Als im März 2021 bekannt wurde, dass das unabhängige Uhrenunternehmen HYT geschlossen wurde, zeigten sich nur wenige Branchenbeobachter sehr überrascht. Viele hatten gedacht, dass die skurrile Marke, die ein höchst ungewöhnliches flüssigkeitsbasiertes System zur Zeitanzeige verwendete, die erste sein könnte, die von der Pandemie in Trümmern gelassen wurde.
„Ich hatte immer gedacht, dass die Marke ab einem bestimmten Punkt Schwierigkeiten haben könnte, einen dauerhaften Platz auf dem Markt zu finden“, schrieb Jack Forster, Chefredakteur der Uhren-Website Hodinkee, in einer E-Mail.
Doch im vergangenen Jahr wurde HYT mit neuen Investitionen und unter neuem Management wiedergeboren. Eine private Investmentgesellschaft namens Kairos Technology Switzerland kaufte den Namen HYT zusammen mit seiner Internetadresse, Vermögenswerten und Aktien für einen nicht genannten Betrag. Und im Juli wurde Davide Cerrato, der seinen Posten als Geschäftsführer der Uhrensparte von Montblanc aufgegeben hatte, zum Geschäftsführer und Kreativdirektor von HYT ernannt.
Dann im Januar – eine Zeitleiste, die Herr Cerrato als „wundersam“ bezeichnete, da die meisten Uhren Jahre in der Entwicklung sind – stellte HYT Hastroid vor, eine 27-teilige Uhr in limitierter Auflage, die jeweils 77.000 US-Dollar kostet. Wie bei früheren HYT-Designs zeigte es die ungewöhnliche Technologie der Marke: Die Stunden werden durch den Fluss einer fluoreszierenden Flüssigkeit durch eine Kapillarröhre angezeigt, die von einem mechanischen Uhrwerk angetrieben wird.
Die Ernennung von Herrn Cerrato zum Retter von HYT war nicht weniger unerwartet als die Wiedergeburt der Marke. Der 51-jährige Italiener ist seit mehr als 20 Jahren ein Branchenveteran und machte sich in den 2010er Jahren mit der Black Bay bei Tudor und den Minerva-Uhren bei Montblanc einen Namen, die Art von Vintage-inspirierten Designs, die zusammen mit ihm zu seiner Unterschrift wurden polierte Schuhe und Fliegen.
Er scheint eine unwahrscheinliche Wahl für ein solches Avantgarde-Unternehmen zu sein, aber Herr Cerrato sagte, die Branche bewege sich in eine neue Richtung und er beabsichtige, sie anzuführen. „Die Vintage-Welle geht zu Ende“, sagte er in einem Videointerview aus den Büros von HYT in der kleinen Schweizer Uhrenstadt Neuchâtel. „Der Höhepunkt ist vorbei und viele Menschen beginnen sich zu langweilen. HYT ist der perfekte Ort, um die nächste Welle voranzutreiben.“
Als HYT 2012 von Lucien Vouillamoz und Patrick Berdoz gegründet wurde, sorgte es sofort für Furore. Die Konvention besagt, dass die einzige Flüssigkeit, die jemals in eine mechanische Uhr eindringen sollte, das Schmiermittel des Uhrmachers ist. Und doch befanden sich hier Uhren mit einem traditionellen Mechanismus neben zwei mit Flüssigkeit gefüllten Behältern (einem farbigen und einem klaren), die von zwei mechanischen Bälgen in entgegengesetzte Richtungen um ein Rohr gepumpt wurden. Auf der Grundlage dieser esoterischen Technologie wurde HYT zu einem der führenden Namen in der unabhängigen High-End-Uhrmacherei.
Auch die Uhren waren riesig. Die meisten hatten einen Durchmesser von mindestens 48 Millimetern und ragten 20 Millimeter über das Handgelenk hinaus, und viele wurden durch ein Saphirglas, das wie eine Gartenglocke über dem Zifferblatt aussah, noch unverwechselbarer.
Sie waren auch fehlerhaft. Kristalle waren festgeklebt und neigten dazu, sich zu lösen, so dass – ironischerweise, wenn man das Alleinstellungsmerkmal der Marke betrachtet – Feuchtigkeit in die Uhren eindringen und die Werke beschädigen konnte.
Herr Cerrato sagte, er habe entschieden, dass dies seine erste Sorge sei: „Die Qualitätsprobleme haben den Fortschritt der Marke und ihres Images vollständig untergraben.“
HYT hatte sich immer eher auf Lieferanten und Mitarbeiter als auf internes Personal verlassen. Herr Cerrato hat dieses Muster fortgesetzt, indem er mit den Schweizer Unternehmen Edge Design und Efteor an der Entwicklung des Gehäuses aus Titan und Kohlefaser der Hastroid gearbeitet hat, das nicht geklebt, sondern geschraubt wird und sich leicht anpassen lässt. Sie hat immer noch einen Durchmesser von 48 Millimetern, aber die neue Uhr ist 13 Millimeter tief und wiegt mit 80 Gramm etwa so viel wie ein großes Ei. Diese Abmessungen machen es deutlich dünner und leichter als frühere HYT-Modelle wie H0 und H1.
Für das mechanische Uhrwerk kehrte Herr Cerrato zu Purtec, dem ursprünglichen Uhrwerklieferanten von HYT, und zum Uhrmachermeister Eric Coudray zurück. Herr Cerrato sagte, dass das Basiswerk kurz vor der Einstellung des Betriebs der Marke eingeführt worden sei, aber dass er 40 Prozent seiner Merkmale (um beispielsweise einen zentralen Minutenzeiger anstelle eines kleinen Zeigers bei 12 zu tragen) und Komponenten geändert oder aufgerüstet habe ein High-End-Finish erhalten. Die geistigen Eigentumsrechte an dem kritischen Fluidikmodul liegen bei der Schweizer Firma Preciflex, die weiterhin Lieferant ist.
2017 hatte HYT seine Stückpreise auf rund 50.000 Euro (56.630 $) gesenkt, um den Verkauf anzukurbeln. Aber nach Einschätzung von Herrn Cerrato „zerstörte es das Image der Marke“. Er sagte, die Marke werde zu ihrem ursprünglichen Preisniveau zurückkehren, und er plane, später in diesem Jahr zwei Modelle mit traditionellen Komplikationen zu einem höheren Preis als das von Hastroid einzuführen. (Dies würde den jüngsten Branchentrends entsprechen, die nach Angaben des Verbands der Schweizerischen Uhrenindustrie einen Rückgang der Produktionsmengen trotz steigender durchschnittlicher Exportpreise zeigten.)
Herr Cerrato sagte, er sei zuversichtlich, dass seine neuen Uhren – mit ihrem Design aus dem Weltraumzeitalter, dem Marketing-Pitch „Alien-Technologie“ und ihrer Knappheit – High-End-Kunden anziehen würden. Er sagte, er habe Mittel für ein fünfjähriges Projekt und habe selbst in das Geschäft investiert. „Es ist ein guter Zeitpunkt, um zurückzukommen“, sagte er. „Der Kunde bewegt sich zu selteneren, einzigartigeren Stücken und wir sind das wildeste Kind auf dem Block.“
Die Produktion von HYT im Jahr 2022 dürfte 200 Stück nicht übersteigen, so Cerrato, der hinzufügte, dass er in diesem Jahr zusätzlich zum Online-Verkauf mit rund 20 Einzelhändlern zusammenarbeiten wolle. Darüber hinaus zögerte er, Prognosen abzugeben. „Wir haben es nicht eilig, Uhren zu pushen“, sagte er. „Wir sind sehr gespannt, wie das Geschäft anläuft. Die Vision ist, mit der Nachfrage zu wachsen.“
Wie schnell das ansteigt, kann von Faktoren abhängen, die sich weitgehend seiner Kontrolle entziehen, wie dem Wert von Modellen, die hergestellt wurden, bevor die Marke Konkurs anmeldete. Herr Cerrato sagte, das Unternehmen wolle den Gebrauchtwert bestehender Uhren stabilisieren, indem es eingelieferte Stücke zurücknehme und „den Markt austrockne“. Er sagte, er sei sich nicht sicher, wie viele Uhren das alte Unternehmen produziert habe, aber es seien wahrscheinlich rund 1.500.
Positiv äußerte sich ein Gebrauchtwarenhändler. WatchBox sagte, dass der Durchschnittspreis der verkauften H0- und H1-Modelle im vergangenen Jahr von 23.000 US-Dollar im Jahr 2020 auf 32.000 US-Dollar gestiegen sei, obwohl es nur ein oder zwei Verkäufe pro Monat gab.
Die Wiederauferstehung von HYT hat Branchenbeobachter in Frage gestellt, ob seine Rückkehr erfolgreich sein wird. „HYT hat als erster seit sehr langer Zeit die Zeitanzeige neu erfunden“, sagt Oliver Müller, Gründer der Schweizer Luxusberatung LuxeConsult. „Aber ich verstehe nicht, warum sie bei einem höheren Preis erfolgreich sein würden, wenn sie bei einem niedrigeren scheiterten, so talentiert Mr. Cerrato auch als Kreativdirektor ist.“
Herr Forster von Hodinkee sagte, die Marke müsse sich von ihrer Vergangenheit befreien. „HYT wird Innovationen brauchen, nicht nur in seiner Kerntechnologie, sondern auch in anderen Bereichen“, sagte er. „Ich denke nicht, dass die Iteration der bestehenden Technologie ein langfristiger Weg nach vorne ist, wenn das alles ist, was HYT tut.“ Herr Cerrato sagte jedoch, er habe „Hunderte von Nachrichten von Leuten erhalten, die sagten: ‚Wir sind so glücklich, dass Sie zurück sind.’“
Aber er räumte ein, dass die Zukunft von HYT nicht die einzige auf dem Spiel stand. „Es ist eine große Herausforderung für mich und ganz anders als alles andere, was ich bisher gemacht habe.“ er sagte. „Für mich ist es absolut entscheidend, mein Wissen und meine Kreativität zu zeigen und diese Marke wieder zum Leben zu erwecken.“