Die Schockverletzung von Sam Kerr überschattet Australiens siegreichen Start bei der Weltmeisterschaft

Ohne die Hauptfigur weiterzustolpern ist sehr schwierig. Das US-Büro war in der letzten Serie nach dem Abgang von Steve Carell nicht mehr dasselbe. Bei Queen drehte sich so offensichtlich alles um Freddie Mercury, dass ihre Auftritte mit einem Ersatzsänger als „Queen + Paul Rodgers“ angekündigt werden mussten, und es fühlte sich trotzdem nicht richtig an.

Australien, Co-Gastgeber der Weltmeisterschaft 2023, befindet sich in einer ähnlichen Situation. Seit der Entscheidung, dieses Turnier vor vier Jahren an Australien und Neuseeland zu vergeben, wusste jeder, dass es bei dieser Weltmeisterschaft nur um Sam Kerr geht. Wenn Sie diese Woche durch Sydney laufen, wird Ihnen klar, dass sie buchstäblich das Aushängeschild dafür ist.

Aber in einem Turnier, das bereits durch das Fehlen anderer wichtiger Spielerinnen durch Verletzungen – Vivianne Miedema, Beth Mead und Amandine Henry, um nur drei zu nennen – geschädigt wurde, kam die bislang größte Geschichte. Kerr humpelte gestern im australischen Training wegen einer Wadenverletzung aus dem Aufwärmtraining. Wir kennen die Schwere nicht, aber der australische Trainer Tony Gustavsson deutete an, dass es ernst sei. „Sie wird zwei Spiele ausfallen“, sagte er. „Das sagt schon ein wenig darüber aus, um welche Note es sich handelt.“ Aber was Gustavsson wirklich meinte, war, dass Kerr definitiv zwei Spiele ausfallen musste und dann die Verletzung beurteilt werden würde. Wir könnten über mehr als zwei Spiele sprechen.

(Foto von Cameron Spencer/Getty Images)

Australien gab bekannt, dass Kerr nur zwei Minuten vor Bekanntgabe der Mannschaftsliste ausfiel, obwohl man schon lange vorher von ihrer Abwesenheit wusste. Kerrs lästige Leistenverletzung trat zu Beginn der gestrigen Trainingseinheit auf, aber sie leitete gestern Abend die Pressekonferenz Australiens, ohne ihr Problem zu erwähnen. Nehmen Sie sie oder Gustavsson nicht mit einer Partie Poker auf.

„Ich hoffe, Sie respektieren und verstehen den Grund, warum ich nicht offen darüber sprechen konnte“, sagte Gustavsson anschließend.

„Zu diesem Zeitpunkt wussten wir noch nicht hundertprozentig, was es war. Wir hatten gestern Abend um 9:30 Uhr ein Treffen und da bekamen wir die traurige Nachricht. (hält inne) Sam war ein wichtiger Teil von Irlands Spielplan, deshalb wollten wir das nicht im Voraus verraten. Wir haben an diesem Tag keine Psychospielchen gespielt. Aber wir wollten bis zur letzten Sekunde warten.“

Und so war Kerr nicht die Anführerin ihres Landes beim größten Spiel in der Geschichte des australischen Fußballs, sondern eine Reservespielerin. Kerr wurde als Ersatzspielerin benannt, damit sie auf der Bank sitzen und dem Team nahe bleiben konnte. Dennoch verhielt sie sich wie eine Kapitänin.

„Ich denke, es war wahrscheinlich einer der herzzerreißendsten Momente meiner Karriere“, sagte Steph Catley anschließend. „Sam ist einer der besten Spieler der Welt. Sie ist unsere spirituelle Führerin. Sie bedeutet diesem Team so viel. Es war also ziemlich schrecklich, dass sie einen Tag vor einem solchen Moment zu Boden ging. Aber ich denke, dass es uns als Team etwas gebracht hat; es fügte ein wenig zusätzliches Feuer hinzu. Und ich glaube, jeder hat es sich angesehen und gesagt: ‚Nun, ich muss jetzt eingreifen‘, denn wir haben keinen Sam.“

Kerr, die weinte, als vor dem Spiel die australische Nationalhymne im Stadium Australia ertönte, war tatsächlich auf der Bank präsent, aber auf dem Spielfeld wurde sie schmerzlich vermisst. Ein Teil von Kerrs Brillanz besteht darin, dass sie mit ihrer Bewegung und Geschwindigkeit hoffnungsvolle Bälle in präzise Steilbälle verwandeln kann. Sie macht das Leben ihrer Teamkollegen einfacher.

Ohne sie war Caitlin Foord die Spitzenreiterin, aber sie ist einfach nicht der gleiche Spielertyp. Mary Fowler agierte nach hinten und verband das Spiel gut, schaffte aber nicht die klassischen Kerr-Läufe. Wie Gustavsson später erwähnte, ist Kerr auch von entscheidender Bedeutung für die Art und Weise, wie Australien Standardsituationen verteidigt, und Irland bedrohte sie mit einer Flut von Eckbällen.

„Sam Kerr ist vielleicht der beste Stürmer der Welt“, räumte Irlands Trainerin Vera Pauw anschließend ein. „Aber Australien hat so viele starke und schnell angreifende Spieler, dass sich unser Gameplay dadurch nicht verändert hat. So wie sie gespielt haben, hatten wir uns darauf vorbereitet. Und ich denke, wir haben sie in der Art und Weise, wie sie dahinterkommen wollen, zunichte gemacht. Sie sind kein einziges Mal in Rückstand geraten. Das ist ein großes Kompliment für unser Team. Unser Spielplan hat perfekt funktioniert.“

Aber der Spielplan wurde natürlich durch Kerrs Abwesenheit unterstützt. Ohne sie hatte Australien mit Ballbesitz eigentlich nur zwei Pläne.

Die erste bestand darin, die Außenverteidiger Catley und Ellie Carpenter ins Spiel zu bringen und sie dazu zu bringen, Doppelpasse zu spielen, was zeitweise recht gut funktionierte, aber auch zu Fehlpässen und Ballverlusten führte und Irland das Durchbrechen ermöglichte.

Beim zweiten Spiel schlugen die Innenverteidiger und zentralen Mittelfeldspieler lange, hoffnungsvolle Bälle für die beiden Flügelspieler. Dies war weniger effektiv.

Aber es war diese zweite Angriffsart, die sich letztendlich auszahlte. Der Ball von Kyra Cooney-Cross für Hayley Ruso war sicherlich übertrieben, aber die Irin Marissa Sheva lief ihr in den Rücken und kassierte einen Elfmeter, den Catley mit bemerkenswerter Kühle verwandelte. Das war der einzige Unterschied zwischen den Teams.

(Foto von Cameron Spencer/Getty Images)

Australien hat in Wahrheit kaum etwas anderes geschaffen. Es war eine typische Leistung eines Gastgeberlandes am Eröffnungstag; ein wenig von Nervosität überwältigt, wie Catley anschließend zugab. „Wir wussten, dass es nervöse Momente geben würde“, sagte sie. „Es war das größte Ereignis unserer Karriere, wir hatten mit Schlamperei gerechnet, und das haben wir überwunden.“

Aber die Frage war nicht, ob Australien dieses Spiel gewonnen hat. Die Frage ist, ob sie das Turnier gewinnen können, und ohne Kerr ist die Wahrscheinlichkeit eines Heimerfolgs deutlich geringer. Australiens nächstes Spiel, nach dem ihre Fortschritte neu bewertet werden, ist eine Woche entfernt. Es gibt keine Garantie, dass sie für das letzte Gruppenspiel gegen Kanada fit ist, und es gibt keine Garantie, dass sie bei diesem Turnier wieder spielen wird.

GEH TIEFER

Ein Leitfaden für Australien bei der Frauen-Weltmeisterschaft: Wird Sam Kerr das Turnier zu ihrem eigenen machen?

Aber Gustavsson besteht darauf, dass Kerr auf dieser Seite weiterhin einen großen Einfluss hat. „Die Art und Weise, wie sie im Training reagierte … Jeder wusste, dass es etwas sein könnte, aber die Spieler konnten sich auf das Training konzentrieren. Sam sagte: „Hier geht es nicht um mich, es geht um die Mannschaft, die morgen spielt.“ Und sie hat heute dasselbe gesagt. Und dass sie das in diesem verheerenden Moment getan hat, sagt viel über sie als Kapitänin aus.“

Catley, ihr Nachfolger als Kapitänin und Elfmeterschützin, stimmte zu. „Sam ist immer noch da, wissen Sie. Sie hat immer noch ihre Wirkung auf das Team. Sie ist in jedem Meeting dabei. Sie ist in der Halbzeitpause dort und redet mit allen. Sie hält das Gespräch vor dem Spiel. Sie ist Sam. Und sie ist immer noch bei uns. Deshalb werden wir alles tun, um so weit wie möglich zu kommen. Und dann sehen wir hoffentlich später Sam Kerr.“

(Headerfoto von Maddie Meyer – FIFA/FIFA via Getty Images)