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Die raschen Fortschritte der Ukraine auf dem Schlachtfeld zwingen die europäischen Regierungen, sich erneut einer unbequemen Frage zu stellen: Werden sie die Waffenlieferungen erheblich steigern?
Es ist ein heikles Thema in vielen europäischen Hauptstädten, wo die Energiekrise und die Probleme der Lebenshaltungskosten in den letzten Wochen die öffentliche Aufmerksamkeit dominierten und Warnungen vor Kriegsmüdigkeit auslösten. Aber die Gegenoffensive der Ukraine gegen Russland in den letzten Tagen hat das Narrativ verändert – zumindest für den Moment – und denjenigen eine neue Chance gegeben, die wollen, dass die europäischen Regierungen ihre Waffenlieferungen verstärken.
An erster Stelle steht die ukrainische Regierung selbst.
„Wir wenden das Blatt und brauchen mehr schwere Waffen und Munition von unseren Verbündeten, um auf der Dynamik aufzubauen, mehr Menschen zu retten und mehr Gebiete der Ukraine schneller zu befreien“, sagte der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba am Montag in einer Erklärung gegenüber POLITICO.
„Je mehr militärische Unterstützung wir jetzt erhalten, desto schneller wird dieser Krieg enden“, fügte er hinzu. „Deshalb fordert die Ukraine ihre Partner auf, sich auf den Zeitplan zu konzentrieren: Eine schnelle Versorgung mit dem, was die ukrainische Armee braucht, wird Sieg und Frieden näher bringen.“
Es war ein Gefühl, das von denen aufgegriffen wurde, die fanden, dass ihre Bitten um sofortigere europäische Militärhilfe zunehmend auf taube Ohren stießen, als Kiews Partner ihre Aufmerksamkeit auf die Ausbildung ukrainischer Soldaten und die Steigerung der Waffenproduktion richteten.
Der Trend wird sich natürlich nicht über Nacht ändern. Der Anstieg in der Ukraine weist nicht unbedingt auf eine dauerhafte Verschiebung des Krieges hin. Und logistisch gesehen haben viele europäische Regierungen wenig Verbrauchsmaterialien. Andere Länder, darunter Frankreich und Deutschland, scheinen ebenfalls zu zögern, die Spenden deutlich zu erhöhen, selbst wenn Militärexperten sagen, dass dies möglich ist.
Das hat die Befürworter für mehr Unterstützung jedoch nicht davon abgehalten, die Chance zu ergreifen, ihren Pitch wiederzubeleben.
„Die ukrainischen Streitkräfte haben am Wochenende einen bemerkenswert schnellen Vormarsch gemacht“, sagte die niederländische Verteidigungsministerin Kajsa Ollongren in einer E-Mail.
„Mit unserer unerschütterlichen militärischen Unterstützung können sie auf dem Schlachtfeld den Unterschied ausmachen“, fügte sie hinzu. „Es ermutigt mich, das Spiel noch mehr zu intensivieren.“
„Ein belebender Lichtstrahl“
Kuleba legte Kiews Bitte dar, als seine Streitkräfte am Wochenende nach Nordosten durch die russische Linie vordrangen und wichtige Versorgungszentren in der Donbass-Region zurückeroberten. Es war eine Reihe von Siegen, argumentierte Kuleba, die die Wirkung westlicher Spenden zeigen.
„Die Fortschritte der Ukraine im Osten und Süden beweisen, dass alle Investitionen, die unsere westlichen Partner in unsere Verteidigungsfähigkeiten getätigt haben, zu erstaunlichen Ergebnissen führen“, sagte er.
„Es sollte jetzt keinen Zweifel mehr geben“, fügte Kuleba hinzu, „dass die Ukraine gewinnen und Russland auf dem Schlachtfeld besiegt werden kann.“
Der Niederländer Ollongren argumentierte, es sei notwendig, „die Zusammenarbeit zu beschleunigen und insbesondere konkrete Lieferungen, Munition, Ausbildung und Wartung zu maximieren“.
Die Vereinigten Staaten sind letztlich der wichtigste Lieferant von Militärhilfe für die Ukraine. Sie hat weitere Waffenlieferungen genehmigt und letzte Woche neue Waffen im Wert von 675 Millionen Dollar sowie ein umfassenderes Militärfinanzierungspaket in Höhe von 2,2 Milliarden Dollar für Kiew und 18 regionale Partner angekündigt.
Dennoch haben die jüngsten Fortschritte des ukrainischen Militärs Hoffnungen geweckt, dass Kiews Leistung die Bemühungen verstärken wird, die europäischen Hauptstädte davon zu überzeugen, mehr zu tun.
„Ich bin sicher“, sagte ein hochrangiger Diplomat aus einem östlichen NATO-Land, „dass die jüngsten ukrainischen Erfolge die Entschlossenheit derer, die die Ukraine unterstützen, unwiderruflich festigen werden.“
„Es gibt einen neu belebenden Lichtstrahl“, sagte der Diplomat, „der normalerweise zu mehr Solidarität und Unterstützung für die Ukraine führen sollte.“
Deutschland und Frankreich bleiben auf Kurs
Die ersten Reaktionen in Berlin und Paris waren jedoch vorsichtiger.
Noch während der ukrainischen Gegenoffensive Ende vergangener Woche schloss Bundesverteidigungsministerin Christine Lambrecht eine Aufstockung der Waffenlieferungen nach Kiew aus.
„Unsere Werte, Demokratie, Freiheit und Sicherheit werden in der Ukraine verteidigt“, sagte sie POLITICO in einem Interview.
Aber, betonte Lambrecht, Deutschlands Vorräte seien erschöpft – eine Folge jahrelanger Unterinvestitionen. Berlin muss Waffen zurückhalten, um seine eigenen Verteidigungsfähigkeiten sicherzustellen, bis es seine Streitkräfte über einen kürzlich mit 100 Milliarden Euro ausgestatteten Investitionsfonds wieder aufbauen kann.
„Ich würde der Ukraine sehr gerne deutlich mehr geben können“, sagte Lambrecht. „Wenn die Bundeswehr in den Jahren zuvor nicht so zerstückelt worden wäre, wäre das möglich gewesen. Aber das ist jetzt die Folge dieses unverantwortlichen Sparens.“
Lambrechts Argumente haben Bundeskanzler Olaf Scholz nicht davon abgehalten, sich erneut unter Druck zu setzen, seine Militärhilfe für die Ukraine zu verstärken. Internationale Verbündete, politische Gegner und sogar einige innerhalb seiner eigenen Regierung stützen sich alle darauf, dass er handelt.
„Jeder in der Regierung weiß, dass noch mehr möglich wäre“, sagte Omid Nouripour, Co-Vorsitzender der deutschen Grünen, der Augsburger Allgemeinen Zeitung. Die Grünen sind Teil einer Dreiparteien-Koalitionsregierung mit Scholz’ Sozialdemokraten und der FDP.
Nouripour forderte Scholz ausdrücklich auf, Deutschlands eigene moderne Panzer in die Ukraine zu schicken – etwas, das es vermieden hat, und entschied sich stattdessen dafür, NATO-Verbündeten Ersatzpanzer zu geben, wenn sie Modelle aus der Sowjetzeit an die Ukraine spenden.
„Meine Erwartungen an Deutschland sind sogar noch höher“, sagte die US-Botschafterin in Deutschland, Amy Gutmann, am Sonntagabend dem ZDF, ohne ins Detail zu gehen.
Scholz verteidigte am Montag das Vorgehen seiner Regierung und argumentierte, die Berliner Waffenlieferungen hätten die Gegenoffensive direkt unterstützt.
„Die Waffen, die wir geliefert haben“, sagte er auf einer Pressekonferenz in Berlin, „tragen tatsächlich dazu bei, dass es jetzt möglich ist, im Ostgefecht den Ausgang so zu verändern, wie wir ihn derzeit sehen.“
Der Druck in Deutschland hat Frankreichs Präsident Emmanuel Macron bisher jedoch verschont. Die öffentliche Debatte hat sich anderswo konzentriert, obwohl internationale Rankings zeigen, dass Frankreich in Bezug auf die militärische Unterstützung der Ukraine hinter Großbritannien, Deutschland, Polen, Estland und Dänemark zurückbleibt.
In einem Briefing mit Reportern am Montag sagte Macron, er sei zufrieden mit dem Feedback, das er von den Ukrainern zu Waffenlieferungen erhalten habe, und plädierte dafür, dass Frankreich nicht in einen Ranglistenkampf mit anderen Ländern verfallen sollte.
Er argumentierte, dass Frankreich sich darauf konzentrieren sollte, eine Eskalation zu vermeiden, und wiederholte damit eine kürzliche Rede, in der Macron Frankreich ermutigte, sich als „ausgleichende Kraft“ zu präsentieren und sich „nicht mit hawkischeren Kräften zu verbünden“. [countries]was das Risiko bergen würde, den Konflikt auszuweiten und die Kommunikationswege zu schließen.“
In einem Telefonat am Samstag diskutierten Macron und der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj jedoch laut einer französischen Anzeige über „ukrainische Bedürfnisse, die Frankreich erfüllen könnte“. Es wurden noch keine neuen Lieferungen angekündigt.
Einige Experten sagen, Frankreich könnte mehr tun, um die Ukraine in einem Moment zu unterstützen, der für den Konflikt entscheidend sein könnte.
„Wir müssen Waffenlieferungen beschleunigen, mehr Panzer, mehr Luftverteidigungssysteme – auch wenn das bedeutet, dass unsere Lagerbestände sehr tief sinken“, sagte Nicolas Tenzer, Experte für französisch-russische Beziehungen bei Sciences Po.
Laut Tenzer haben Frankreichs Waffenvorräte in den letzten Jahren unter Haushaltskürzungen gelitten. Aber das Land könnte immer noch Panzer und Kampfflugzeuge spenden, die das Spiel verändern könnten, „wenn die alliierte Beschränkung solcher Waffen aufgehoben würde“.
Die NATO sendet subtile Signale
Als letzte Woche die Gegenoffensive der Ukraine begann, spielte NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg seine eigene Rolle, indem er sich auf Verbündete stützte.
Stoltenberg sprach am Freitag mit US-Außenminister Antony Blinken und sagte, er habe zwei Botschaften für NATO-Mitglieder.
Die erste: „Wir begrüßen die beispiellose Unterstützung, wir fordern noch mehr Unterstützung und wir fordern sie auf, tiefer in die Bestände einzudringen.“ Der zweite, fügte er hinzu, „ist natürlich, mehr zu produzieren.“
Die Äußerungen des Generalsekretärs wurden in Berlin als leise Kritik interpretiert.
Stoltenbergs Äußerungen „sind eine klare Botschaft an Lambrecht und Scholz“, sagte der deutsche Mitte-Rechts-Abgeordnete Roderich Kiesewetter, „dass ihr Argument, Waffen für die Verteidigungsfähigkeit Deutschlands oder seine Verpflichtungen innerhalb der NATO zurückhalten zu müssen, nicht gültig ist.“
An der Ostflanke der NATO warnten derweil Verbündete, dass die Partner der Ukraine nicht selbstgefällig werden dürfen.
„Es ist gut zu sehen, dass es der Ukraine gut geht, aber wir dürfen nicht vergessen, dass immer noch ein sehr großes Gebiet besetzt ist und der Winter kommt“, sagte der estnische Verteidigungsminister Hanno Pevkur in einer SMS.
„Wir müssen der Ukraine helfen“, sagte er, „so viel wie nötig und so lange wie nötig.“