Aufpassen Samstagabend Live war schon immer eine ungleichmäßige Erfahrung – es gibt Blindgänger und Edelsteine, Albernheit und dunklere Satire und oft starke Tonverschiebungen von einer Skizze zur nächsten. Aber angesichts des ängstlichen Zustands der Welt heute fühlt sich das Anschauen der Show unheimlich an, als würde man durch einen Social-Media-Feed scrollen. Die Nachrichten, über die die Show berichtet, sind seit Jahren unerbittlich düster, und die Satire der Show ist nur noch apokalyptischer geworden. Es gibt eine internetartige Dissonanz, die entsteht, wenn man beobachtet, wie die Show zwischen düsteren Sendungen von Trump, sozialen Unruhen und COVID und herrlich albernem Unsinn schwankt.
An diesem Wochenende Samstagabend Live eröffnet wie üblich mit einer politischen Skizze, die die Nachrichten der Woche anspricht, diesmal den Kyle-Rittenhouse-Prozess. Cecily Strong spielte Jeanine Pirro und verrichtete ihre übliche energische Arbeit als permanent erzürnte Fox News-Moderatorin; Mikey Day spielte den schlagzeilenträchtigen Richter des Falles als Krimineller von Rittenhouse; Chloe Fineman spielte eine liberale Kommentatorin, die über das Urteil ohne Schuld empört war; und Chris Redd spielte einen anderen, resignierteren Talking Head („Ich habe so etwas noch nie zuvor gesehen“, sagte Fineman. „Das habe ich“, antwortete Redd. „Viel, viele Male“). Schließlich tauchte Donald Trump (gespielt von dem neuen Mitarbeiter James Austin Johnson) auf, um die düsteren Zustimmungswerte von Joe Biden zu behaupten.
Was folgte? Ein fröhlicher Monolog von Marvel-Star Simu Liu, eine sich wiederholende Szene in einer Karaoke-Bar, die von schrecklichen Sängern verstopft ist, eine kommerzielle Parodie über Artikel, die man bei Target kaufen kann, um sich an Thanksgiving mit nervigen Familienmitgliedern zu befassen, und eine Skizze über ein militärisches Experiment, das ein Mann mit einem Hundekopf. Als die Episode schließlich in einer Spielshow zu aktuellem Material zurückkehrte, um zu veranschaulichen, wie republikanische Gesprächsthemen verwirrend liberal klingen können, war es erst nach dieser schweren Portion Absurdität. Auf SNL, wie online, stehen Nachrichten über die dreisten Schrecken der zeitgenössischen Gesellschaft unbequem neben niedlichen Tiermemes und abgefahrenem Promi-Geschwätz. Es ist leicht, sich im Fluss zu verlieren, aber alles verschwimmt seltsamerweise.
In seinen 47 Jahreszeiten SNL mischt seit jeher scharfkantige Politsatire mit sinnlosem, albernem Material. In letzter Zeit strahlen seine aktuellen Skizzen einen Hauch von Erschöpfung und Zynismus aus, das gleiche Gefühl, das beim Trinken aus dem Feuerschlauch der Online-Nachrichten entstehen kann. Die Show scheint verständlicherweise völlig erschöpft zu sein, wenn es um die Pandemie geht, da ihr neues Material über das Tragen von Masken und Anti-Vaxxer vor langer Zeit ausgegangen ist. Die zynischen Widerhaken von Colin Jost und Michael Che auf „Weekend Update“ werden mit vernichtenden Schulterzucken und Seufzern geliefert („Das ist nicht echt, Jungs“, stöhnte Che, als das Publikum bei einer seiner Pointen über den Tod von Honigbienen nach Luft schnappte).
Während eines Großteils der Trump-Präsidentschaft SNLs nimmt die Nachrichten manchmal peinlich zahnlos auf. Ich muss zugeben, dass die Mischung aus Zynismus und Dummheit dieser Saison besser funktioniert. Der Wechsel zwischen der Suche nach Ablenkung und dem Bedauern des Zustands einer Welt ist eine Stimmung, mit der sich das Publikum identifizieren kann, und die Show braucht ihre Löffel Zucker, um die düsteren Realitäten zu mildern, mit denen sie konfrontiert ist. Die Show kann sicherlich nicht allein als Komfortfernsehen funktionieren; aktuell zu sein war schon immer ein Teil von SNL‘s Mission. Aber fast das gesamte beste Material, das in dieser Staffel ausgestrahlt wurde, war alberner, wie zum Beispiel der Jost-Braten von Newcomerin Sarah Sherman in Episode 6 oder die erhöhte Verrücktheit von „Mattress Store“ aus Rami Maleks Episode.
Tatsächlich einige der besten SNL Material ist dieses Jahr nur auf YouTube erschienen – großartige Videoskizzen, die aus Zeitgründen gekürzt wurden, wie „Splitting the Check“ mit Owen Wilson und „Touch Up“, die diese Woche nicht in die Episode aufgenommen wurden, mit dem neu eingestellten Autorenteam namens “Bitte nicht zerstören.” Diese Woche hatte ich mit Abstand am meisten Spaß dabei zuzusehen, wie Liu, Strong, Day und Johnson versuchten, sich mit einem immer gelangweilteren Hund zu ärgern, dessen Kopf durch einige Militäranzüge gefädelt worden war; Zu sehen, wie die Darsteller das Gelächter unterdrücken, während sie versuchten, ihren Hundegefährten mit einem Schinkensandwich abzulenken, war wahrscheinlich der Höhepunkt des Abends.
Ein weiterer Höhepunkt der gestrigen Folge war eine Staten Island-thematische Musikvideo-Parodie von „Walking in Memphis“ von Pete Davidson mit Cameo-Auftritten von Davidsons Comedy-Kumpel Big Wet; der Interpret des Originalsongs, Marc Cohn; und Staten Island’s eigener Method Man. Das Lachen des Videos war bestenfalls sanft, aber der Produktionswert war überraschend hoch, und es ist seltsam charmant, dass Davidson (der irgendwie auf seinem achte Staffel mit der Show) findet trotz seiner begrenzten Talente als Sketch-Schauspieler immer noch Wege, seine Persönlichkeit zu beeinflussen.
Mit Zwischenwahlen und einer möglichen neuen COVID-Welle am Horizont wird diese Saison von SNL wird sicherlich weiter zum Untergang scrollen, und es wird viel mehr Lichtzauber brauchen, um das auszugleichen. Wenn es das Gleichgewicht zwischen süßem und seltsamem Material behält, das diese Staffel bisher gezeigt hat, könnte die Show ein leichtes Comeback erleben.