WWas ist, wenn alle falsch liegen? Was wäre, wenn der Präsidentschaftswahlkampf von Robert F. Kennedy Jr. klüger, organisierter und gerissener wäre, als man ihm zutraut? Am vergangenen Wochenende nutzte Kennedys Partei „We the People“ ein Schlupfloch in Iowa aus, um sich seinen Platz bei der Wahl 2024 des Staates zu sichern. Anstatt Monate damit zu verbringen, Tausende von Unterschriften zu sammeln, überredeten Kennedys Verbündete Hunderte von Wählern, am selben Tag am selben Ort aufzutauchen und an einer Art Potemkin-Parteitag teilzunehmen. Der Gipfel dauerte kaum zwei Stunden. Es war ein mutiger Schachzug, und er hat funktioniert.
Am Samstag „akzeptierte“ Kennedy in West Des Moines die Nominierung seiner aufstrebenden Partei für das Präsidentenamt und sprach dann spontan (keine Teleprompter, keine gedruckten Bemerkungen) im historischen Val-Air-Ballsaal. Vor zwanzig Jahren ergriff Howard Dean auf derselben Bühne das Mikrofon und stieß ein kehliges „YAHHHHHH!“ aus – ein gurgelndes, außerirdisches Heulen, von dem viele glauben, dass es seinen Wahlkampf 2004 zum Scheitern verurteilte. Kennedys Stimmung war zahmer, obwohl seine Sprache von einem feurigen, niederbrennenden Ethos geprägt war. Er versicherte dem Raum, dass die verwirrendste Spoiler-Kampagne des Jahres weitergehen würde, auch wenn niemand genau weiß, wohin das alles führen wird.
Kennedy nimmt offiziell an der Wahl in Utah teil, und sein Team (und sein Super-PAC) geben an, dass er neben Iowa auch in Nevada, Idaho, Nebraska, North Carolina und New Hampshire die erforderlichen Qualifikationen erfüllt hat. Je nachdem, wen Sie fragen, macht er sich entweder zu seinem eigenen Ego und zur Bereicherung über den amerikanischen Wahlprozess lustig, oder er deckt aufrichtig die fatalen Mängel des Systems durch einen langwierigen, patriotischen, chaotischen Protest auf. Vielleicht macht er ein bisschen von beidem.
Können die Wähler ihm vertrauen? Kann jemand? Am Rednerpult warnte Kennedy seine Anhänger davor, ihr Vertrauen zu schenken beliebig Regierungschef. Er versprach, dass er als Präsident die Medienvertreter anweisen würde, die journalistische Tugend, die als „erbitterter Skeptizismus“ bekannt ist, wiederzuentdecken. Er sagte auch Folgendes: „Glauben Sie nicht einmal Mich! Das solltest du nicht!“
TSeine Woche markiert ein Jahr Seit Kennedy seinen Wahlkampf gestartet hat, hat er sich in eine angenehme Stimmung eingelebt: ein flammenwerfender Extremist, der sich als sanfter Vereiniger ausgibt. Kennedy stellt Präsident Joe Biden und den ehemaligen Präsidenten Donald Trump als gleichermaßen schurkische Führer ebenso schurkischer Parteien dar, die ein äußerst schurkisches Machtsystem stützen. Er argumentiert, dass er, der verschwörerische Impfgegner, der von mehreren Mitgliedern seiner Familie verurteilt wurde, die einzige vernünftige Stimme in dieser Rasse sei. Kennedy spielt geschickt auf seine Abstammung hin und verwendet diesen Satz oft Als mein Onkel Präsident war. Praktisch sein ganzes Leben lang war Kennedy, wie sein Onkel und Vater und Dutzende (Hunderte?) andere mit seinem Nachnamen, ein überzeugter Demokrat. Dann, vor sechs Monaten, erklärte er vor dem National Constitution Center in Philadelphia seine „Unabhängigkeit“ vom DNC und dem tyrannischen politischen Duopol. Anstatt Biden für die Nominierung der Demokraten herauszufordern, kündigte er seine Absicht an, einen Alleingang zu machen und die Wahl zu „verderben“ – für beide Seiten.
Kennedy mag Trump und Biden gleichermaßen verurteilen, aber heutzutage klingt er sicherlich viel mehr nach Trump als nach Biden. In Iowa begann er seine „Dankesrede“, indem er der Menge erzählte, dass er gerade an einem Backstage-Interview mit ABC News teilgenommen hatte. Pünktlich rief ein Zuschauer „Fuck them!“, was Kennedy dazu veranlasste, ein schelmisches Trump-Lächeln aufzusetzen. Er teilte mit, dass ABC ihn nach einem kürzlichen Thema gefragt habe New York Times/Siena-Umfrage zeigt, dass er nur bei 2 Prozent liegt. Dies führte zu heftigen Protesten gegen die seiner Meinung nach manipulierte Umfrage. Fairerweise muss man sagen, dass Kennedy recht hatte: Den Umfrageteilnehmern wurde nicht automatisch Kennedys Name genannt, da es sich um Trumps und Bidens Namen handelte. Diese Methodik mag Kennedy und anderen Drittkandidaten geschadet haben, sie stellt jedoch keine „Manipulation“ dar. Dennoch war dies für ihn ein neuer Beweis dafür, dass die korrupten Medien Teil des korrupten Systems sind, das er zerstören will.
In den meisten Umfragen bewegt sich Kennedy zwischen 10 und 20 Prozent der Unterstützung – ein besonders hoher Wert für jeden Drittkandidaten, obwohl die Geschichte darauf hindeutet, dass seine Zahlen sinken werden, je näher der Wahltag rückt. Tony Lyons, der ikonoklastische Buchverleger, der das Kennedy-freundliche Super-PAC „American Values“ leitet, erzählte mir kürzlich, dass Kennedys Wende zur Unabhängigkeit zu einem erheblichen Anstieg der Spendenbeschaffung geführt habe. Seine neu angekündigte Kandidatin, die Geschäftsfrau aus dem Silicon Valley, Nicole Shanahan, wird noch mehr Geld in die Operation einbringen.
Viele Menschen glauben, dass Kennedy im November letztendlich mehr Stimmen von Biden als von Trump erhalten wird. Die Ergebnisse variieren jedoch je nach Bundesland. In Iowa, wo Trump 2016 und 2020 gewann, sprach ich mit mehreren Teilnehmern, die sich als Republikaner identifizierten. Die meisten von ihnen waren ehemalige Trump-Wähler. Ein 63-jähriger Bauer namens Howard Vlieger war an diesem Morgen vier Stunden gefahren, um seinen Teil dazu beizutragen, Kennedy auf den Wahlzettel zu bringen. (Die staatlichen Vorschriften verlangten, dass die Kampagne mindestens 500 „wahlberechtigte Wähler“ aus mindestens 25 der 99 Bezirke Iowas finden musste; am Ende konnten es weit über 600 sein.) Gegen Mittag bemerkte ich, dass Vlieger in der Sonne in der Nähe stand Neonlicht des Veranstaltungsortes aus der Mitte des Jahrhunderts TANZEN Schild, einen großen Karton umklammernd. Was ist da drin? Ich fragte. Eine Auswahl gentechnikfreier Sommerwurst aus dem Viehbestand seiner Familie, verpackt auf Eis – ein Geschenk für Kennedy. Vlieger trug eine Bolo-Krawatte mit eingraviertem Kreuz, ähnlich der auf seiner Gürtelschnalle. Er erzählte mir, dass er die meiste Zeit seines Lebens ein eingetragener Republikaner gewesen sei. „Ich habe 2016 für Trump gestimmt“, sagte er. „Ich dachte, er wäre echt, aber er hat mir definitiv das Gegenteil bewiesen.“
Ein anderer Mann, ein 54-jähriger namens Dan (kein Nachname genannt), der ein Kopftuch mit amerikanischer Flagge trug, rollte auf seinem rot-weiß-blauen Sears-Roebuck-Fahrrad, auf dem ein Kennedy-Yard-Schild ausgebreitet war, zum Ballsaal Lenker. Auch er war sein Leben lang Republikaner gewesen. Vor zehn Jahren wurde bei ihm eine seltene Krebserkrankung diagnostiziert. Er unterzog sich einer Chemotherapie, wurde aber mit der Zeit skeptisch gegenüber der Schulmedizin. Er hatte sich geweigert, eine COVID-Impfung zu bekommen und sagte mir, er verwende nur „Gottes Gras“, um seine Schmerzen zu lindern. Wenn er die Zeit zurückdrehen könnte, sagte er mir, würde er der Chemo wahrscheinlich nicht zustimmen.
Ein junges Paar, Brady und Madison, 20 und 21 Jahre alt (keine Nachnamen genannt), war ein paar Stunden südwestlich von Black Hawk County gefahren, um hierher zu gelangen. Brady erzählte mir, dass er bei Dollar General arbeitet und dass er zum ersten Mal wählen würde. Er sagte, er habe sich an Kennedy gewöhnt, nachdem er ihn in mehreren Podcasts gehört hatte. „Ich würde sagen, dass es auf jeden Fall besser ist, als nicht zu wählen, auch wenn manche Leute es für Verschwendung halten“, sagte Brady über seine Unterstützung für Kennedy. „Und auf jeden Fall besser, als für die anderen beiden Optionen zu stimmen.“
Kennedy wirbt nicht so sehr um die MAGA-Welt, sondern vielmehr, indem er schlau die Klappe seines Zirkuszeltes hochfährt und einigen Trump-Leuten einen sicheren Raum bietet. Ähnlich wie Trump haben auch Kennedys Wahlkampfartikel etwas Schüchternes an sich. Mit Abstand das beliebteste T-Shirt, das ich am Samstag gelesen habe KEINE SCHUHE, KEIN T-Shirt, KEIN GEHEIMDIENST, mit einem Schwarzweißfoto von Kennedy, der barfuß an einem Flughafengate sitzt. Zum Verkauf stand unter anderem eine Trucker-Mütze im Tarnmuster mit Kennedys Namen in orangefarbener Schrift, die einer der vielen aktuellen Versionen der MAGA-Mütze auffallend ähnelte. Kennedy beschrieb seinen Wahlkampf als eine „idealistische Reise, um alles wiederherzustellen, was wir in unserem Land haben“ – etwas schlaksiger als „Make America great again“. Der offizielle neue Slogan klingt wie von ChatGPT: „Die Zukunft beginnt jetzt.“
Abgesehen von der offensichtlichen Anwesenheit vieler ehemaliger und aktueller Republikaner war Kennedys „Parteitag“ vielleicht die größte Gruppe von Menschen, die ich je bei einer Veranstaltung in Iowa gesehen habe. Ich sah eine Mischung aus jungen Leuten, alten Leuten, flachen Krempen, Sonnenkrempen, wogenden Blazern, Harley-Davidson-Hemden, Erdtönen, Blumendrucken, Batikmustern, Arbeitsstiefeln und mehr. Ich habe gehört, wie eine Frau ihre ehrenamtliche Kollegin ermahnte, aus einer Plastikwasserflasche statt aus einem wiederverwendbaren Aluminiumbehälter zu trinken. Ich sah auch Teilnehmer, die Dosen Miller Lite in der Hand hielten. (Kaltes Bier ist und bleibt ein parteiübergreifender Vermittler.) Wie MAGA ist auch der RFK Jr.-ismus zu einer echten Bewegung, einem Club, einem Ort der Zugehörigkeit geworden. Etwas später am Nachmittag traf ich einen Trump-Fraktionskapitän, mit dem ich bei der vorweihnachtlichen Kundgebung des ehemaligen Präsidenten in Waterloo, Iowa, gesprochen hatte. Rund 1.000 Menschen hatten sich inzwischen eingefunden, um Kennedy zu sehen. Er erzählte mir, dass in Iowa nur zwei Kandidaten solche Zahlen ziehen könnten: sein Mann und dieser Typ. Er war wegen der Show hier.
Wie Trump hat auch Kennedy seine Rede mit Call-and-Response-Abschnitten gespickt, was der Veranstaltung den Anschein einer Wiederbelebung der Kirche verlieh. Und wem gehören all diese Pharmaunternehmen? Schwarzer Rock! Bald begann er einen Angriff auf verarbeitete Lebensmittel. (Die Snackbar des Veranstaltungsortes hatte Domino’s Pizza im Angebot, und nicht wenige Besucher aßen Stücke davon.) Er warnte, dass wir bald „mehr Pandemien“ sehen könnten, und verwandelte mit seinen Fingern Zitate aus der Luft in Schreckenszitate. Als Reaktion darauf schrie ein Zuschauer: „Plandemie!“ – eine Anspielung auf einen Film voller Verschwörungstheorien, der im Jahr 2020 viral ging. Während Kennedy sprach, hoben die Menschen in der Menge regelmäßig ihre Fäuste, um ihre Unterstützung nachdrücklich zu unterstützen, egal um welches Thema es sich handelte.
„Wenn du mir ein Schwert und etwas Boden zum Stehen gibst, gebe ich dir dein Land zurück“, versprach Kennedy. Es war der ultimative Nadelfaden. Diese Aussage klang nicht nur Trump-artig, das „Schwert“ war vielleicht auch eine heimtückische Anspielung auf Camelot – den Spitznamen des Weißen Hauses seines Onkels.
WAls ich Kennedy interviewte Für ein Profil im letzten Frühjahr war er mit einer extrem kleinen Crew unterwegs, die von seiner Pressesprecherin Stefanie Spear moderiert wurde. Am Samstag entdeckte ich Spear im VIP-Bereich des Ballsaals. Sie sah gebräunt und ausgeruht aus – das Gegenteil von jemandem, der gerade ein Jahr in einem anstrengenden Präsidentschaftswahlkampf verbracht hatte. Alles passte zusammen. Spear erzählte mir, dass der Wahlkampf alle seine Meilensteine erreicht habe und dass sie zuversichtlich sei, dass Kennedys Name in allen 50 Bundesstaaten sowie im District of Columbia auf dem Stimmzettel erscheinen würde.
Dennoch haben sowohl Demokraten als auch Republikaner versucht, Kennedys Fortschritt mit rechtlichen Anfechtungen zu vereiteln. Spear sagte mir, dass die Kampagne einige Problemumgehungen gefunden habe. Der „eintägige Kongress“ in Iowa war einzigartig; In vielen Bundesstaaten kümmert sich ihr Team um die Verwaltung der Zeit: Die Kampagne verfügt derzeit über die erforderlichen Unterschriften, um Kennedy auf mehreren Bundesstaatswahlen zu landen, wartet jedoch, bis die endgültigen Fristen näher rücken, um den Papierkram einzureichen. Auf diese Weise haben DNC und RNC weniger Zeit, ihre rechtlichen Einwände zu erheben.
Die Demokraten rechnen endlich mit der Bedrohung, die Kennedy für Bidens Wiederwahl darstellt. Der DNC hat kürzlich Mitarbeiter angeheuert, die sich mit Kandidaten Dritter, nämlich Kennedy, befassen. Unterdessen planen Trumps Verbündete Berichten zufolge, Kennedy (und andere Drittkandidaten) in Swing States zu stärken. „Der Weg zum Sieg liegt hier eindeutig darin, die Reichweite dieser linken Alternativen zu maximieren“, sagte der ehemalige Trump-Stratege Steve Bannon kürzlich Die New York Times.
Liberale Wähler, die sagen, dass sie Biden wegen seiner Unterstützung Israels im Gaza-Krieg im Stich lassen wollen, werden nicht unbedingt Trost bei Kennedy finden, der in dieser Frage rechts vom Präsidenten steht. Am Samstag sprach ich mit einer Teilnehmerin namens Priscilla Herrera, einer Lehrerin für transzendentale Meditation aus Fairfield, Iowa. Sie trug eine rote Kennedy-Baseballmütze und hatte ihren drei Monate alten Sohn mitgebracht. Sie erzählte mir, dass sie ein Fan von Kennedy sei, seit sie ihn gesehen habe Die Joe-Rogan-Erfahrung letztes Jahr. „Es gibt einige Richtlinien, mit denen ich nicht einverstanden bin“, sagte sie. „Und er hat möglicherweise viele Menschen verloren, viele jüngere Menschen, als er sich nicht gegen das aussprach, was in Palästina geschah, die Gräueltaten gegen die Menschen in Gaza. Und ich bekomme Gänsehaut, weil ich darüber auch sehr verärgert war“, sagte sie. „Aber trotzdem glaube ich, dass ich ihn trotzdem wählen werde.“
Kennedy rechnet zweifellos damit, noch mehr Wähler wie sie zu gewinnen. Vielleicht haben sie ihn in einem Podcast seine Wahrheit sagen hören, vielleicht denken sie, dass Biden zu alt für eine weitere Amtszeit ist, oder vielleicht gefällt es ihnen, dass er wie eine knackigere Version von Trump wirkt – ein ausgesprochener Außenseiter, der scheinbar vor niemandem Angst hat. Jemand, der bereit zu sein scheint, fast alles zu sagen und sich später über die Konsequenzen Sorgen zu machen.