Am Montag brach die Spielerin der Buffalo Bills, Damar Hamlin, während eines NFL-Spiels aufgrund eines Herzstillstands zusammen. Fast sofort – mit wenigen öffentlich zugänglichen Informationen über Hamlins Zustand – sprangen Anbieter von Impfstoff-Desinformationen auf Twitter, um den Mythos zu verbreiten, dass Athleten aufgrund der Coronavirus-Impfung sterben.
Laut Daten des Center for Countering Digital Hate, einer gemeinnützigen Organisation, die Desinformation und Online-Hass untersucht, hatten sich bis Dienstag die Tweets mit dem Satz „plötzlich gestorben“ (den die Gruppe als „Anti-Impf-Trope“ bezeichnet) vervierfacht und zählten fast 17.000 – das Vierfache des Tagesdurchschnitts von etwa 4.000.
Ich habe telefonisch mit dem CEO der CCDH, Imran Ahmed, gesprochen, um über die gesamte Episode zu sprechen – und wie sie im Vergleich zu früheren Impfstoff-Desinformationskampagnen auf Twitter abschneidet. Ahmed hielt sich nicht zurück, als er über „die soziopathische, räuberische Natur dieser Menschen sprach, die Tragödien ausnutzen, um Bullshit zu verbreiten“. (Zum jetzigen Zeitpunkt befindet sich Hamlin in einem kritischen Zustand.)
Unser Gespräch wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit komprimiert und bearbeitet.
Caroline Mimbs Nyce: Können Sie mir ein wenig darüber erzählen, was Sie nach dem Hamlin-Zusammenbruch gesehen haben – wie das Volumen der Anti-Impf-Desinformationen online aussah?
Imran Ahmed: Zunächst einmal ist es erwähnenswert, dass Impfgegner sich als äußerst opportunistisch erwiesen haben – eigentlich Parasiten, die sich von der algorithmischen Bedeutung von Eilmeldungen und aktuellen Ereignissen ernähren, um ihre eigene Erzählung zu verstärken.
Wir haben immer wieder gesehen, dass Impfgegner jedes Mal, wenn es zu einem hochkarätigen Todesfall kam, sehr schnell aufsprangen und sagten: Ja, das geschah wegen des Impfstoffs, und hier sind die Informationen dazu. Im Moment versuchen sie, die Anti-Vax-Dokumentation zu promoten Plötzlich gestorben.
Hier geht es um Gaming-Social-Media-Plattformen. Der narrative Gehalt der Vorstellung, dass ein 24-jähriger Fußballer, der vor einiger Zeit geimpft wurde, plötzlich auf dem Platz zusammenbricht, interessiert sie eigentlich nicht. Was ihnen wichtig ist, ist die mathematische Verstärkung, die sie genießen können, obwohl sie ständig falsche Informationen fördern und die Regeln der Plattformen brechen. Plattformen erlauben keine absichtliche Verbreitung tödlicher Desinformationen. Trotzdem dürfen diese Leute weitermachen.
Nyke: Sprechen Sie mit mir darüber, wie starb plötzlich wurde zu einem Impfgegner.
Ahmed: Die Idee, dass Menschen an den Folgen des Impfstoffs sterben werden, war schon immer ein zentraler Vorwurf. Impfgegner haben nur drei Ladungen. Einer war, dass COVID nicht so schlimm ist. Das zweite ist, dass Impfstoffe schlecht sind. Ein drittes ist, dass Sie Ärzten nicht vertrauen können. Es gab immer nur drei Themen, die alle Meme untermauerten.
Dies ist ein klassisches Beispiel für den Typ „Impfstoffe sind schlecht“. Und sie sagen seit langem, dass Impfstoffe Menschen töten werden. Was sich als weiterhin wirksame Botschaft erwiesen hat, ist, dass in diesem kurzen Zeitraum zwischen jemandem, der an unklaren Ursachen stirbt, und dem offiziellen Gerichtsmediziner oder Gerichtsmediziner, der über die Todesursache entscheidet, Impfgegner sofort einspringen und diesen Raum nutzen, in dem sich dort befindet Es ist ungewiss zu sagen: „Der Impfstoff hat es geschafft.“ Natürlich dauert es ein paar Tage, bis Ärzte oder Gerichtsmediziner herausfinden, was genau passiert ist. Es geht nicht darum, dass andere Leute schlecht darin sind, Informationen herauszubekommen. Hier geht es um schlechte Schauspieler, die jene Momente bewaffnen, in denen die Wissenschaft ihre Arbeit macht, die versucht, Beweise zu sammeln. Und sie sind wirklich glücklich, das bewusste Tempo der Wissenschaft zu bewaffnen, um Desinformation zu säen.
Nyke: Und wie bekämpfen wir diese Art von Desinformation?
Ahmed: Ganz einfach: Geben Sie ihnen nicht die mächtigste Kommunikationsplattform der Welt, um dieses Zeug zu verbreiten. Es gibt keine Möglichkeit, dagegen anzukämpfen. Dies ist ein asymmetrischer Kampf, da Desinformationen so konzipiert sind, dass sie nicht falsifizierbar sind. Wie also fälschen Sie in Ermangelung tatsächlicher medizinischer Informationen aus dieser Zeit? Wie fälschen Sie, dass sie an einem Impfstoff gestorben sind? Natürlich ist es unplausibel. Sie werden nicht jeden Moment Ihres Tages damit verbringen, die überwältigende Flutwelle von Bullshit zu entlarven, die von Impfgegnern kommt.
Es ist ein asymmetrischer Kampf, weil sie die Zone schneller mit Lügen überschwemmen können, als wir sie möglicherweise entlarven könnten. Das ist also keine Entlarvungsarbeit. Das ist ein [question of] warum dürfen menschen, die systematisch gegen die regeln von plattformen verstoßen, dies weiterhin tun? Und der Grund dafür ist, dass es Aufmerksamkeit erregt. Und für Social-Media-Plattformen befinden sie sich gerade in einem unheiligen Kampf, um an den unrechtmäßig erworbenen Einnahmen festzuhalten, die durch die Aufmerksamkeit für vorsätzliche Desinformation generiert werden.
Nyke: Offensichtlich ist die Übernahme von Twitter durch Elon Musk und die von ihm vorgenommenen Richtlinienänderungen zur Moderation derzeit ein heißes Thema. Hat Sie irgendetwas an der Art und Weise, wie sich dies auf Twitter abspielte, überrascht? Glaubst du, es wäre anders gewesen, wenn Elon nicht das Sagen gehabt hätte?
Ahmed: Nein, es wäre nicht anders gewesen. Das ist keine Frage von Elon Musk. Twitter war schon immer grausam im Umgang mit Anti-Vax-Desinformationen. Und es hat lange gedauert, bis sie zum Beispiel gegen das Desinformationsdozen vorgegangen sind, über das CCDH Anfang 2021 schrieb. Twitter ist ein unglaublich schlecht geführtes Unternehmen, und das schon seit langem. Es hat nie genug Moderationspersonal gehabt, um sich mit den Dingen befassen zu können.
Früher war das Playbook von Twitter, allen zu sagen, dass sie ihr Bestes geben. Elon ist in einer Hinsicht viel ehrlicher. Er tut nichts und er sagt: Ja, ich tue nichts, Kumpel.
Nyke: Wie stark waren bei diesem speziellen Vorfall die üblichen Verdächtigen beteiligt? Sie haben das Dutzend erwähnt, über das Sie alle im Jahr 2021 berichtet hatten.
Ahmed: Das sind alles bekannte Bullshit-Künstler. Einer davon ist der Twitter-Account für den Film Plötzlich gestorben.
Nyke: Ich bin mir nicht sicher, wie viele Leute das wissen: Plötzlich gestorben ist eine virale Dokumentation. Und dieser Satz und dieser Hashtag gelten als Anti-Vax und sind in dieser Community zu einem Meme geworden?
Ahmed: Es ist der von den Produzenten dieses Films gewählte Hashtag, der behauptet, dass Menschen, die plötzlich sterben, wegen des Impfstoffs sterben.
Meine Frau und ich hoffen, in den nächsten Jahren Kinder zu bekommen. Und wenn Sie Eltern werden, fangen Sie an darüber nachzudenken, Was, wenn wir dieses wundervolle Ding in die Welt setzen und es im ersten Jahr des plötzlichen Kindstods stirbt? Und es ist, als würde jemand kommen und diese Angst ausnutzen und Ihnen sagen: „Nein, nein, das liegt an dem Impfstoff, diesen plötzlichen Todesfällen. Die Ärzte haben Sie angelogen – sie sind Teil einer großen Kabale. Sie töten Ihr Kind.“
Es ist die soziopathische, räuberische Natur dieser Menschen, die Tragödien ausnutzen, um Bullshit zu verbreiten, und es ist so deprimierend, dass ihnen jeder helfen würde – ganz zu schweigen von einigen der größten Unternehmen der Welt, die es nicht nur ermöglichen, sondern dabei helfen, Geld zu verdienen und oft wissentlich diese Art von parasitärem Verhalten ermöglichen.
Nyke: Sie alle berichteten, dass sich die Zahl der „plötzlich verstorbenen“ Tweets nach dem Vorfall am Montagabend vervierfacht hat. Wie ist das im Vergleich zu anderen ähnlichen Desinformationskampagnen rund um prominente Menschen, die entweder kardiale Episoden haben oder sterben?
Ahmed: Die Baseline war anders, als die Pandemie aktiv war, weil es eine hohe Baseline gab. Das ist also ein plötzliches Wiederaufleben der Aktivität. Wir haben diese Art von Wiederaufleben in letzter Zeit nicht gesehen. Ihre Botschaften nutzen das geschwächte Immunsystem in den sozialen Medien und insbesondere auf Twitter. Denn Twitter hat wirklich kein Immunsystem und ist komplett immunsupprimiert. Es ist jetzt mit Desinformationsakteuren gespickt, die Desinformationsnarrative vorantreiben, was es zu einer unglaublich unsicheren Umgebung macht, aus der man Informationen bekommen kann. Weil Sie nicht wissen, wer was aus welchem Grund postet.
Und die Wahrheit ist, dass Desinformation aufgrund der Funktionsweise der Algorithmen auf einer wirklich einfachen Ebene auf Social-Media-Plattformen im Vorteil ist, weil sie von Menschen, die sie unterstützen, von Menschen, die sie ablehnen, und von Menschen, die Fakten überprüfen, engagiert wird es. Und das Problem ist, dass diese Erzählungen dann anfangen, ihre eigenen Trends zu entwickeln.
Nyke: Viele Leute waren wirklich überrascht, wie schnell das Anti-Vax-Zeug nach Hamlins Zusammenbruch am Montagabend auftauchte. Hat Sie der Zeitplan überhaupt überrascht?
Ahmed: Nein, nein. Sie sind wirklich schnell, weil sie sich keine Gedanken darüber machen müssen, Fakten zu finden. Sie müssen nur mit einer Lüge aufwarten. Sie können der beste Herzchirurg der Welt sein. Sie könnten zusehen, und Sie hätten keine Ahnung, was passiert ist. Aber für jemanden, der Lügen verkauft, könnte ich mir etwas ausdenken. „Es war ein unsichtbares Pferd. Es hat ihn mit Füßen getreten. Hast du es nicht gesehen? Es war ein unsichtbares Pferd. Ich bin sicher. Ich konnte es hören. Ich konnte es natürlich nicht sehen, weil es unsichtbar ist, aber ich konnte es hören. Gehen Sie zurück und hören Sie es sich wirklich genau an. Die Menge ist sehr laut, aber es gibt definitiv ein unsichtbares Pferd.“ Ich meine, diese Art von Müll ist sehr einfach zu erfinden.
Übrigens ist es genauso lächerlich zu sagen, er sei an einem Impfstoff gestorben, wie zu sagen, er sei an einem unsichtbaren Pferd gestorben. Es ist für mich zutiefst lächerlich, weil mehr als zwei Drittel der Weltbevölkerung den Impfstoff genommen haben – Milliarden von Menschen.