BAGRAM, Afghanistan — Fast 20 Jahre lang war der Luftwaffenstützpunkt Bagram in Afghanistan der Anker für Amerikas Krieg. Seine weitläufigen zwei Start- und Landebahnen dienten für Bombenangriffe, Heimreisen, medizinische Evakuierungen, Postfahrten und USO-Shows.
Doch trotz jahrelanger Vorbereitung auf diesen Moment war der Abgang der Amerikaner in Bagram in der vergangenen Woche von wenig Fanfare geprägt, scheinbar so unzusammenhängend wie der Plan der afghanischen Regierung für die nächsten Schritte.
Seit Wochen verüben die Taliban im ganzen Land Anschläge, töten Angehörige der afghanischen Sicherheitskräfte und zwingen Hunderte zur Kapitulation. Im ganzen Land rufen Warlords – Machtmakler aus der Bürgerkriegszeit der 1990er Jahre und frischgebackene Milizkommandanten – afghanische Zivilisten auf, sich ihren provisorischen Armeen anzuschließen, um das Land zu verteidigen.
Das Zusammentreffen von Regierungstruppen, Taliban-Kämpfern, Warlords und Bürgermilizen signalisiert, dass sich die Gewalt mit ziemlicher Sicherheit verschlimmern wird. Es wird erwartet, dass das US-Militär das Land bis zum 11. September vollständig verlassen wird, da Präsident Biden sein Versprechen einhält, die amerikanischen Streitkräfte aus dem längsten Auslandskrieg der Nation nach Hause zu bringen.
Die neuen Mieter in Bagram sind die afghanischen Sicherheitskräfte, die den Konflikt erben werden, den die USA für sie aufgebaut haben, sowie Felder mit militärischer Ausrüstung, Fahrzeugen und Waffen, die noch lange das düstere Erbe des Krieges und die ungewisse Zukunft des Landes darstellen werden.
Um den Kampf fortzusetzen, haben die Vereinigten Staaten ihre hellbraunen und grünen Pickups und ihre Humvees zurückgelassen, zusammen mit ihren Hesco-Barrieren, den würfelförmigen, mit Schmutz gefüllten Kisten, die zum Bau und zum Schutz amerikanischer, jetzt afghanischer Außenposten verwendet wurden.
Aber so viele von den USA gelieferte Waffen wurden von den Aufständischen erbeutet, gekauft oder gestohlen, dass es schwer wäre, die Fakten zu überprüfen, wenn die Taliban sagten, sie hätten mehr amerikanische M16 als russische Kalaschnikows. Selbst der US-Sondergeneralinspektor, der den Krieg in Afghanistan überwacht, ist sich nicht sicher, wie viele amerikanische Schusswaffen in den letzten zwei Jahrzehnten ins Land geschickt wurden, um die Sicherheitskräfte zu stützen.
Die zurückgelassenen physischen Gegenstände erinnern an jahrzehntelange Verluste – erschreckende Zahlen von Toten auf allen Seiten, insbesondere unter afghanischen Zivilisten, sowie verheerende Verletzungen. Auch die gescheiterten Strategien, die von einer Reihe amerikanischer Generäle zusammengeschustert wurden, sind jetzt Teil der Geschichte, die sagten, dass alles im Zeitplan sei und alles gut laufe.
Ungefähr eine Meile von dem Luftwaffenstützpunkt entfernt, den die amerikanischen Streitkräfte am Donnerstagabend zurückgelassen haben, befindet sich eine gedrungene Reihe von Backstein- und Stahlgeschäften mit afghanischen Verkäufern, den Hütern der physischen Relikte, die von den Ladeflächen von Lastwagen gefallen und aus Haufen geborgen wurden von Müll. Eine schwarze Kaffeetasse mit der Aufschrift „Been there … done that, Operation Enduring Freedom“ ist nur einer von Tausenden von Gegenständen, die eine Geschichte aus dem, was einst als „der gute Krieg“ galt, erzählen.
Hashmatullah Gulzada saß hinter der Theke in einem dieser Läden, einem schrankgroßen Laden, den er vor einem Jahr eröffnet hatte, nachdem er als Lastwagenfahrer gearbeitet hatte. Die beengten Räume waren vom Boden bis zur Decke mit Kriegsrelikten, Snacks, Taschen und Körperpflegeprodukten gefüllt.
Der stille Rücktritt von Ladenbesitzern wie Herrn Gulzada hallt seit einiger Zeit in Bagram wider, einer Stadt mit Weinreben und einer Wirtschaft, die vom Müll eines Flughafens abhängig ist, der in den letzten 40 Jahren von zwei Supermächten genutzt wurde.
Selbst mit einigen der letzten amerikanischen Frachtflugzeuge, die an diesem Tag Ende Juni abflogen, war sich Herr Gulzada immer noch nicht ganz sicher, ob die Vereinigten Staaten vollständig abreisen würden.
„Wenn sie gehen, wird das Geschäft schlecht“, sagte Herr Gulzada.
In der Nähe der Fensterbank stand ein einzelnes rotes Rip It, das zucker- und koffeinreiche Energy-Drink, das Tausende von US- und NATO-Truppen auf Patrouille oder in den Führerhäusern gepanzerter Fahrzeuge wach hielt, die so groß waren, dass die Afghanen sie Panzer nennen.
Herr Gulzada sagt, Rip It kostet 120 Afghanis, ungefähr 1,50 Dollar, ein hoher Preis, der mit der Liebe zu Energy-Drinks zusammenhängt, die afghanische Jugendliche nach der US-Invasion 2001 entwickelten. (Eine Reklametafel von Rip It in Kabul, der Hauptstadt, zeugt von dieser Hingabe).
Auf dem Boden seines Ladens liegt in einem Haufen Schnickschnack und Shampoo-Flaschen ein verwitterter schwarzer Streifen mit breiten Klettbändern, der als „Kampfanwendungstourniquet“ bekannt ist. Fast jeder amerikanische Soldat und Auftragnehmer, der durch Afghanistan reiste, trug einen bei sich, da seine Benutzerfreundlichkeit viele Leben gerettet hat.
Mehr als 20.000 US-Soldaten wurden in Afghanistan verwundet. (Weitere 1.897 wurden im Kampf getötet und 415 starben aus „nicht feindlichen“ Gründen.) Das Tourniquet für den Kampfeinsatz war in vielen Fällen vorhanden, ein fester Bestandteil des Gemetzels einer Bombe am Straßenrand oder eines bewaffneten Angriffs, fummelte aus einem Beutel und rutschte hastig nach oben irgendein verstümmeltes Glied und festgezogen, bis die Blutung aufhörte.
Herr Gulzada verkauft das Tourniquet für ungefähr 25 Cent weniger als Rip It. Medizinische Anbieter kaufen sie, sagen Ladenbesitzer, zusammen mit den faltbaren amerikanischen Krankentragen, die Verwundete und Tote über das Schlachtfeld trugen und jetzt zum Verkauf stehen. Sie verschmelzen mit ein paar künstlichen Weihnachtsbäumen vom Sockel, die ihren Weg in die Geschäfte fanden.
Die Weihnachtsdekoration schmückte an der einen oder anderen Stelle wahrscheinlich die Ecken eines Stabsbüros auf dem Flugplatz. Der Luftwaffenstützpunkt Bagram stieg von einem teilweise zerstörten ehemaligen sowjetischen Militärflugplatz aus im Ballon auf, als die Amerikaner 2001 auf dem Höhepunkt des Krieges 2011 in eine Ministadt eintrafen. Sie hatte Zehntausende von Bewohnern, Fast-Food-Restaurants, Geschäfte und ein berüchtigtes Militär Gefängnis, das später an die Afghanen übergeben wurde.
Aber Bagram, wie es damals war, wurde demontiert, zunächst langsam, als die US-Präsenz nachließ. Als sie gingen, zerstörten die Amerikaner Dinge wie gepanzerte Autos und mehr als 15.000 andere Ausrüstungsgegenstände, die als überschüssiges Eigentum galten, ein Sammelbegriff, der es den US-Streitkräften ermöglicht, Gegenstände zu zerstören, damit sie nicht von den Afghanen mit Gewinn verkauft werden.
Farid, ein weiterer Ladenbesitzer in dem Strip, der wie viele Afghanen einen Namen verwendet, sagte, dass das meiste Material, das die Basis in den letzten Wochen verlassen hat, zerstört und als Müll entsorgt wurde, was den Abwrackern half, aber wenig zur Verfügung stellte, um seine Regale zu füllen.
Nicht alles wurde demontiert oder ruiniert. Unter einem Feldbett in einem anderen Laden lag ein Paar gebrauchte braune Kampfstiefel, ein Markenzeichen der fast 800.000 US-Soldaten, die in den letzten zwei Jahrzehnten durch Afghanistan zogen.
Ihre markanten Abdrücke ermöglichten es den Taliban, amerikanische Patrouillen im wüstenbedeckten Süden aufzuspüren. Im unerbittlichen Gelände des Ostens, wie im Korengal-Tal, gingen die Stiefel schnell kaputt, als Soldaten anstrengende Aufstiege machten und eiskalte Bäche schmiedeten.
Für Amerikaner waren die Stiefel das, was sie sahen, als sie einen Schritt nach dem anderen, Patrouille um Patrouille auf die Erde starrten und sich fragten, ob ihr Gewicht eine darunter vergrabene Bombe am Straßenrand auslösen würde.
Nach all den Jahren der Kämpfe befinden sich viele der Orte, an denen US-amerikanische und internationale Truppen marschierten, in den Händen der Taliban. Dies gilt insbesondere jetzt, da die aufständische Gruppe Kabul immer näher kommt und Bezirke nacheinander mit militärischer Gewalt oder auf andere Weise fallen. Die afghanischen Streitkräfte haben einige zurückerobert, aber nicht annähernd genug, um die Dynamik der Offensive zu brechen.
Noch heute sind die Taliban weniger als 80 Kilometer von Bagram entfernt, was in den Geschäften in der Nähe des Stützpunkts deutlich zu spüren ist. Ein Ladenbesitzer, der sich weigerte, seinen Namen anzugeben, zeigte auf eine kugelsichere Platte, die in Körperpanzern verwendet wird, und sagte, dass es nicht mehr zum Verkauf stehe.
„Das ist für uns“, sagte er. “Morgen wird Krieg sein.”
Fatima Faizi trug zur Berichterstattung bei.