WASHINGTON – Vier Monate, nachdem der Kongress zig Milliarden Dollar an Notmiethilfe bewilligt hatte, hat nur ein kleiner Teil Vermieter und Mieter erreicht, und an vielen Orten ist es unmöglich, überhaupt einen Antrag zu stellen.
Das Programm erfordert, dass Hunderte von staatlichen und lokalen Regierungen ihre eigenen Pläne ausarbeiten und umsetzen, und einige haben nur langsam begonnen. Das Tempo wird jedoch hauptsächlich durch die Komplexität der Aufgabe behindert: Das Starten eines riesigen Popup-Programms, das Millionen von Mietern erreicht, ihre Schulden überprüft und Vermieter gewinnt, deren Interessen nicht immer mit denen ihrer Mieter übereinstimmen.
Das Geld, um das es geht, ist riesig. Der Kongress genehmigte im Dezember 25 Milliarden US-Dollar und fügte im März mehr als 20 Milliarden US-Dollar hinzu. Die Summe, die die Bundesregierung jetzt für die Nothilfe in Höhe von 46,5 Milliarden US-Dollar zur Verfügung hat, entspricht dem Jahresbudget des Ministeriums für Wohnungsbau und Stadtentwicklung.
Experten sagen, dass eine sorgfältige Vorbereitung die Ergebnisse verbessern kann; Es braucht Zeit, um die bedürftigsten Mieter zu finden und die Zahlungsgenauigkeit sicherzustellen. Da jedoch jeder siebte Mieter angibt, dass er mit den Zahlungen im Rückstand ist, erleiden die Vermieter umso mehr destabilisierende Verluste, je länger die Verteilung des Geldes dauert, und die Mieter riskieren die Räumung.
Millionen von Mietern sind nur durch ein dürftiges Bundesmoratorium vor Räumung geschützt, das mehreren gerichtlichen Herausforderungen gegenübersteht, viele Haushalte auslässt und voraussichtlich im Juni ausläuft.
“Ich bin beeindruckt von der Menge an Arbeit, die unbesungene Beamte leisten, um diese Programme einzurichten, aber es ist problematisch, dass nicht mehr Geld aus der Tür kommt”, sagte Ingrid Gould Ellen, Professorin an der New York University studiert die Anstrengung. “Es gibt nachgelagerte Effekte, wenn kleine Vermieter ihre Gebäude nicht aufrechterhalten können, und Sie möchten Familien erreichen, wenn sie zum ersten Mal in eine Krise geraten, damit sich ihre Probleme nicht verschärfen.”
Die Schätzungen der unbezahlten Mieten variieren stark zwischen 8 und 53 Milliarden US-Dollar, wobei die vom Kongress genehmigten Beträge am oberen Ende des Bereichs liegen.
Die Situation zeigt den Patchwork-Charakter des amerikanischen Sicherheitsnetzes. Lebensmittel, Bargeld, Gesundheitsversorgung und andere Arten von Hilfe fließen durch separate Programme. Jedes hat seine eigene Mischung aus Bundes-, Landes- und lokaler Kontrolle, was zu großen geografischen Unterschieden führt.
Während einige Pandemiehilfen durch etablierte Programme geflossen sind, ist die Miethilfe sowohl dezentral als auch neu, was die Abweichung besonders ausgeprägt macht.
Unter den Hilfesuchenden befindet sich Saundra Broughton, 48, eine Logistikarbeiterin außerhalb von Charleston, SC, die sich im Herbst als sichere Mittelklasse betrachtete, als sie eine Wohnung mit Fitnesscenter und Salzwasserpool mietete. Zu ihrem Schock wurde sie bald entlassen; Nachdem sich ihre Arbeitslosenunterstützung verzögert hatte, erhielt sie einen Räumungsbescheid.
“Ich habe immer gearbeitet und auf mich selbst aufgepasst”, sagte sie. “Ich war noch nie in öffentlicher Unterstützung.”
Ein Richter gab Frau Broughton 10 Tage Zeit, um ihre Wohnung zu verlassen. Nur ein Anruf in letzter Minute zur Prozesskostenhilfe brachte die Nachricht vom Bundesmoratorium, das die Mieter zur Beantragung verpflichtet. Sie eilte in die Bibliothek, um das Formular innerhalb von 24 Stunden auszudrucken. “Aber ich schulde immer noch das Geld”, sagte sie, ungefähr 4.600 Dollar und zählte.
Wenn Frau Broughton im nahe gelegenen Berkeley County gelebt hätte, hätte sie bereits am 29. März Hilfe suchen können. Im ein paar Meilen entfernten Charleston County hätte sie sich am 12. April bewerben können. Als Einwohnerin des Dorchester County muss sie sich jedoch durch bewerben Der Staat, der 272 Millionen US-Dollar an Bundesgeldern hat, aber noch keine Anträge entgegennimmt.
“Warum halten sie das Geld?” Sie sagte. „Ich habe Tausende von Dollar Schulden und könnte jederzeit rausgeschmissen werden. Es ist ein sehr beängstigendes Gefühl. “
Die enormen Hilfsmaßnahmen, die zu Beginn der Pandemie ergriffen wurden, enthielten keine spezifischen Bestimmungen zur Unterstützung der Mieter, obwohl sie den meisten Haushalten Bargeld gaben. Aber Hunderte von staatlichen und lokalen Regierungen haben Programme mit diskretionärem Geld aus dem CARES-Gesetz gestartet, das im März 2020 verabschiedet wurde. Diese Bemühungen zahlten 4,5 Milliarden US-Dollar aus, was einem Übungslauf für die derzeit laufenden Bemühungen mit dem Zehnfachen des Geldes entsprach.
Zu den genannten Lektionen gehört die Notwendigkeit, die ärmsten Mieter zu erreichen, um ihnen mitzuteilen, dass Hilfe verfügbar ist. Technologie war oft ein Hindernis: Mieter mussten sich online bewerben, und vielen fehlten Computer oder Internetzugang.
Die Forderung nach Unterlagen verhinderte auch die Hilfe, da viele Personen ohne Nachweis von Mietverträgen oder Einkommensverlusten die Anträge nicht abschließen konnten. Einige Vermieter lehnten eine Teilnahme ab und zogen es möglicherweise vor, neue Mieter zu suchen.
Trotz des steigenden Bedarfs gaben Programme in Florida und New York, die durch den CARES Act finanziert wurden, zig Millionen nicht ausgegebener Dollar an die Staaten zurück. Als der Kongress im Dezember das neue Programm verabschiedete, gab fast jeder fünfte Mieterhaushalt an, in Zahlungsverzug zu sein.
Die nationalen Bemühungen, das Emergency Rental Assistance Program, werden von der Finanzabteilung durchgeführt. Es verteilt Geld an Staaten sowie an Städte und Landkreise mit mindestens 200.000 Einwohnern, die ihre eigenen Programme durchführen möchten. Etwa 110 Städte und 227 Landkreise haben sich dafür entschieden.
Das Programm bietet Mietern mit niedrigem Einkommen, die durch die Pandemie wirtschaftlich geschädigt wurden, bis zu 12 Monate Miete und Nebenkosten, wobei Haushalte mit weniger als der Hälfte des Durchschnittseinkommens der Region Vorrang haben – in der Regel etwa 34.000 USD pro Jahr. Das Bundesgesetz verweigert die Hilfe für Einwanderer ohne Papiere nicht, obwohl dies in einigen Bundesstaaten und Landkreisen der Fall ist.
Moderne Hilfe scheint eine Mischung aus Jacob Riis und Bill Gates zu erfordern – Kontakt zu den Ausgegrenzten und Hilfe bei der Software. Die Fortschritte verlangsamten sich einen Monat lang, als die Biden-Regierung die unter Präsident Donald J. Trump herausgegebenen Leitlinien annullierte und Regeln entwickelte, die weniger Dokumentation erfordern.
Andere Gründe für langsame Starts variieren. Progressive Gesetzgeber in New York diskutierten monatelang darüber, wie die bedürftigsten Mieter am besten geschützt werden können. Die konservativen Gesetzgeber in South Carolina konzentrierten sich weniger auf das Thema. Das Ergebnis war jedoch weitgehend dasselbe: Keiner der Gesetzgeber hat sein Programm bis April verabschiedet, und keiner der Staaten nimmt noch Anträge an.
“Ich weiß nur nicht, warum es nicht dringender war”, sagte Sue Berkowitz, die Direktorin des South Carolina Appleseed Legal Justice Center. “Wir haben ununterbrochen von Leuten gehört, die sich Sorgen um die Räumung machen.”
Es gibt keine vollständigen Daten darüber, wie vielen Mietern geholfen wurde. Aber von den 17,6 Milliarden US-Dollar, die an die Regierungen der Bundesstaaten vergeben werden, gehen 20 Prozent an Bundesstaaten, die noch keine Anträge stellen, obwohl einige lokale Programme in diesen Bundesstaaten dies tun. Florida (mit 871 Millionen US-Dollar), Illinois (566 Millionen US-Dollar) und North Carolina (547 Millionen US-Dollar) gehören zu denen, die noch nicht begonnen haben.
“Das Tempo ist langsam”, sagte Greg Brown von der National Apartment Association, der betonte, dass die Vermieter Hypotheken, Steuern und Unterhalt zu zahlen haben.
In einem kürzlich in der Brookings Institution gehaltenen Vortrag lobte Erika Poethig, eine Immobilienexpertin im Rat für Innenpolitik des Weißen Hauses, die „beispiellose Menge an Mietunterstützung“ und sagte, „die Bundesregierung hat nur so viel Fähigkeit“, schnelleres Handeln zu fördern.
Das Akzeptieren von Bewerbungen ist nur der Anfang. Mit 1,5 Milliarden US-Dollar hat Kalifornien 150.000 Anfragen nach Hilfe angezogen. Von den beantragten 355 Millionen US-Dollar wurden jedoch nur 20 Millionen US-Dollar genehmigt und 1 Million US-Dollar ausgezahlt.
Texas, mit 1,3 Milliarden US-Dollar, begann schnell, aber das Unternehmen, das es mit der Ausführung des Programms beauftragte, hatte Softwarefehler und Personalmangel. Ein Ausschuss im Repräsentantenhaus stellte fest, dass das Programm nach 45 Tagen nur 250 Haushalte bezahlt hatte.
Im Gegensatz dazu hatte ein Programm, das von der Stadt Houston und Harris County gemeinsam durchgeführt wurde, etwa ein Viertel seines Geldes ausgegeben und fast 10.000 Haushalte unterstützt.
Nicht jeder ist von dem Tempo betroffen. “Das Geld schnell rauszuholen ist hier nicht unbedingt das Ziel, insbesondere wenn wir uns darauf konzentrieren, sicherzustellen, dass das Geld die am stärksten gefährdeten Menschen erreicht”, sagte Diane Yentel, die Direktorin der National Low Income Housing Coalition.
Angesichts der Herausforderung sagte sie: “Ich denke, es geht in Ordnung.”
Sie weist auf ein Programm in Santa Clara County, Kalifornien, hin, das letztes Jahr für seine Reichweite gelobt wurde. Viele der Leute, denen es diente, sprachen wenig Englisch oder es fehlten formelle Mietverträge, um sie einzureichen. Jetzt, da 36 Millionen US-Dollar für das neue Programm ausgegeben werden sollten, entschied man sich für wochenlange zusätzliche Planungen, um 50 gemeinnützige Gruppen auszubilden, um die ärmsten Haushalte zu finden
“Geld zu verschenken ist eigentlich ziemlich schwierig”, sagte Jen Loving, die Destination: Home leitet, eine Wohnungsgruppe, die die Kampagne leitet. “Das ganze Geld der Welt spielt keine Rolle, wenn es nicht an die Menschen geht, die es brauchen.”
In Charleston, SC, wurde der Wohnungsbau zu einem Problem, nachdem eine Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass das Gebiet die höchste Räumungsrate des Landes aufweist. Charleston County führte drei Runden Mietentlastung mit CARES Act-Geldern durch, und der Staat führte zwei Runden durch.
Das zweite staatliche Programm, das im Februar mit 25 Millionen US-Dollar begann, zog so viele Anträge an, dass es innerhalb von sechs Tagen abgeschlossen wurde. Aber South Carolina bearbeitet diese Anfragen immer noch, während es entscheidet, wie die neuen Bundesmittel verteilt werden sollen.
Antonette Worke gehört zu den Bewerbern, die auf eine Antwort warten. Sie ist letztes Jahr von Denver nach Charleston gezogen, angezogen von günstigeren Mieten, wärmerem Wetter und einem Jobangebot. Aber der Job scheiterte und ihr Vermieter beantragte die Räumung.
Frau Worke, die an Nieren- und Lebererkrankungen leidet, ist vorübergehend durch das föderale Räumungsmoratorium geschützt. Es gilt jedoch nicht für Mieter, deren Mietverträge ablaufen, wie dies Ende nächsten Monats der Fall sein wird. Ihr Vermieter sagte, er würde sie zum Umzug zwingen, selbst wenn der Staat die überfälligen 5.000 Dollar Miete zahlen würde.
Trotzdem sagte sie, die Hilfe sei wichtig: Eine saubere Tafel würde es einfacher machen, eine neue Wohnung zu mieten und sie von einer unmöglichen Schuld zu befreien. “Ich bin so gestresst, dass ich mich krank gemacht habe”, sagte sie.
Charleston County bewegte sich schneller als der Staat und startete vor zwei Wochen sein 12-Millionen-Dollar-Programm. Die Arbeiter haben Computer zu Bauernmärkten, Gemeindezentren und einem Parkplatz in einem Einkaufszentrum gebracht. Christine DuRant, eine stellvertretende Bezirksverwalterin, sagte, die Hilfe sei notwendig, um Zwangsvollstreckungen zu verhindern, die den Wohnungsbestand verringern könnten. Kritiker würden sich jedoch stürzen, wenn das Programm Zahlungen an Personen senden würde, die sich nicht qualifizieren. Sie sagte: „Wir werden geprüft“, möglicherweise dreimal.
Latoya Green ist dort gefangen, wo der Wunsch nach Geschwindigkeit und Buchhaltung aufeinander treffen. Als Angestellte, die durch die Pandemie Stunden verloren hat, schuldet sie 3.700 US-Dollar an Miete und Nebenkosten und ist nur bis zum Ablauf ihres Mietvertrags im nächsten Monat durch das Räumungsmoratorium geschützt.
Sie beantragte an dem Tag, an dem das County-Programm begann, Hilfe, hat den Antrag jedoch noch nicht ausgefüllt. Sie sagte, sie sei verunsichert über die E-Mails, in denen sie um ihren Mietvertrag gebeten werde, der ihr fehlt, und über den Nachweis von Einkommensverlusten.
Dennoch kritisiert Frau Green keine Beamten des Charleston County. “Ich denke, sie versuchen ihr Bestes”, sagte sie. “Viele Leute machen Betrug.”
Mit der Zeit fügte sie hinzu: „Ich hoffe nur und bete zu Gott, dass sie mir helfen können.“