Fast einen Monat war seit seinem dynamischen Debüt als Jaxson Dart am Dienstag allein in der Mitte des USC-Übungsfeldes vergangen, ließ sich gegen die Luft zurückfallen und testete bei jedem Schritt sein chirurgisch repariertes rechtes Knie.
Sein Knie tat immer noch weh. Es war immer noch von einer massiven Stütze geschützt, die fast sein gesamtes Bein umfasste. Aber mit jedem Passspiel hat der elektrische Freshman-Quarterback der Trojaner weitere Fortschritte gemacht und die Frage aufgeworfen, ob er gesund genug sein könnte, um nach der USC-Tschüsswoche zurückzukehren, wenn die Trojaner es mit Notre Dame aufnehmen.
Weder Dart noch USC-Interimstrainer Donte Williams würden am Dienstag klare Antworten auf diese Frage geben. Aber beide schienen auf die Möglichkeit hinzuweisen, dass seine Rückkehr in Sicht sein könnte.
“Ich würde sagen, so schnell wie möglich”, sagte Dart. „Ich versuche nur, den Überblick zu behalten, wie ich schon sagte, mache eine Menge Therapie, eine Menge Reha. Ich stelle mir vor, dass ich früher als später zurückkomme.“
Diese Woche gibt es keine Eile, da USC ein dringend benötigtes Auf Wiedersehen hat. Aber Williams stellte am Dienstag fest, dass Dart, wenn USC diese Woche statt in der nächsten Woche gegen Notre Dame spielen würde, “viel mehr Vollgas geben würde”.
Keiner erwartete, dass Dart nach seinem denkwürdigen 391-Yard-Vier-Touchdown-Debüt im Staat Washington jemals fehlen würde. Nachdem er mit einem verletzten Knie durch die gesamte zweite Halbzeit gehumpelt war, ging Dart zusammen mit Williams davon aus, dass es ihm gut gehen würde, und bereitete einen erwarteten Kampf zwischen Dart und Amtsinhaber Kedon Slovis in der Zwischensaison vor.
Aber am nächsten Morgen sagte Dart, er könne spüren, dass etwas nicht stimmte.
“Ich war einfach super aufgepeppt, hatte viel Adrenalin nach dem Spiel”, sagte Dart. „Und dann an diesem Wochenende, als wäre ich aufgewacht, [and] Ich dachte: ‘Mann, mein Knie tut wirklich weh.’ Mit dem Ergebnis, wie es passiert ist, war ich definitiv fassungslos.“
Dart wurde nur wenige Tage später operiert, um seinen Meniskus zu reparieren. Seine Geduld wurde seitdem auf die Probe gestellt. Nach Erhalt seiner Prognose teilte der Neuling den Trainern mit, dass er vorhabe, den Zeitplan zu schlagen, den die Ärzte ihm gegeben hatten.
Der verletzte USC-Quarterback Jaxson Dart verlässt das Feld nach der Niederlage der Trojaner gegen Oregon State im Coliseum am 25. September.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
„Natürlich möchte ich sofort zurück sein“, sagte Dart. “Ich werde es einfach Tag für Tag nehmen und die Dinge herausfinden.”
USC wird nach seiner Rückkehr eine Menge zu klären haben, da Slovis seit seiner Verletzung die Offensive angemessen geführt hat. Der Junior hat in den drei Spielen seither durchschnittlich 344 Passyards und zwei Passing-Touchdowns erzielt. Aber er hat auch vier Interceptions geworfen, und die Trojans haben zwei von drei verloren, wobei ihr einziger Sieg gegen ein Colorado-Team erzielt wurde, das in dieser Saison noch keinen FBS-Gegner besiegt hat.
Ein Quarterback-Kampf könnte einen Adrenalinschub in der Zwischensaison bieten. Aber bis Dart vollständig zurückkehrt, ist unklar, wie sich dieser Wettbewerb zu diesem Zeitpunkt in einer sich bereits schnell entwickelnden Saison tatsächlich entwickeln könnte.
VERLETZUNGS-UPDATE
Nachdem er sich eine schwere Knieverletzung zugezogen hatte, muss der Freshman-Tight-End Michael Trigg nicht operiert werden, sagte Williams.
„Es ist eine Schmerztoleranz [issue], was eine gute Sache ist“, sagte Williams. “Wir haben eine Bye-Woche bekommen, damit diese zusätzliche Woche ihn wieder auf das Feld bringen kann.”
Trigg war nicht die einzige positive Verletzungsnachricht, die USC am Wochenende erhielt. Star Edge Ruser Drake Jackson verließ das Feld am Samstag in einem Stiefel, war aber am Dienstag wieder im Training. Es wird erwartet, dass er bereit ist, gegen Notre Dame zu spielen.