Im Interviewraum im Dodger Stadium klang Walker Buehler widersprüchlich.
„Ich wünschte, es hätte besser laufen können“, sagte Buehler.
Im Flur draußen strahlte der Chirurg, der seinen Ellenbogen zweimal repariert hatte.
Aus medizinischer Sicht sagte Teamarzt Neal ElAttrache, Buehlers Rückkehr auf den Hügel am Montagabend sei ein durchschlagender Triumph gewesen.
Was wäre, wenn Buehler sich beim 6:3-Sieg der Dodgers über die Miami Marlins in den ersten beiden Innings schwer tun würde?
Was wäre also, wenn dem ehemaligen All-Star drei verdiente Runs vorgeworfen würden?
Was wäre, wenn ihn seine erhöhte Pitch-Anzahl nach nur vier Innings aus dem Spiel zwingen würde?
„Was er heute gezeigt hat, ist, dass er wieder über die volle Leistungsfähigkeit seines Ellenbogens verfügt“, sagte ElAttrache.
ElAttrache, der jeden von Kobe Bryant bis Tom Brady operiert hat, wies darauf hin, wie ein überdrehter Buehler im ersten Inning einen Fastball warf, der mit 97,6 Meilen pro Stunde gemessen wurde.
Manager Dave Roberts sagte vor dem Spiel, dass er nicht damit gerechnet habe, dass Buehler in seinem ersten Major-League-Spiel seit 23 Monaten eine Geschwindigkeit von 96-97 Meilen pro Stunde erreichen würde, aber der ehemalige All-Star lieferte 13 Würfe ab, die Werte von 96 Meilen pro Stunde oder schneller ergaben.
„Ich denke, es hat ihm heute Abend bewiesen, dass es da ist, wenn er es braucht“, sagte ElAttrache.
Noch mehr ermutigte ElAttrache die Art und Weise, wie Buehler im dritten und vierten Inning schlug, in dem er die Marlins ausschaltete.
„Die Form einiger seiner brechenden Bälle war verheerend und fiel von Norden nach Süden ab“, sagte ElAttrache. „Das zeigt, dass die Sehne gesund ist, denn man braucht diese gesunde Sehne, um sie so zu drehen.“
ElAttrache sagte, diese beiden Innings hätten einen Vorgeschmack darauf gegeben, wie Buehler wieder effektiv sein könnte.
Durch das Werfen von Fastballs im Bereich von 94–95 Meilen pro Stunde.
Durch das Einmischen seines Curveballs, Sliders und Changeups.
Indem man gelegentlich nach hinten greift und eine 97- oder 98-mph-Heizung abgibt.
„Als er sich eingelebt hat“, sagte ElAttrache, „warf er viele wirklich hochwertige Würfe.“
Es sollte beachtet werden, dass Buehler gegen die Marlins spielte, nicht gegen die Philadelphia Phillies oder Atlanta Braves.
Selbst in einer Liga, in der einige Teams darauf ausgelegt sind, zu verlieren, zeichnen sich die Marlins dadurch aus, wie schrecklich sie sind. Nach ihrer Niederlage am Montagabend lagen sie 15 ½ Spiele vom ersten Platz entfernt, der größte Rückstand aller Majors-Teams.
ElAttrache war dennoch optimistisch.
Ein paar Monate nachdem Buehler in der Saison 2022 pausieren musste, ersetzte ElAttrache sein ulnares Seitenband, das er sieben Jahre zuvor repariert hatte. Außerdem operierte er seine tiefen Beuge- und Pronatorsehnen und entfernte eine Kalkablagerung in seinem Ellenbogen.
Allein die Rückkehr in die Major League war ein bedeutender Meilenstein. Aber ElAttrache hoffte, dass er mehr als nur ein weiterer Pitcher sein könnte. Bühler war es auch.
Für die Dodgers ist das keine Kleinigkeit.
Wenn Buehler seine All-Star-Form wiederentdeckt und Tyler Glasnow an der Spitze der Rotation ergänzt, würde dies den Status der Dodgers als Favoriten der World Series festigen.
Das Stolpern von Buehler würde die Mannschaft in Gefahr bringen, wenn der verletzungsanfällige Glasnow erneut ausfällt oder Yoshinobu Yamamoto in der Spätphase der Saison ermüdet.
„Ich will einfach nur gewinnen“, sagte Bühler. „Für mich war es schon immer so [about] Wir sind ein Typ, bei dem 25 andere den Ball haben wollen, wenn wir ein Spiel gewinnen müssen.“
Der Rechtshänder lobte Glasnow und Yamamoto. Er sagte, er freue sich darauf, dass die ausgefallenen Clayton Kershaw und Bobby Miller wieder in die Rotation eintreten würden.
„Es gibt einfach viel Gutes daraus, wie viel Talent wir haben, wie nah wir alle sind und wie wir uns gegenseitig pushen“, sagte er. „Ich freue mich darauf und möchte einfach ein Rädchen dabei sein. Ich glaube nicht, dass ich im Moment die Nummer 1 sein werde [starter] in unserem Team, und das ist für mich in Ordnung. Aber ich würde mich gerne näher an dieses Gespräch heranwagen.“
Montagabend war der erste Schritt.
Der nächste wird am Sonntag sein. Die Dodgers werden eine Drei-Spiele-Serie gegen die zweitplatzierten San Diego Padres im Petco Park abschließen und Buehler wird voraussichtlich auf dem Hügel sein.