In den Flüssen und Bächen Südkaliforniens wimmelte es einst von großen, silbrigen Fischen, die aus dem Meer kamen und zum Laichen flussaufwärts schwammen. Heutzutage sind diese Fische jedoch selten zu sehen.
Die südkalifornischen Steelhead-Forellen sind vom Aussterben bedroht, da ihre Flusslebensräume durch die Entwicklung verändert und durch Barrieren und Dämme fragmentiert wurden.
Ihre Zahl ist seit Jahrzehnten rückläufig, und letzte Woche stimmte die kalifornische Fisch- und Wildkommission dafür, die südkalifornischen Steelhead-Forellen als gefährdet einzustufen.
Befürworter des Naturschutzes hoffen, dass die Auszeichnung die Bemühungen zur Rettung der Fische und der aquatischen Ökosysteme, von denen sie abhängig sind, beschleunigen wird.
„In der Vergangenheit schwammen Zehntausende dieser Fische in Flüssen und Bächen Südkaliforniens“, sagte Sandra Jacobson, Direktorin der Südküstenregion von California Trout, einer Organisation, die sich für die Aufnahme in die Liste einsetzte.
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„Ihre Zahl ist aufgrund der Auswirkungen von Lebensraumverlust, Fragmentierung und Urbanisierung gefährlich zurückgegangen“, sagte Jacobson. „Diese bahnbrechende Entscheidung bietet einen äußerst wichtigen Schutz für diese ikonische Art.“
Die ausgeprägte Bevölkerung Südkaliforniens ist eine davon acht Sorten von Steelhead-Forellen im Staat. Sie leben in Küstengewässern und Flüssen vom südlichen San Luis Obispo County bis rund um die Grenze zwischen den USA und Mexiko.
Steelhead-Forellen sind die gleiche Art wie Regenbogenforelle, Oncorhynchus mykissaber im Gegensatz zu ihren im Süßwasser lebenden Verwandten, den Steelheads verbringen einen Großteil ihres Lebens damit, sich im Meer zu ernähren und kehren zum Laichen in ihre Geburtsströme zurück.
Steelheads werden normalerweise 2 bis 3 Fuß lang, manchmal auch größer.
Eine ausgewachsene Steelhead-Forelle im San Luis Rey River im nördlichen San Diego County.
(Kalifornisches Ministerium für Fisch und Wild)
Die Fische wandern flussaufwärts, wenn Winter- und Frühlingsregen hohe Wasserströme durch Flüsse und Bäche strömen lassen. Sie reisen zu Laichgebieten bis zu 30 Meilen landeinwärts – solange sie unterwegs nicht auf ein Hindernis stoßen.
Im Gegensatz zu Lachs, der es ist Teil derselben FamilieSteelheads spawnen oft mehrmals, bevor sie sterben.
Einst waren es die Steelheads aus Südkalifornien von indigenen Völkern gefangen. Im frühen 20. Jahrhundert stellten Angler fest, dass es sich um Fische handelte reichlich im Ventura und anderen Flüssen.
Doch im vergangenen Jahrhundert wurden der Los Angeles River und andere Wasserstraßen mit Beton ausgekleidet. Küstenmarschen wurden durch die Bebauung eingeengt und Bäche wurden durch Barrieren und Dämme fragmentiert.
Die südkalifornische Steelhead-Population wurde 1997 von der Bundesregierung als gefährdet eingestuft. Rezensionen Untersuchungen von Bundes- und Landesbehörden haben ergeben, dass die Bevölkerung seitdem weiterhin leidet.
„Der negative Trend zum Aussterben hat sich nicht umgekehrt“, sagte Jacobson.
Im Jahr 2020 StudieForscher fanden heraus, dass es in den letzten 25 Jahren nur 177 dokumentierte Sichtungen von südkalifornischen Steelheads gegeben hatte.
California Trout reichte 2021 eine Petition ein, in der sie den Staat aufforderte, die Steelhead-Population als gefährdet einzustufen.
Kleine Mengen Fische kehren weiterhin in die Flüsse Santa Clara und Santa Ynez sowie in den Malibu Creek, Topanga Creek und andere Bäche von Santa Barbara bis San Diego County zurück.
Jacobson und andere Naturschützer plädieren dafür, die Pläne zur Beseitigung veralteter Dämme, die den Fischfang behindern, voranzutreiben Matilija-Staudamm in der Wasserscheide des Ventura River und Rindge-Staudamm in der Malibu Creek-Schlucht. Sie haben auch versucht, die Beseitigung von Barrieren am Trabuco Creek und am Santa Margarita River zu beschleunigen.
Zu den weiteren Bemühungen, der Steelhead-Forelle zu helfen, gehören die Entfernung nicht heimischer Arten, die Reduzierung von Wasserumleitungen und Grundwasserpumpen, um ausreichende Flüsse in Bächen sicherzustellen und die natürlichen Ökosysteme der Wassereinzugsgebiete wiederherzustellen, sagte Jacobson.
„Southern Steelhead sind entscheidende Indikatoren für die Gesundheit von Wassereinzugsgebieten“, sagte Jacobson.
Sie sagte, die Wiederherstellung der „Wasserautobahnen“, über die die Fische ihre Laichhabitate erreichen, werde auch Vorteile für die Menschen bringen, einschließlich der Sicherung der Quellen für sauberes Trinkwasser.
„Ich hoffe auf eine Erholung von Steelhead“, sagte Jacobson. Die Einstufung der Bevölkerung durch Kalifornien als gefährdet, sagte sie, werde dazu beitragen, einen staatlichen Naturschutzplan voranzutreiben und die Arbeit zur Beseitigung von Barrieren in Flüssen dringlicher zu machen.
Die in Südkalifornien verbliebenen Steelhead-Forellen sind anderen Bedrohungen ausgesetzt, darunter wärmeren Gewässern und stärkeren Dürren und Waldbränden als Folge des Klimawandels.
„Dies sind Bevölkerungsgruppen, die die wärmsten Bedingungen erleben und wirklich an der Spitze der Auswirkungen des Klimawandels stehen. Und dann kommt noch hinzu, wie dicht besiedelt Südkalifornien ist“, sagte Andrew Rypel, Professor für Fischökologie und Direktor des Center for Watershed Sciences der UC Davis. „Alle diese Steelhead-Bäche in Südkalifornien sind extrem betroffen.“
Er sagte, dass die zusätzlichen Schutzmaßnahmen einen erheblichen Unterschied machen könnten, da so viele Faktoren gegen die Steelhead-Forelle sprechen.
„Es ist das schwierigste Problem des Fischschutzes, das ich mir vorstellen kann“, sagte Rypel. „Wie verwaltet man eine ganze Landschaft zum Schutz der Fische inmitten eines der größten Stadtgebiete der Welt? Es ist sehr herausfordernd.“
Diese Steelhead-Population, sagte er, sei praktisch „gegen die Uhr gerichtet“.
Der Abbau von Barrieren zu Laichgebieten sei von entscheidender Bedeutung, sagte er.
„Es ist ein wirklich cooler Fisch. Es handelt sich um einen Fisch aus Südkalifornien, und es liegt an den Menschen in dieser Region, auf ihn aufzupassen und dafür zu sorgen, dass künftige Generationen diesen coolen Fisch beobachten und schützen können – und auf diese Weise auch das Ökosystem schützen .“