LAS VEGAS – Am Samstag treffen die Spitzenkämpferinnen im Fliegengewicht der Frauen, Alexa Grasso und Viviane Araujo, in einem Headliner beim UFC Apex aufeinander, der mit 125 Pfund einen erheblichen Einfluss auf das UFC-Titelbild haben wird.
Wie aussagekräftig, bleibt abzuwarten.
Die Mexikanerin Grasso (14-3 MMA, 6-3 UFC) nimmt am UFC Fight Night 212-Wettbewerb teil und liegt auf Platz 5 der offiziellen Fliegengewichtsrangliste der Frauen. Unterdessen fällt der Brasilianer Araujo (11-3 MMA, 5-2 UFC) auf Platz 6 knapp zurück.
Der Gewinner der Fünf-Runden-Affäre wird sich sicherlich in einer beneidenswerten Position in der Division wiederfinden, aber er muss wahrscheinlich auch bis zum UFC 280 nächste Woche in Abu Dhabi warten, um zu wissen, was er als Belohnung für den Sieg verdient hat. Dieses Pay-per-View-Event bietet ein weiteres wichtiges Duell zwischen Nr. 1 Katlyn Chookagian und Nr. 7 Manon Fiorot, das auch einen großen Einfluss darauf haben wird, was als nächstes für die amtierende Championin Valentina Shevchenko kommt.
„Ehrlich gesagt weiß ich nicht (was als nächstes kommt), weil es einen weiteren wichtigen Kampf gibt“, sagte Grasso. „Am nächsten Wochenende heißt es Fiorot vs. Chookagian, also denke ich, dass wir so etwas wie das Halbfinale sind. Wir sind die Vier. Der Champion wird auf den schauen, der am besten abschneidet.“
Grasso und Araujo sollten ursprünglich im Januar aufeinandertreffen, doch der Brasilianer zog sich im Training eine Verletzung zu und musste aufgeben. Die beiden wurden dann auch im August zusammengeführt, aber Visa-Probleme für Grasso zwangen zu einer erneuten Verschiebung. Letztendlich hat es sich als vorteilhaft erwiesen, da jeder Kämpfer jetzt zum ersten Mal in einen UFC-Headliner tritt.
“Ich freue mich sehr über diese Chance”, sagte Araujo in ihrer portugiesischen Muttersprache. „Ich habe mich, mein Leben, fast 17 Jahre lang dem Kampfsport gewidmet, und diese Chance zu haben, bei einem Main Event dabei zu sein, ist wie ein wahr gewordener Traum.“
Quotenmacher favorisieren Grasso, wobei der 29-jährige Anwärter derzeit bei SI.Sportsbook.com ein Favorit von -225 ist, was eine Siegwahrscheinlichkeit von fast 70 Prozent bedeutet. Als Boxspezialistin ist Grasso für ihre Schlagkraft bekannt und wird wahrscheinlich versuchen, die Action auf den Beinen zu halten.
„Wir haben sie viel studiert und ich bin bereit für sie“, sagte Araujo. „Ich weiß, dass ihr Boxen sehr gut ist. Sie bewegt sich ziemlich gut, aber ich bin bereit. Ich habe viel Boxen und auch viel Wrestling trainiert. Mein Wrestling ist scharf, also bin ich bereit, sie zu besiegen und den Kampf am Boden halten.”
Unterdessen ist der 35-jährige Araujo ein brasilianischer Jiu-Jitsu-Schwarzgurt, der über umfassende Fähigkeiten verfügt, aber wahrscheinlich von der Action auf der Leinwand profitieren würde. Grasso sagte, sie habe sich entsprechend vorbereitet.
“Ehrlich gesagt ist sie die härteste Gegnerin, für die ich je trainiert habe”, gab Grasso zu. „Sie bewegt sich viel. Sie hat gute Hände und ihre stärkste Waffe ist ihr Jiu-Jitsu. Sie hat einen schwarzen Gürtel und ich denke, das ist eine große Herausforderung für mich. Ich habe mich in meinem Jiu-Jitsu-Spiel stark verbessert , und deshalb nutze ich diese Gelegenheit. Was anderes als ein schwarzer Gürtel, um sich zu beweisen, weißt du?”
Die amtierende Meisterin Shevchenko genießt derzeit eine Auszeit in ihrer Heimat Kirgisistan, wird aber sicherlich sowohl die UFC Fight Night 212 als auch die UFC 280 nächste Woche mit großem Interesse verfolgen. Wer letztendlich als ihr nächster Feind hervorgeht, bleibt abzuwarten.
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass jeder, der diesen Kampf gewinnt, in einer wirklich guten Position und an einem wirklich guten Platz sein wird, um an der Spitze der Division zu stehen“, sagte Araujo.
UFC Fight Night 212 wird vollständig auf ESPN+ (16 Uhr ET) gestreamt.
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