Europas größter bewaffneter Konflikt seit dem Zweiten Weltkrieg steht vor der größten mobilisierten Anstrengung seit Beginn des Krieges in der Ukraine, während Kiew sich auf eine erwartete Frühjahrsoffensive vorbereitet.
Analysten des Institute for the Study of War glauben, dass Kiew auf der Grundlage von Informationen aus Russland und der Ukraine, früheren Kriegsbewegungen und historischen Mustern der Bodenkriegsführung seine Truppen auf einen weiteren bedeutenden Offensivvorstoß vorbereitet.
„Wir stehen jetzt am Vorabend einer ukrainischen Gegenoffensive“, sagte George Barros, ein Russland-Analyst und Leiter des Geospatial Intelligence Teams des Institute for the Study of War, gegenüber Fox News Digital.
„Und ich denke, wir werden einige große Kartenänderungen sehen, wenn die Ukrainer in der Lage sind, in der Richtung oder Richtungen, die sie wählen, erfolgreich zu sein“, fügte er hinzu.
Ukrainische Soldaten fahren auf einem gepanzerten Fahrzeug in der Nähe der zurückeroberten Stadt Lyman in der Region Donezk am 6. Oktober 2022 inmitten der russischen Invasion in der Ukraine. (Yasuyoshi Chiba/AFP über Getty Images)
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Barros sagte, dass er und sein Team davon ausgehen, dass die erwartete Offensive innerhalb der nächsten zwei Monate stattfinden könnte, aber er merkte an, dass er nicht überrascht wäre, wenn er mit der Nachricht aufwachen würde, dass sie bereits begonnen habe.
Seit Dezember scheint sich der Schwerpunkt der Kriegsanstrengungen im Bakhmut-Sektor zu befinden, wo brutale Kämpfe folgten und Grabenkriege herrschten, die an Schlachtfeldszenen erinnerten, die an die Weltkriege erinnern.
Aber Analysten des Instituts glauben, dass die Ukraine und Russland einen größeren Preis im Visier haben – die Region Saporischschja.
Zaporizhzhia, eine Region, die Russlands Präsident Wladimir Putin angeblich Ende September annektiert hatte, blieb weitgehend aus den großen Schlagzeilen, außer im Spätsommer, als Nuklearexperten zunehmend besorgt über die Drohungen gegen das dortige Kraftwerk waren.
Aber die Region hat sowohl für die Ukraine als auch für Russland einen beträchtlichen Wert.
Barros erklärte, dass die Ukraine die Region für ihren Hafenzugang zum Asowschen Meer und die Mineralindustrie nicht nur in Saporischschja, sondern auch in der benachbarten Region Donezk im Osten brauche.
Eine Infografik zeigt die Region Saporischschja nördlich des Asowschen Meeres und zwischen der Region Donezk im Osten und der Region Cherson im Westen. (Elmurod Usubaliev/Anadolu Agency über Getty Images)
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„Wenn Sie den Hafen kontrollieren, kontrollieren Sie auch die Mineralextrakte hier, aber Tatsache ist, dass dieses Territorium militärisch notwendig ist, um zu kontrollieren, was die Russen in Cherson haben“, sagte er und bezog sich darauf in die Region direkt westlich von Saporischschja.
Die Region Saporischschja liegt zwischen Cherson und Donezk, was laut Analysten nicht nur erforderlich ist, wenn die Ukraine Seewege bis nach Odessa zurückerobern will, sondern auch, um Russlands Fähigkeit zu blockieren, über seine Cherson-Netzwerke angemessen Streitkräfte auf der Krim zu liefern.
Wenn Kiew die Region Saporischschja zurückerobern will, um dann die russischen Streitkräfte aus Cherson herauszudrängen, seine Truppen nach Nordosten durch Donezk zu drängen und auf die Krim vorzudringen, die Russland seit 2014 besetzt hält, dann muss die Ukraine die Autobahnen sichern.
Die Brücke über die Straße von Kertsch, die das russische Festland mit der Krim verbindet, ist auf diesem Foto vom November 2018 zu sehen. (Gallo Images/Copernicus Sentinel 2018/Orbital Horizon)
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„Die Russen sind logistisch nicht in der Lage, alle von ihnen aufgestellten Truppen zu unterstützen [in Kherson and Crimea] durch den Engpass der Brücke über die Straße von Kerch”, sagte Barros.
Der Analyst erklärte, dass die Landbrücke, die Russland mit der Krim verbindet, nicht für die Bewältigung des enormen Verkehrsaufkommens gebaut wurde, geografisch schlecht positioniert und immer noch durch den Angriff im Oktober beschädigt ist, was bedeutet, dass Russland stark auf das östliche Autobahnsystem der Ukraine angewiesen ist.
Ukrainische Beamte haben gesagt, dass sie nicht aufhören werden, gegen Moskau zu kämpfen, bis sie alle russischen Streitkräfte von der Krim vertrieben haben, und der Weg, dies zu tun, besteht darin, nach Süden in ein lebenswichtiges Dreiecksgebiet einzudringen, das von den Städten Melitopol, Tokmak und Wassiljewka gebildet wird, erklärte Barros.
Eine Karte einer wichtigen Dreiecksregion in Saporischschja, die aus den Städten Tokmak, Melitopol und Wassiljewka besteht. Die Ukraine könnte die Dreiecksregion in einer Frühjahrsoffensive angreifen. (Grafik bereitgestellt vom Institute for the Study of War)
„Wenn sie dieses Dreieck einnehmen können, werden sie die wichtigsten Straßen und die wichtigsten Autobahnen effektiv verboten haben, die notwendig sind, um alles westlich dieser Position zu unterstützen“, fügte Barros hinzu. „Und das wird ein großes logistisches Problem für die Zehntausende russischer Truppen, die sich in diesem Gebiet befinden, verursachen.“
Aber das wird kein leichtes Unterfangen.
Die Ukraine, die in früheren Feldzügen erfolgreich einen Informationskrieg gegen Russland eingesetzt hat, hat ihre Absichten im Südosten der Ukraine deutlich gemacht, und Moskau hat darauf reagiert, indem es seine Truppen in diesem Dreieckssektor stark verstärkt hat.
„Das sind Dinge wie Schützengräben, Panzerfallen, Drachenzähne, Bunker aus Beton, andere Feldbefestigungen, Deckwerke, Dinge dieser Art“, sagte Barros und erklärte, dass diese Schutzmaßnahmen geschichtet und oft konzentrisch um bestimmte Orte herum angeordnet sind. “Sie sind tatsächlich parallel zu den wichtigsten Versorgungsrouten positioniert, wichtigen Ausfallstraßen, die die verschiedenen großen Siedlungen und Städte verbinden und die die Hauptversorgungslinien darstellen, die die russische Position tatsächlich schützen.”
Eine Karte der Verteidigungsanlagen Russlands in Saporischschja um Tokmak, Melitopol und Wassiljewka. Die Ukraine könnte die Dreiecksregion in einer Frühjahrsoffensive angreifen. (Grafik bereitgestellt vom Institute for the Study of War)
Aber die Ukraine hat einen einzigartigen Vorteil in der Region. Es ist der Standort Nr. 1 für zivile Widerstandsgruppen in der gesamten Ukraine.
„Insbesondere Melitopol ist die einzige Brutstätte für Partisanenaktivitäten und Partisanenangriffe“, sagte Barros. Er erklärte, dass diese Gruppen nicht nur über russische Stellungen informieren, sondern ein ständiges Ärgernis für die russischen Streitkräfte in der Region darstellen, da sie routinemäßig improvisierte Sprengkörper und Autobomben gegen sie einsetzen.
Aber Barros sagte, dass der Schwerpunkt, der auf diese Region gelegt wird, auch ein Trick von Kiew in einem ähnlichen Schritt sein könnte, den es im Vorfeld seiner erfolgreichen Rückeroberung von Charkiw verwendet hat.
Im Spätsommer legte die Ukraine erneut großen Wert auf ihren Plan, Cherson zurückzuerobern. Dies veranlasste Russland, Truppen aus der nördlichen Region Charkiw in den Süden zu verlegen und die russischen Streitkräfte im Norden unterbesetzt zu lassen, was es der Ukraine ermöglichte, einen ihrer bisher größten Erfolge im Krieg zu erzielen.
Ukrainische Soldaten verschiedener Brigaden nehmen am 11. März 2023 an einer Militärübung zum psychologischen Kampftraining an einem unbekannten Ort nahe der Grenze zu Weißrussland in der Ukraine teil. (REUTERS/Violeta Santos Moura)
Aber auch Kiew setzte seine operativen Ziele im Süden fort und konnte die russischen Ressourcen erschöpfen und die Besatzungstruppen bis November zum Abzug aus der Stadt Cherson zwingen.
„Wir wissen, dass die Ukrainer im vergangenen September die Gegenoffensive in Charkiw mit vier Brigaden durchgeführt haben“, sagte Barros. „Und die ukrainische Regierung hat explizit darüber gesprochen, wie das geht [next] Für die Gegenoffensive haben sie, glaube ich, nicht weniger als acht oder neun Brigaden aufgestellt.
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Barros wies darauf hin, dass nicht nur erwartet wird, dass die Gegenoffensive der Ukraine im Frühjahr mindestens doppelt so groß sein wird wie der große Offensivvorstoß des letzten Jahres, sondern dass dies neue Brigaden sind, die Kiew ausdrücklich gebildet hat, um seine Schlagkraft zu führen.
Der Analyst sagte, die Ukraine könnte wieder eine ähnliche Taktik wie bei der Offensive des letzten Jahres anwenden und ihre Gegenoffensive auf mehrere Orte richten, wie den Bakhmut-Sektor.
Ein ukrainischer Soldat nimmt am 11. März 2023 an einer Militärübung zum psychologischen Kampftraining an einem unbekannten Ort nahe der Grenze zu Weißrussland in der Ukraine teil. (REUTERS/Violeta Santos Moura)
Das Team des Instituts hat festgestellt, dass Kiew diesen Krieg gegen Russland gewinnen kann, und es wird dies wahrscheinlich erreichen, indem es sich auf Putins Zögern verlässt, mehr Männer für die Front zu mobilisieren, gepaart mit der Tatsache, dass die bereits in der Ukraine befindlichen Truppen weiterhin fehlen in Waffen, Training und Moral.
Die Ukraine bereitet sich auf die russische Frühjahrsoffensive vor
„Die Ukrainer werden das russische Militär vor eine Reihe militärischer und logistischer Dilemmata stellen und das russische Militär zwingen, aus einem Buffet schlechter Optionen auszuwählen“, prognostizierte Barros. “Entscheidungen wie: ‘Bevorzugen wir die Verteidigung des Südens oder priorisieren wir die Verteidigung eines anderen Gebiets an der Front?’
„Und das ist wichtig, weil es bedeutet, dass im Idealfall die Russen [will] eine Reihe von suboptimalen Entscheidungen treffen müssen und niemals in der Lage sein, eine bevorzugte Entscheidung zu treffen.”
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj macht am 14. November 2022 einen Überraschungsbesuch in Cherson. (Paula Bronstein/Getty Images)
Kiew hat gesagt, dass es versuchen wird, den Krieg bis Ende des Jahres zu beenden, aber nach ungefähr vier Monaten ohne Zugkraft von beiden Seiten haben Verteidigungsbeamte, darunter der Vorsitzende der US Joint Chiefs of Staff, General Mark Milley, gesagt, dass dies der Fall ist unwahrscheinlich.
Barros sagte, Phasen der Stagnation im Krieg seien „normal“ und ermöglichten die Umrüstung und Erholung der Truppen, aber er merkte an, dass die Ukraine, die darauf bedacht ist, diesen Krieg schnell zu beenden, ihren bedeutsamen Vorstoß durch die Wintermonate fortgesetzt hätte, wenn die NATO und die USA gewesen wären seine Truppen angemessen bewaffnet.
Sowohl westliche Politiker als auch Putin haben den Krieg verlängert, weil sie befürchten, den Konflikt über die Grenzen der Ukraine hinaus zu eskalieren und die NATO in einen ausgewachsenen Krieg mit Russland zu ziehen.
Putin versäumte es, im Vorfeld seiner Invasion Männer zu mobilisieren, was in den mehr als 13 Monaten seit Kriegsbeginn zu einem peinlichen Rückzug aus der Region Kiew und anschließenden Misserfolgen in der gesamten Ukraine führte.
Der Westen hat wiederholt Zurückhaltung und dann Nachsicht gezeigt, wenn es darum geht, die Ukraine mit Waffen und Ausrüstung zu versorgen, die sie braucht, um russische Truppen zu verdrängen, wie Panzer und Kampfflugzeuge.
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„Westliche Politiker sind extrem anfällig für russische Informationsoperationen“, sagte Barros. „Und wir sind sehr besorgt über die Möglichkeit, dass Russland eine Atomwaffe oder eine taktische Atomwaffe einsetzen könnte, wenn es so aussieht, als würden die Ukrainer gewinnen.
„Aber unter dem Strich halten wir es für außerordentlich unwahrscheinlich, dass Putin eine taktische Atomwaffe einsetzen wird“, fügte er hinzu und merkte an, dass dies nicht vollständig ausgeschlossen werden könne. „Die Art und Weise, wie dieser Krieg bisher geführt wurde, zeigt, dass die Ukrainer dem russischen Militär Niederlagen zufügen können, und nicht nur Niederlagen, demütigende Niederlagen.
„Und Putin kann dazu gezwungen werden, Verluste hinzunehmen“, fügte Barros hinzu. “Und [the Russians] Wege finden, es zu rechtfertigen und wegzuerklären.”
Sie können die interaktive ISW-Karte mit der bewerteten Kontrolle des Geländes in der Ukraine hier anzeigen.