprechen oder sogar Medikamente einnehmen, denn dies ist ein ernstes Problem und Sie möchten nicht eines Tages aufwachen und einfach nur denk, weißt du, ich will nicht mehr hier sein.“ Er sprach auch über alles, was ihm der Track gegeben hat, wie er ein Zufluchtsort war und die Türen, die er für andere Interessen in seinem Leben geöffnet hat, wie Mode und Kunst. „Schieß“, sagte er, „ich gehe zur Met Gala.“
Lyles war nicht der einzige amerikanische Trackstar, der über psychische Gesundheit sprach. Nachdem sie Silber im Kugelstoßen gewonnen hatte, hielt Raven Saunders nach der Nationalhymne des Gewinners ihre Arme in einem “X” über dem Kopf, trotz des Verbots des IOC, auf dem Podium zu protestieren. Das „X“ stehe für „unterdrückte Menschen“, sagte sie und erklärte, dass die Planungen für den Protest über Gruppentexte mit amerikanischen Sportlern aus mehreren Sportarten erfolgten. “Ich bin eine schwarze Frau, ich bin queer und ich spreche über das Bewusstsein für psychische Gesundheit”, sagte sie gegenüber NBC. „Ich habe viel mit Depressionen, Angstzuständen und PTSD zu tun. Ich repräsentiere, an dieser Kreuzung zu sein.“ Ende der Woche schrieb der Sprinter Allyson Felix, der kurz davor war, den amerikanischen Rekord von Carl Lewis für olympische Medaillen in der Leichtathletik zu übertreffen, auf Instagram über Angst. „Ich habe Angst, die Leute im Stich zu lassen“, schrieb sie. „Mich im Stich zu lassen. Ich halte mich selbst an so hohe Standards und merke, wie ich in der Nacht vor meinem letzten olympischen Einzelfinale hier sitze, dass meine Leistungen in vielerlei Hinsicht meinen Wert bestimmen. Ich hatte Angst, dass mein Wert davon abhängt, ob ich gewinne oder verliere. Aber im Moment habe ich beschlossen, diese Angst hinter mir zu lassen. Um zu verstehen, dass ich genug bin.“ Sie fügte hinzu: „Ich teile diese Notiz nicht für mich. Ich teile es für alle anderen Athleten, die sich über ihre Medaillenzahl definieren. Ich schreibe dies für jede Frau, die ihren Wert danach definiert, ob sie verheiratet ist oder Kinder hat. Ich schreibe es für jeden, der denkt, dass die Leute, zu denen man im Fernsehen aufschaut, anders sind als man selbst. Ich habe genau wie du Angst, aber du bist so viel mehr als genug.“
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