Dies ist Work in Progress, ein Newsletter von Derek Thompson über Arbeit, Technologie und die Lösung einiger der größten amerikanischen Probleme. Melden Sie sich hier an, um es jede Woche zu erhalten.
Im letzten halben Jahrhundert haben die Amerikaner mit fast jedem Jahrzehnt immer weniger Babys bekommen; 2020 meldeten die USA die niedrigste offizielle Fruchtbarkeitsrate seit Beginn der Aufzeichnungen. Doch im vergangenen Jahr beobachteten Statistiker einen überraschenden Babybauch. Die Forscher waren sich nicht ganz sicher, was passiert war. Vielleicht war das zufälliges Rauschen. Vielleicht war es, wie so viele Pandemieeffekte, ein seltsames einmaliges Phänomen.
Ein neues Papier stellt eine faszinierende Theorie auf: Vielleicht macht Fernarbeit es Paaren leichter, Eltern zu werden – und für Eltern, mehr Kinder zu bekommen.
Der Ökonom Adam Ozimek und der Demograf Lyman Stone haben sich Umfragedaten von 3.000 amerikanischen Frauen aus dem Demographic Intelligence Family Survey angesehen. Sie kamen zu dem Schluss, dass Telearbeiterinnen mit größerer Wahrscheinlichkeit ein Baby haben wollten als reine Büroangestellte, insbesondere wenn sie reicher, älter und gebildeter waren. Darüber hinaus war die Wahrscheinlichkeit, dass Fernarbeiter in der Umfrage im nächsten Jahr heiraten, höher als bei ihren Kollegen ohne Fernarbeit.
Fernarbeit kann die Familiengründung auf verschiedene Weise fördern. Remote-Mitarbeiter können sich leichter bewegen, da sie nicht in Pendeldistanz zu ihrem Arbeitsplatz wohnen müssen. Diese Flexibilität könnte zu mehr Ehen führen, indem sie das „Zwei-Körper-Problem“ beendet, bei dem romantische Partner eine Anstellung in verschiedenen Städten finden und sich zwischen ihrer Karriere und ihrer Beziehung entscheiden müssen. Darüber hinaus reduziert die Fernarbeit das Pendeln, und diese wöchentlichen Stunden können in die Familienzeit verschoben werden, was es einfacher macht, eine Familie zu gründen oder aufzubauen.
Fruchtbarkeit ist für Journalisten ein heikles Thema, weil die Gründung einer Familie eine so komplizierte und intime Entscheidung ist. Aber die Fruchtbarkeitsraten gehen nicht zurück, nur weil es mehr Menschen tun wählen keine Kinder zu haben – Amerikanische Frauen berichten, dass sie weniger Kinder haben, als sie wollen, wie Stone in früheren Untersuchungen dokumentiert hat. Wenn Fernarbeit die Konturen des Lebens auf subtile Weise umstrukturiert, damit mehr Frauen die Familien haben können, die sie sich wünschen, sind das großartige Neuigkeiten.
Tatsächlich stellte das Papier fest, dass die größte Auswirkung der Fernarbeit auf die Fruchtbarkeit bei älteren Frauen war, die bereits ein Kind oder mehrere hatten. Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass „Remote-Arbeit Frauen nicht unbedingt dazu veranlasst, Kinder zu gebären“, aber es könnte älteren Müttern helfen, „die konkurrierenden Anforderungen von Arbeit und Familie in Einklang zu bringen“.
Remote-Arbeit ist kein Skelettschlüssel, der das lang anhaltende Geheimnis der sinkenden Fruchtbarkeitsraten in der entwickelten Welt entschlüsselt. Diese Ergebnisse sind nicht überwältigend und konzentrieren sich auf eine Minderheit der US-Bevölkerung.
Aber diese Studie bestätigt erneut die Tatsache, dass wir gerade erst anfangen, die Folgen der Fernarbeit für die US-Wirtschaft zu begreifen. In anderen Ländern wie Japan und Frankreich steigen die Rückkehrquoten in Großstädten auf 75 Prozent. Aber in den USA, den größten Küstenstädten – New York; Los Angeles; Washington, D.C; Philadelphia; San Jose – alle weisen Ende Februar wöchentliche Bürobelegungsraten von unter 50 Prozent auf. Halbleere Büros in vielen amerikanischen Innenstädten führen zu einer sinkenden Nutzung der öffentlichen Verkehrsmittel und einer Nachfrage nach Gewerbeimmobilien auf Depressionsniveau. In der Zwischenzeit drängt die Fernarbeit viele Amerikaner dazu, immer größere Häuser zu kaufen, um Heimbüros und Fitnessstudios unterzubringen, was zu höheren Immobilienpreisen führt, insbesondere in den Vororten. Wir beginnen zu sehen, wie entfernte Start-ups die Verteilung von Talenten in Amerika durcheinander bringen könnten, indem sie es mehr Tech-Mitarbeitern ermöglichen, in Städten abseits der Küsten ein Zuhause zu finden – und sogar ein Zentrum aufzubauen.
Größere Familien, größere Häuser, angeschlagene Wirtschaften in der Innenstadt, gefährdete Transitkassen und eine gleichmäßiger verteilte Belegschaft: Das ist eine Menge Dinge, die gleichzeitig passieren. Medienkritiker neigen dazu, neue Technologien in diskrete affektive Kategorien einzuordnen – um beispielsweise zu entscheiden, dass KI-Chatbots entweder unglaublich nützlich oder schrecklich und dystopisch sind. Aber technologische Revolutionen wie die anhaltende Zunahme der Fernarbeit sind noch chaotischer. Auch die Fernarbeit hat sich als ein bisschen chaotisch erwiesen. Aber für manche Familien könnte es etwas Perfektes und Unerwartetes sein: der sanfte Rückenwind hinter einem anderen Storch.