Moskau befahl seinen Truppen, in die Ukraine „aus allen Richtungen“ vorzurücken, während der Westen am späten Samstag (26. Februar) mit Sanktionen reagierte, die darauf abzielten, den russischen Bankensektor lahmzulegen.
Ukrainische Beamte sagten, 198 Zivilisten, darunter drei Kinder, seien seit dem Einmarsch Russlands am Donnerstag getötet worden, und warnten, dass russische Saboteure in Kiew aktiv seien, wo Explosionen die Bewohner zur Flucht in den Untergrund zwangen.
Moskau sagte, es habe Marschflugkörper auf militärische Ziele abgefeuert und die Offensive fortgesetzt, nachdem es die Ukraine beschuldigt hatte, Gespräche „abgelehnt“ zu haben.
Aber am dritten Tag der russischen Invasion schwor der trotzige ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, sein Land werde niemals dem Kreml nachgeben, da Washington sagte, der Invasionstruppe fehle es an Schwung.
Die ukrainische Armee sagte, sie habe einen Angriff auf die Hauptstadt zurückgehalten – aber gegen russische „Sabotagegruppen“ gekämpft, die die Stadt infiltriert hatten.
„Wir werden kämpfen, bis wir unser Land befreit haben“, sagte Selenskyj in einer Videobotschaft.
Er sagte zuvor, die Ukraine habe Moskaus Plan, ihn zu stürzen, „entgleist“ und forderte die Russen auf, Präsident Wladimir Putin unter Druck zu setzen, damit er den Konflikt beendet.
Als Vergeltung für die Invasion sagte der Westen, er werde einige russische Banken aus dem SWIFT-Banknachrichtensystem entfernen und Vermögenswerte der Zentralbanken einfrieren – was im Wesentlichen Russlands Handel mit dem größten Teil der Welt lähmen würde.
Sanktionen, auch gegen Putin persönlich, hat der Kreml bisher als Zeichen westlicher Ohnmacht abgetan.
Unterdessen schätzt das Pentagon, dass etwa die Hälfte der mehr als 150.000 Mann starken Invasionstruppe, die Moskau in den letzten Monaten an den Grenzen der Ukraine aufgebaut hat, sich jetzt im Land befindet.
Aber es habe „in den letzten 24 Stunden an Schwung gefehlt“, und das russische Militär habe immer noch keine Luftüberlegenheit über das Land erlangt, sagte ein US-Beamter.
„Ich habe gezittert“
Putin ignorierte Warnungen aus dem Westen und entfesselte am Donnerstag eine groß angelegte Invasion, die nach Angaben des UN-Flüchtlingshilfswerks fast 150.000 Menschen zur Flucht in Nachbarländer gezwungen hat.
Zehntausende weitere werden schätzungsweise innerhalb der Ukraine vertrieben.
Im benachbarten Rumänien gehörte Olga, 36, zu den Hunderten, die mit ihren drei kleinen Kindern die Donau in Sicherheit gebracht haben.
„Mein Mann begleitete uns bis zur Grenze, bevor er nach Kiew zurückkehrte, um zu kämpfen“, sagte sie.
Tausende haben sich mit dem Zug auf den Weg nach Polen gemacht.
„Angriffe waren überall“, sagte Diana, 37, die aus der ukrainischen Hauptstadt floh.
„Meine Mutter ist immer noch in Kiew.“
Als in der Hauptstadt Luftschutzsirenen erklangen, suchten die Bewohner Zuflucht in U-Bahn-Stationen und Kellern, während Selenskyj verkündete, dass in der U-Bahn ein kleines Mädchen geboren wurde.
Die Stadt sagte, jeder, der sich nach 17:00 Uhr (1500 GMT) draußen aufhält, würde als „Mitglied der Sabotage- und Aufklärungsgruppen des Feindes“ betrachtet.
Die Ausgangssperre dauert bis Montag 8:00 Uhr.
Yulia Snitko, eine schwangere 32-Jährige, sagte, sie habe sich am Freitagabend im Keller ihres Wohnblocks in Kiew versteckt, weil sie vorzeitige Wehen befürchtete.
„Es war mehr als eine Stunde voller gewaltiger Explosionen. Ich habe gezittert“, sagte sie.
Tausende auf der ganzen Welt haben am Samstag ihre Solidarität mit der Ukraine demonstriert.
Selenskyj sagte, er habe UN-Generalsekretär Antonio Guterres gebeten, Russland als Strafe für die Invasion seine Stimme im UN-Sicherheitsrat zu entziehen.
Zuvor dankte er „Partnern“ für die Zusendung von Waffen und Ausrüstung, während Washington neue Militärhilfe in Höhe von 350 Millionen US-Dollar ankündigte.
Berlin sagte, es werde Kiew 1.000 Panzerabwehrwaffen und 500 Stinger-Raketen schicken, was eine große Kehrtwende von seiner langjährigen Politik darstellt, keine Waffen in Kriegsgebiete zu exportieren.
Paris sagte, es werde mehr Waffen an die Ukraine liefern.
Sanktionen, auch gegen Putin persönlich, hat der Kreml bisher als Zeichen westlicher Ohnmacht abgetan.
Der UN-Sicherheitsrat wird am Sonntagnachmittag zusammentreten, um über eine Resolution abzustimmen, in der eine Sondersitzung der Generalversammlung über die russische Invasion in der Ukraine gefordert wird, sagten Diplomaten.
Die NATO sagte, sie werde ihre 40.000 Mann starke schnelle Eingreiftruppe zum ersten Mal nach Osteuropa entsenden, betonte jedoch, dass sie keine Streitkräfte in die Ukraine entsenden werde.
Am Samstag hörten AFP-Reporter in Kiew vor Ort gelegentliche Explosionen von Soldaten, die sagten, es seien Artillerie- und Grad-Raketen abgefeuert worden, wobei laute Explosionen gemeldet wurden.
Rettungsdienste sagten, ein Wohnhochhaus sei Samstagnacht getroffen worden, wobei ein fünf Stockwerke hohes Loch aus dem Gebäude gesprengt worden sei.
Der Bürgermeister von Kiew, Vitali Klitschko, sagte, das Gebäude sei von einer Rakete getroffen worden und die russischen Streitkräfte kämpften um den Vormarsch aus dem Nordwesten und Westen der Stadt.
„Der Feind ist nicht in die Stadt eingebrochen, aber in Kiew operieren Sabotagegruppen“, sagte er später.
Ein Öldepot in der Nähe der Stadt Vasylkiv (18 Meilen südwestlich von Kiew) wurde über Nacht angegriffen und verursachte ein riesiges Feuer, so der Special Communications Service am Sonntag, der hinzufügte, dass auch eine Gaspipeline im Osten von Charkiw getroffen worden war.
“Unwahre Informationen”
Putin sagte, Russland verteidige die von Moskau unterstützten Separatisten in der Ostukraine.
Die Rebellen kämpfen seit acht Jahren gegen ukrainische Regierungstruppen in einem Konflikt, bei dem mehr als 14.000 Menschen getötet wurden.
Putin nannte den aktuellen Konflikt eine „besondere militärische Operation“, und die russische Kommunikationsbehörde forderte am Samstag unabhängige Medien auf, Berichte zu entfernen, die ihn als „Angriff, Invasion oder Kriegserklärung“ beschreiben.
Russland veröffentlichte auch Bilder des Kernkraftwerks Tschernobyl, Ort der Atomkatastrophe von 1986, mit einem maskierten Soldaten, der sagte, die Strahlung sei „unter Kontrolle“.
(Bearbeitet von Georgi Gotev)