Der Krieg in der Ukraine begann sich auf die Verteidiger zuzubewegen, kurz nachdem Russland am 24. Februar seine groß angelegte Invasion gestartet hatte. Im Sommer und Herbst letzten Jahres eroberte die Ukraine schnell Gebiete zurück, die Russland in den frühen Tagen des Krieges erobert hatte. Doch die relative Stabilität der Frontlinie in den letzten Wochen hat neue Hinweise darauf genährt, dass Russland bald wieder in die Offensive gehen könnte. Viele Analysten waren vor einem Jahr hypnotisiert von dem, was sie als Russlands überwältigende Feuerkraft, moderne Waffen und effektive Planung und Führung ansahen. Obwohl sich die Ukrainer fast sofort als viel beeindruckender erwiesen haben, als fast jeder erwartet hatte, ruht der Krieg in der Erwartung, dass Russland bald damit beginnen wird, seine angeblich großen Reserven zu sammeln und die Situation auf dem Schlachtfeld wiederherzustellen. Die zugrunde liegende Annahme ist, dass die Ukraine wenig Hoffnung auf einen endgültigen Sieg über ein vollständig mobilisiertes Russland hat. Je länger der Krieg andauert und je mehr Runden der Zwangsrekrutierung Wladimir Putin und sein Militär der russischen Bevölkerung auferlegen, desto entscheidender werden die vermeintlichen Vorteile Russlands sein.
In Wirklichkeit werden die logistischen, planerischen und organisatorischen Fehler, die Russlands Vormarsch aufgehalten und der Ukraine die Rückeroberung von Territorium ermöglicht haben, wahrscheinlich weiterhin auftreten. Solange ihre NATO-Partner ihre Unterstützung weiter verstärken, ist die Ukraine gut positioniert, um den Krieg zu gewinnen.
Russlands Strategie setzt auf die Mobilisierung vieler Soldaten. Aber die schiere Größe einer Armee ist an sich kein entscheidender Faktor im modernen Krieg und ist es schon seit einiger Zeit nicht mehr. Russlands neue Soldaten, die sich bisher jedem Versuch widersetzt haben, sie zur Freiwilligenarbeit zu bewegen, aber auch nicht motiviert waren, aus ihrem Land zu fliehen, um der Wehrpflicht zu entgehen, sind ein schlechter Rohstoff für eine Armee. Um einer feindlichen Streitmacht erheblichen Schaden zuzufügen, müssen Soldaten richtig ausgebildet werden – was mindestens sechs Monate und normalerweise etwa ein Jahr dauert. Russlands neue Armee wird keine Zeit haben, gemeinsam Manöver zu üben, bevor sie zum Einsatz kommt.
Entscheidend ist, dass all diese neuen Auszubildenden auch eine moderne neue Ausrüstung erhalten müssen. Qualität kann entscheidend sein. Während des Zweiten Weltkriegs verbesserten rivalisierende Armeen ständig ihre Waffensysteme. Aber weit davon entfernt, seine Ausrüstung aufzurüsten und die Produktion auszuweiten, scheint Russland nicht in der Lage zu sein, mehr als einen Bruchteil des Schadens rückgängig zu machen, den es in den letzten 11 Monaten erlitten hat.
Nach einer unabhängigen Schätzung, die auf fotografischen Beweisen basiert, hat Russland mindestens 1.600 Panzer verloren; das ukrainische Militär behauptet, es zu haben gefangen genommen, zerstört oder anderweitig außer Gefecht gesetzt 3.100. Vor dem Krieg war die jährliche Produktion von Frontausrüstung überraschend gering. Beispielsweise wurden von 2014 bis 2021 etwas mehr als 200 Kampfpanzer pro Jahr hergestellt. Aufgrund der Sanktionen, die Russlands Technologieimporte einschränken, und der in der russischen Militärlieferkette vorherrschenden Ineffizienz scheint es unwahrscheinlich, dass das Land seine Vorkriegszeit auch nur aufrechterhalten wird Produktionsrate, sodass Moskau immer mehr Ausrüstung aus den Lagern nehmen muss. Ukrainische Beamte glauben, dass selbst die besten russischen Einheiten, die jetzt im Einsatz sind, einschließlich der Elite-Luftlandetruppen, schlechte Ausrüstung erhalten. Einige russische Soldaten werden in jahrzehntealten Fahrzeugen transportiert, darunter gepanzerte Mannschaftstransporter BMP-1 aus der Sowjetzeit. Dieses Material ist sicherlich weniger effektiv als die Frontausrüstung, die der russischen Armee am 24. Februar zur Verfügung stand.
Kurz gesagt, Russland sammelt seine Kräfte nicht in einer mächtigen neuen Armee. Sie stellt eine minderwertige Version der Streitmacht zusammen, mit der sie den Krieg begonnen hat.
Obwohl die Ukraine erhebliche militärische Verluste erlitten und eine Reihe von Angriffen auf zivile Ziele abgefangen hat, verbessern sich ihre Verteidigungsfähigkeiten ständig. Noch vor 11 Monaten sagten viele der pessimistischsten Analysten, dass die ukrainische Armee keine schweren Waffen erhalten sollte, weil sie keine Chance gegen die mächtigen Russen habe. Die Freunde der Ukraine beschränkten einen Großteil ihrer Hilfe auf kleinere Handheld-Systeme. Im Grunde waren zum Beispiel die gesamte Artillerie und Rüstung der Ukraine alte sowjetische Entwürfe.
Aber weil die russische Barbarei den Westen schockiert hat und weil die militärischen Erfolge der Ukraine bewiesen haben, dass fortschrittliche Waffen nicht verschwendet werden, haben ihre Streitkräfte ständig mehr Ausrüstung nach NATO-Standard erhalten. Zuerst kamen Artilleriesysteme mit großer Reichweite, darunter die französischen CAESAR-Haubitzen mit Eigenantrieb und die amerikanischen High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS). Als nächstes kam das Versprechen, die Luftverteidigungsfähigkeiten der Ukraine durch nationale fortschrittliche Boden-Luft-Raketensysteme und Patriot-Raketensysteme erheblich zu stärken. (Es wird erwartet, dass die Ausbildung der ukrainischen Streitkräfte an der letztgenannten Ausrüstung bald beginnen wird.) In den vergangenen Tagen haben westliche Regierungen, die zuvor davor gewarnt waren, eine russische Eskalation zu provozieren, indem sie zu viel fortschrittliche Ausrüstung anboten, eine wichtige Schwelle überschritten. Die Ukraine könnte bald gepanzerte Hightech-Personaltransporter und anscheinend sogar Kampfpanzer erhalten, darunter in Deutschland gebaute Leoparden und in Großbritannien gebaute Challenger II.
Viele NATO-Führer glauben jetzt nicht nur, dass die Ukraine kann die russischen Invasoren überdauern, sondern auch, dass es sein muss. Alles andere als ein vollständiger ukrainischer Sieg wird eine gewisse Bestätigung für die verdorbenen russischen Kampftaktiken bieten. Es würde Putin ermutigen, die Entschlossenheit anderer Nationen zu testen, die an Russland grenzen oder einst unter sowjetischer Herrschaft standen. In den vergangenen Tagen haben Norwegen, Finnland, die baltischen Staaten, Polen, die Tschechische Republik und die Slowakei weitere Unterstützung für die Ukraine zugesagt. Diese Geber glauben nicht, dass die NATO-Mitgliedschaft sie allein vor militärischer Einmischung Russlands schützen wird; Ihre Sicherheit hängt jetzt davon ab, dass Putins Russland besiegt wird.
Diese Art von Druck sollte die Biden-Regierung hoffentlich dazu bewegen, der Ukraine die letzten Teile der Militärtechnologie zu überlassen, die sie benötigt, um die Russen zu vertreiben. Dazu gehören fortschrittliche Fahrzeuge, die für mehr Mobilität sorgen, sowie Artilleriesysteme mit großer Reichweite, die es ermöglichen, russische Streitkräfte überall in der besetzten Ukraine zu treffen. Dies könnte schließlich ATACMS-Lenkflugkörper umfassen, die die effektive Reichweite der HIMARS-Ausrüstung erweitern und es der Ukraine ermöglichen würden, Lieferketten durch große Teile des von Russland besetzten Territoriums zu unterbrechen.
In fast allen Ausrüstungskategorien ist die ukrainische Armee heute deutlich stärker als im Februar, und sie wird noch stärker werden. Laut einer ukrainischen staatlichen Nachrichtenagentur haben inzwischen etwa 20.000 ukrainische Mitarbeiter eine Fortbildung in NATO-Staaten absolviert, und Tausende weitere werden dies im Jahr 2023 tun.
In den kommenden Monaten könnte der Krieg fürchterlich blutig werden, wenn russische Generäle weiterhin viele schlecht ausgebildete Soldaten in den Kampf schicken. Dennoch hat die Ukraine die meisten Vorteile, die typischerweise einen Krieg entscheiden. Seine Streitkräfte werden besser ausgebildet, besser geführt und mit der Hilfe des Westens viel besser bewaffnet. Und die Entschlossenheit der meisten Ukrainer wird wahrscheinlich stark bleiben, zum Teil, weil sie keine andere Wahl haben, als zu gewinnen.