Eine neue Saison und ein neues Personal sollten für Korey Foreman einen Neuanfang bedeuten. Aber in zwei entscheidenden Wochen des USC-Vorsaison-Camps hatte der ehemalige Nr. 1-Gesamtrekrut kaum die Chance, loszulegen.
Eine unbekannte Verletzung hat Foreman seit letzter Woche pausiert. Davor verpasste er die Zeit für das, was USC-Trainer Lincoln Riley „eine vorherige Verpflichtung“ nannte. Insgesamt hat er bisher den größten Teil des Lagers der Trojaner verlassen – nachdem er auch den Beginn des Frühjahrstrainings mit einer Verletzung verpasst hatte – und ihm nur minimale Möglichkeiten gelassen, vor der Saison einen Eindruck auf die Mitarbeiter von USC zu hinterlassen.
„Ist das ein Problem, Korey vermisst das? Sicher“, sagte Riley am Dienstag. „Aber ich möchte darauf hinweisen, nicht weil es Korey ist, sondern weil es ein Spieler der USC-Fußballmannschaft ist.“
Nur wenige andere USC-Spieler kamen jedoch mit einem annähernd gleichen Hype wie Foreman an, dessen Verpflichtung als solch ein Wendepunkt für das USC-Fußballprogramm angesehen wurde, dass auf einer Campus-Werbetafel daran erinnert wurde. Nach einem frustrierenden ersten Jahr, in dem er nur sparsam eingesetzt wurde, ist diese Saison eine entscheidende für den ehemaligen Fünf-Sterne-Rekruten und seine Flugbahn unter Riley.
Zum Glück für Foreman gibt es am Ende der Eile nicht viel von einer Tiefenkarte, die ihn im Moment um die Spielzeit herausfordern könnte. Auburn-Transfer Romello Height saß diese Woche mit einer unbekannten Verletzung ebenfalls den größten Teil des Trainings aus. Er verbrachte die meisten Trainingsabschnitte, die für die Medien offen waren, in einem goldenen, berührungslosen Trikot.
Abgesehen von diesen beiden hat USC nur drei Spieler, die in seiner Liste als Rush Ends aufgeführt sind, von denen einer (Solomon Tuliaupupu) wegen einer Verletzung ebenfalls nicht trainiert hat. Die anderen beiden – Devan Thompkins und Walk-on Garrett Pomerantz – sind Studienanfänger.
Andere, wie Solomon Byrd am defensiven Ende und Innenverteidiger Julien Simon, mussten umziehen, um sich dem Kampf anzuschließen. Sogar das herausragende defensive Ende Tuli Tuipulotu hat sich zeitweise nach außen verlagert, um einen Teil der Last des Passrauschens zu tragen.
Noch ist niemand wegen der Position in Panik geraten. Aber diese hauchdünne Tiefe wird für Defensivkoordinator Alex Grinch mit jedem Durchgangstraining immer mehr zu einem Problem.
„Ich bin sehr besorgt“, sagte Grinch am Donnerstag. “Wir bekommen diese letzten zwei Wochen nicht zurück.”
Etwas mehr als zwei Wochen trennen USC von seinem Auftaktspiel gegen Rice, sodass Trojans Rush Ends-Trainer Roy Manning nur noch eine Handvoll Tage übrig bleibt, um festzustellen, wer es verdient, auf dieser Position zu starten. Die Höhe ist nach einem herausragenden Frühling der mutmaßliche Favorit, aber er hat diese Position noch nicht vollständig gefestigt. Niemand hat, sagte Manning.
„Die Realität ist, dass keiner von ihnen irgendetwas in Bezug auf das große Schema der Dinge getan hat, also sollten sie alle einen Chip auf der Schulter haben“, sagte Manning.
Besonders für Foreman sollten die nächsten zwei Wochen aufschlussreich sein. In einer Verteidigung, die dringend Edge-Rusher benötigt, könnte ihn allein sein Talent immer noch zum fehlenden Stück von USC im Pass-Rush machen.
Wie auch immer, die Uhr der Trojaner-Verteidigung tickt, um es herauszufinden.
“Diese Position muss hier wirklich schnell gefestigt werden”, sagte Grinch, “oder es werden interessante erste paar Wochen.”