Nachdem sie die Playoffs fünf Saisons in Folge verpasst hatten, wurde die Cincinnati Bengals haben sich 2022 zum ersten Mal seit der Saison 1988 ihren Platz im Super Bowl gesichert. Im folgenden Jahr stiegen sie in das AFC-Meisterschaftsspiel auf.
Aber dieses Jahr wurde es durch Verletzungen, einschließlich des Verlusts des Startquarterbacks, behindert Joe Burrow, Die Bengals verpassten die Nachsaison.
Ja’Marr Chase #1, Joe Burrow #9 und Tee Higgins #85 der Cincinnati Bengals sitzen vorne für das Teamfoto der Cincinnati Bengals im Drake Stadium der UCLA am 12. Februar 2022 in Los Angeles, Kalifornien. (Ronald Martinez/Getty Images)
Ungeachtet dessen, wie das Endergebnis aussehen mag, haben die Bengals die Playoffs nur knapp verpasst. Im dritten Jahr in Folge schlossen sie mit einem Siegesrekord ab – vor allem aufgrund ihrer Herangehensweise an die „Next Man Up“-Mentalität.
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„Ich denke, Jake (Browning) hat sich als Startquarterback in dieser Liga erwiesen“, sagte Star-Wide-Receiver Tee Higgins diese Woche in einem Interview mit Fox News Digital.
„Natürlich war das Ergebnis nach der Saison nicht das, was wir wollten, aber die Art und Weise, wie er kam, sich steigerte und Spiele für uns gewann, zeigt für ihn, dass er dazugehört.“
Mehrere Spieler erreichten individuelle Meilensteine, darunter auch Elite-Wideout Ja’Marr Chase der eine Karrierebestleistung von 100 Empfängen erzielte und zum dritten Mal in Folge zum Pro Bowler ernannt wurde.
„Ihr Charakter kann nicht in Frage gestellt werden. Was sie durchgemacht haben und was sie uns dieses Jahr gegeben haben, ich bin so stolz auf sie, dass sie weiterhin zusammenbleiben“, sagte Cheftrainer Zac Taylor nach dem Sieg über die Cleveland Browns, die ihre Stammspieler zuvor schonen ließen die Playoffs.
Tee Higgins #85 der Cincinnati Bengals High Fives Ja’Marr Chase #1 auf dem Spielfeld vor einem NFL-Footballspiel gegen die Buffalo Bills im Paycor Stadium am 2. Januar 2023 in Cincinnati, Ohio. (Kevin Sabitus/Getty Images)
„Man hat noch nie jemanden gesehen, der mit dem Finger zeigt.“
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Auch im Gespräch mit Fox News Digital beschrieb Chase die Saison als „Achterbahnfahrt“.
„Einfach mit vielen Widrigkeiten konfrontiert. Wir hatten viele verschiedene Leute, die mit Verletzungen zu kämpfen hatten, wir hatten Leute, die dieses Jahr um Positionen kämpften.“
Obwohl Chase die Playoffs verpasste, blickte er weiterhin optimistisch auf die gesamte Saison.
„Im Großen und Ganzen war es ein großartiges Jahr für uns. Ehrlich gesagt, wir hatten diese Situation, als Joe und dann Jake auftraten und dann sein eigenes Schicksal bestimmten.“
Für seinen eigenen Erfolg weiß Chase, dass er auf dem richtigen Weg ist.
„Es lief dieses Jahr nicht so reibungslos, wie ich es mir vorgestellt hatte, aber ich weiß, dass ich mich in die richtige Richtung bewege, nur mit Fängen, nur mit Yards und einfach mit dem Versuch, dem Team zu helfen. Wissen Sie, Als Joe zu Boden ging, war es ein wenig schwierig, sich an die Offensive zu gewöhnen und sich an das Spiel mit Jake zu gewöhnen.
Ja’Marr Chase #1 der Cincinnati Bengals wird am 7. Januar 2024 im Paycor Stadium in Cincinnati, Ohio, von Vincent Gray #31 der Cleveland Browns angegangen. (Andy Lyons/Getty Images)
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Doch die Bengals stehen vor einer arbeitsreichen Nebensaison, da mehrere Verträge auslaufen. Chase hat zum ersten Mal Anspruch auf eine Verlängerung, während Higgins zusammen mit seinem Receiver-Kollegen Tyler Boyd in die Free Agency wechseln wird.
Taylor sagte während seiner Pressekonferenz zum Saisonende diese Woche, dass all diese Gespräche geführt würden. Er drückte seine Gedanken zur Situation von Higgins aus und sagte: „Es ist schwer, sich ein Leben ohne Tee Higgins vorzustellen.“
„Das sind alles Gespräche, die wir weiterhin oben führen werden“, fuhr er fort. „Tee ist ein großer Teil unserer Arbeit und es wäre schwer vorstellbar, dass er nicht hier wäre.“
Im Gespräch mit Fox News Digital äußerte Higgins eine ähnliche Meinung.
„Das bedeutet sehr viel. Es bedeutet, dass sie mich natürlich nächstes Jahr im Team haben wollen. Aber die Leute haben mir gesagt – wie mein Agent mir gesagt hat, dass es nicht in meinen Händen liegt. Es gibt nur drei Möglichkeiten, die passieren könnten: Markiere mich, Nehmen Sie mich langfristig unter Vertrag oder lassen Sie mich in freier Hand gehen. Es geht also wirklich um die Spitze, und ich sage, es liegt in Gottes Händen. Also lehne ich mich einfach zurück, entspanne mich, bleibe gesund, bleibe in Form und bin auf jedes Ergebnis vorbereitet es ist.”
Tee Higgins #5 der Cincinnati Bengals wird von Jaylen Watson #35 der Kansas City Chiefs im ersten Viertel im GEHA Field im Arrowhead Stadium am 31. Dezember 2023 in Kansas City, Missouri, angegangen. (David Eulitt/Getty Images)
„Allein zu wissen, dass dies mein drittes Jahr ist und ich in mein viertes Jahr gehe, habe eine Chance, etwas zu tun“, fügte Chase über seinen Ansatz außerhalb der Saison hinzu. „Einfach bereit zu sein, wenn Joe wieder zum Werfen bereit ist, das ist wirklich das Größte in dieser Nebensaison. Der Versuch, die Chemie wieder aufzubauen, seit er gerade operiert wurde, und, wie Tee schon sagte, einfach in Form zu bleiben, das ist wirklich das Größte.“
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Chase und Higgins sprachen im Namen von Bounty mit Fox News Digital, um für ihre Bounty/Wingman-Kampagne vor dem Super Bowl LVIII zu werben.
Das dynamische Duo stellte seine Freundschaft in der neuesten Folge von „Wingman Stories“ auf die Probe, in der sie sich gegenseitig zu ihrem Wingman-Wissen befragten und einige ihrer schönsten Fußballmomente teilten.
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