EVANSVILLE – Die totale Sonnenfinsternis wird nicht das einzige seltene Himmelsereignis sein, das am 8. April über Evansville scheint.
Am selben Tag wird auch der „Teufelskomet“ eintreffen: ein himmlischer Klumpen aus Staub und Eis, der zuletzt 1954 über den Himmel brannte.
Offiziell bekannt als Komet 12P/Pons-Brooks – benannt nach seinen beiden astronomischen Gründern Jean Louis Pons und WR Brooks – erhält der Komet seinen bedrohlicheren Spitznamen aufgrund der zwei Hörner aus Eis und Gas, die aus seinem Körper herausragen. Andere haben es inzwischen mit Han Solos Millennium Falcon verglichen.
Eigentlich müsste der Komet jetzt am Nachthimmel sichtbar sein, sagten die NASA-Beamten Paul Chodas und Davide Farnocchia letzte Woche gegenüber CNN. Aber während es sich seinen Weg durch die Sterne bahnt, wird es in diesem Teil der Welt schließlich nur tagsüber auftauchen, was es schwierig macht, es im Sonnenlicht zu sehen.
Hier kommt die Sonnenfinsternis ins Spiel.
Während der kurzen Dunkelheit in Evansville zwischen 14:02 und 14:05 Uhr am 8. April sollten Betrachter mit einer Sonnenfinsternisbrille laut NASA auch einen guten Blick auf den Teufelskometen in etwa 25 Grad Entfernung von der Sonne haben.
Und es könnte eine ziemliche Show abliefern. Dr. Theodore Kareta, ein Forscher am Lowell Observatory in Arizona, sagte gegenüber ABC News, dass der Komet anfällig für zufällige Explosionen sei, die ihn manchmal für jemanden sichtbar machen, der gerade zur richtigen Zeit in den Himmel starrt.
„Diese Ausbrüche … (haben) dazu geführt, dass dieses Objekt nicht mehr so dunkel war, dass man es nur mit großen professionellen Teleskopen wirklich sehen konnte, in einigen Fällen sogar etwas, das die Leute von ihrem Hinterhof aus sehen können“, sagte er.
Wann war der „Teufelskomet“ das letzte Mal sichtbar?
Pons-Brooks schneidet etwa alle 70 Jahre einmal über den Himmel der Erde – was bedeutet, dass dies für einige Einwohner von Evansville das einzige Mal sein könnte, dass es jemals zu sehen ist. Der Ausflug von 1954 wird in den Zeitungsarchiven von Evansville nicht erwähnt, und 1884 brachte nur ein paar vereinzelte Berichte.
Sein offensichtlicher Besuch im Jahr 1812 hat jedoch in den hintersten Ecken der sozialen Medien Verschwörungstheorien ausgelöst.
In diesem Jahr kam es zum letzten Teil einer Reihe von Erdbeben entlang der seismischen Zone von New Madrid, die so stark waren, dass sie den Fluss des Mississippi vorübergehend umkehrten. Jetzt hat die Rückkehr des Kometen wilde Spekulationen entfacht, dass es wie im frühen 19. Jahrhundert zu einem Erdbeben kommen könnte. Aber Erdbeben sind nicht vorhersehbar, und es versteht sich von selbst, dass Kometen nichts damit zu tun haben.
Den Astronomen zufolge besteht auch keinerlei Gefahr eines „Deep Impact“-Risikos. Beamte teilten CNN mit, dass es nicht näher als etwa 139 Millionen Meilen entfernt sein wird – was bedeutet, dass es friedlich davondriften und seine Zeit bis zu einer weiteren Rückkehr in den 2090er Jahren abwarten wird.