Liebe in einer Kneipe zu finden ist nicht so seltsam, besonders wenn es um wenige Pints geht. Aber es ist selten, dass die neue Geliebte eine Taube ist. Das ist Hannah Hall passiert, die ihre Taube Penny in einem Biergarten getroffen und sie dann mit nach Hause genommen hat.
Hall wurde viral, nachdem sie auf TikTok über ihr süßes Treffen mit Penny gepostet hatte, und sie ist seitdem zu einer tragenden Säule von #pigeontok geworden, wo Millionen von Menschen Videos ansehen, die eine andere Seite des Stadtvogels zeigen, der häufiger als Schädling denn als Plage angesehen wird Haustier. Einige TikToker verraten, wie sie ihre Taube gefunden haben – sie war auf der Straße und dann in ihren Armen. Andere bieten Tipps und Tricks, wie man sich mit seinem eigenen gefiederten Bengel anfreundet. Hall veröffentlicht weiterhin Videos von Penny und hat Hunderttausende von Anhängern angehäuft, die mit Ehrfurcht oder Ekel zusehen, wie sie sich ein Leben mit einer Taube aufbaut.
Taubenbefürworter argumentieren, dass die Vögel so viel mehr sind als Ratten mit Flügeln – dass die Menschen es aufgrund unserer gemeinsamen Geschichte den Tauben schulden, sie aufzunehmen. In den Kommentaren dieser Videos erklären die Tauben ihre Bereitschaft zur Adoption und liebe einen Straßenvogel. Und trotz des äußerlich absurden Vorwands – wissen Sie, die ganze „Ich habe ein wildes, krankmachendes Tier vom schmutzigen Bürgersteig der Stadt genommen, und jetzt ist es ein Baby“ – scheinen diese Videos eine Emotion zu wecken, die online selten ist: Aufrichtigkeit.
Viele #pigeontok-Stars rechtfertigen ihre Liebe zu einem fast allgemein verachteten Tier, indem sie erklären, dass Tauben es sind wild, nicht wild – das heißt, ihre Vorfahren waren Haustiere, aber sie wurden sich selbst überlassen, wie verlassene Katzen und Hunde. Das ist ziemlich wahr, sagt Colin Jerolmack, Professor an der New York University und Autor von Die globale Taube. Die heutigen Straßentauben sind die Nachkommen der domestizierten Felsentauben (Columba livia), die in Nordafrika, Indien und Teilen der europäischen Küsten heimisch sind. Taubenknochen, die in Höhlen in Israel gefunden wurden, und Abbildungen von Tauben auf altgriechischen Grabsteinen deuten darauf hin, dass Menschen die Vögel vor etwa 5.000 bis 10.000 Jahren domestizierten und bis Mitte des 20. Jahrhunderts nie zurückblickten. (Einige Experten, unter ihnen Jerolmack, glauben sogar, Tauben seien domestiziert sichwie Katzen es taten.)
Seit Tausenden von Jahren ist die Geschichte der Tauben untrennbar mit der Geschichte der Menschen verbunden. Die Menschen züchteten Tauben wegen ihres Fleisches, ihres Guanos und ihrer sensationellen Navigationsfähigkeiten. Berichten zufolge kündigte Julius Caesar seine Eroberung Galliens durch Taubenboten an. Brieftauben wurden am D-Day an die Brust amerikanischer Fallschirmjäger geschnallt. Tauben wurden um die ganze Welt gebracht, und von Zeit zu Zeit entkamen sie und bildeten Schwärme außerhalb von Volieren. Heute sind wilde Tauben überall außer in der Antarktis zu finden.
Nach dem Zweiten Weltkrieg begann die Gesellschaft ihren Respekt vor Tauben zu verlieren. Aus übrig gebliebenen Bombenzutaten konnte Dünger effizienter hergestellt werden, die Kommunikationstechnik boomte und die Bauern erkannten, dass Hühner fetter und schneller gezüchtet werden konnten. Das folgende Jahrzehnt erlebte ein goldenes Zeitalter des Taubensports und dann … nichts. Ohne wirklichen Zweck wurden Tauben mit anderen wahrgenommenen Bedrohungen der sozialen Ordnung in Verbindung gebracht. „Wir hassen sie, weil wir keine Verwendung für sie haben“, sagte mir Jerolmack. „Die traurige Art, über sie nachzudenken, ist, dass sie unser historischer Abfall sind.“
Das ist alles sehr traurig, aber selbst die engagiertesten Taubenliebhaber müssen verstehen, warum die Vögel als schmutzig angesehen werden. Sie können Parasiten tragen, und ein Pilz, der in ihrem Kot wächst, kann Menschen krank machen. (Es sei darauf hingewiesen, dass Stadttauben im Vergleich zu anderen Freilandtieren nicht besonders krank sind und ihr Potenzial zur Verbreitung der Vogelgrippe gering ist.) Es ist unangenehm, etwas unerwartetes in Ihre Nähe zu fliegen, ganz zu schweigen von einer Taube, die ihre Zeit verbringt auf Bürgersteigen, wo Menschen spucken und Hunde koten. All das macht sie leicht zu diffamieren. Im Jahr 1963 brachte ein Gesundheitsbeamter von New York City trotz äußerst dürftiger Beweise zwei Todesfälle durch Krankheiten mit Tauben in Verbindung, und Beamte der Stadt empfahlen, alle Tauben des Big Apple auszurotten. (Falls Sie es nicht an der Fülle von Tauben auf dem Times Square, auf den Vorsprüngen des Empire State Building und im LaGuardia Airport erkennen konnten, das war nicht der Fall.) Das war ungefähr zu der Zeit, als Tauben einen neuen Spitznamen bekamen: „Ratten mit Flügeln.”
Vielleicht ist der verleumdete Charakter der Tauben genau der Grund, warum junge Leute jetzt auf sie hereinfallen. Samantha Hautea, eine Ph.D. Student an der Michigan State University, der soziotechnische Systeme und digitale Kultur studiert, sagte mir, dass TikTok eine Drehscheibe für Selbstdarstellung und sozialen Aktivismus ist, sogar in Form des Austauschs von Nachrichten und Ansichten. Da TikTok den Benutzern die Möglichkeit gibt, sich auszudrücken und mit anderen in Kontakt zu treten, können neue Ideen – wie die Taubeneinlösung – durchstarten. #Pigeontok ist auch bereit für das Internet, sagte Hautea: Es beinhaltet Tiere – einen zugänglichen Bezugspunkt – und eine sentimentale Erzählung.
Die Menschen von heute sind möglicherweise bereit, die Taube teilweise zu überdenken, weil die Welt ein so feindseliger Ort ist. Menschen, insbesondere Gen Z und Millennials, sind sich mehr denn je bewusst, dass die Welt der Lebenden bedroht ist. TikTok-Scroller suchen möglicherweise „nach Arten, die sie heben und denen sie helfen können“, sagte mir Rob Dunn, ein Ökologe an der North Carolina State University. Einige Forscher glauben, dass Menschen einen angeborenen Impuls haben, sich mit der Natur zu verbinden. Warum nicht die Natur, die vor Ihrem Büro an einer gebrauchten Serviette herumpickt?
Die erneute Popularität von Tauben ist von besonderem Interesse für Dunn, der das Konzept des „Taubenparadoxons“ in den Augen mitentwickelt hat. Er und seine Kollegen stellten die Hypothese auf, dass die Zukunft des Naturschutzes teilweise von den Interaktionen des Menschen mit städtischen Organismen abhängen wird, da sich die Menschen eher für wilde Arten interessieren, wenn sie der Natur positiv ausgesetzt sind – und eine immer urbanere Welt bedeutet die Kreaturen Menschen siehe die meisten sind in Städten. Das Paradoxe ist, dass die häufigsten urbanen Kreaturen – wie Tauben – entweder von den Menschen nicht bemerkt oder aktiv abgelehnt werden. Aber wenn die Menschen lernen könnten, Tauben, Ratten oder sogar Kakerlaken (ich weiß, das ist weit hergeholt) zusammen mit anderen städtischen Organismen zu lieben, würde der Naturschutz vielleicht auf unserer Prioritätenliste nach oben rücken.
Viele Menschen sind wirklich davon überzeugt, dass Tauben liebenswert sind. Elizabeth Carlen, eine Postdoc-Stipendiatin an der Washington University in St. Louis, die städtische Wildtiere erforscht, sagte mir, dass sie es mag, wie kräftig Tauben sind und dass es, wenn sie fliegen, „fast wie Glitzern aussieht, das in der Luft funkelt“. Tiffany Bellissimo, die Gründerin eines New Yorker Vogelschutzgebiets namens Dreaming of a Chance, freut sich über die unterschiedlichen Gewohnheiten aller 70 Tauben in den beiden Volieren des Tierheims. Da ist Dante, der Freche. Da ist Cheyenne, die sie „das reinste Tier auf der ganzen Welt“ nennt. Da ist Bubbles, der gerne Xylophon spielt, während Bellissimo in Zoom-Meetings ist. „Es ist unglaublich, jede ihrer Persönlichkeiten kennenzulernen und mit ihnen zu interagieren“, sagte Bellissimo zu mir. „Ich meine, wer würde sich nicht über einen Haufen Tauben freuen, die herüberkommen, um ihnen aus der Hand zu fressen?“
Alle Tauben bei Dreaming of a Chance wurden in Gefangenschaft gezüchtet und aufgezogen, aber der Unterschied zwischen diesen Tauben und denen, die Sie vielleicht vor einem Macy’s feuchte Pommes Frites essen sehen, ist düster. Verlorene Brieftauben oder unerwünschte Haustauben können sich mit verwilderten Populationen vermischen. In einer Taubenstudie aus dem Jahr 2020 in Italien fanden Wissenschaftler heraus, dass Herden in Regionen mit einer Tradition der Taubenzucht eher eine Mischung aus Wild- und Haustauben – Sorten wie den Racing Homer und den Piacentino – enthielten. Wenn Sie jemals eine ungewöhnlich schöne oder ungewöhnlich freundliche Taube in einem städtischen Schwarm bemerkt haben, könnte es sich um einen Ausreißer handeln – oder um den Nachkommen eines solchen.
Trotz ihrer Liebe zu den Vögeln empfehlen weder Carlen noch Bellissimo, eine zufällige Taube aufzunehmen. Tauben von der Straße können krank werden, und die meisten Menschen sind nicht bereit für die medizinische Behandlung, die sie brauchen, sagte Bellissimo; Wenn jemand eine Taube als Haustier haben möchte, adoptiert er am besten eine aus einem Tierheim. Und die Leute scheinen wirklich interessiert zu sein: Bellissimo sagte, sie habe im vergangenen Jahr vermehrt Anfragen erhalten, wo man adoptierte Tauben finden und wie man sie pflegen könne. (Da Dreaming of a Chance ein Zufluchtsort ist, stehen ihre Bewohner nicht zur Adoption bereit.)
Besser als mit einer Tüte Vogelfutter und einem Netz in den örtlichen Park zu gehen, sagte Carlen, ist es, wilde Tauben einfach aus der Ferne zu beobachten und sich von dem Mitgefühl, das man empfindet, dazu veranlassen zu lassen, sich um Tiere im Allgemeinen zu kümmern. In New York City beobachtete ich kürzlich eine besonders Dickens’sche Gruppe von Tauben, die um einen halb aufgegessenen Trichterkuchen herumlungerten. Ich musste durch sie hindurchgehen und freute mich nicht besonders darauf. Dann fühlte ich mich schlecht wegen meinem Ick, als ich mich daran erinnerte, dass Bellissimo mir erzählt hatte, dass gerettete Tauben manchmal nach Zigaretten riechen, weil die Leute sie mit Kippen bewerfen.
Am nächsten Tag bemerkte ich zu meinem Freund, dass er wahrscheinlich wirklich eine Taube aufheben könnte, wenn er wollte. Später kommentierte ich eine besonders große Gruppe Tauben, als wir zur U-Bahn gingen: „Wusstest du, dass sie sich fürs Leben paaren?” »Sie scheinen viel über Tauben nachzudenken«, sagte er.
Und ich bin. Je mehr ich sie betrachte, desto mehr denke ich, dass Tauben nicht gerecht sind in die Stadt; sie sind ein grundlegender Teil davon. Im Laufe der Jahrhunderte wurden Tauben von heilig zu profan. Zumindest verdienen sie meinen Respekt – auch wenn einer am Ende auf mich kackt.