GLASGOW – Die Regierung von Biden sagte am Dienstag, dass sie Methan stark regulieren werde, ein starkes Treibhausgas, das aus dem Öl- und Erdgasbetrieb stammt und die Atmosphäre kurzfristig 80-mal so schnell erwärmen kann wie Kohlendioxid.
Zum ersten Mal beabsichtigt die Environmental Protection Agency, das Methan aus rund einer Million bestehenden Öl- und Gasbohrinseln in den Vereinigten Staaten zu begrenzen. Die Bundesregierung hatte zuvor Regeln, die darauf abzielten, Methanlecks aus seit 2015 gebauten Öl- und Gasquellen zu verhindern, aber sie wurden von der Trump-Administration aufgehoben. Herr Biden beabsichtigt, sie wiederherzustellen und zu stärken, sagten Adjutanten.
Herr Biden ist diese Woche in Glasgow zu einem Klimagipfel der Vereinten Nationen, wo er versucht, andere Länder davon zu überzeugen, die Emissionen aus fossilen Brennstoffen zu reduzieren, die den Planeten auf ein gefährliches Niveau erhitzen.
Die Ankündigung von Methan kommt, da Herr Biden sowohl international als auch zu Hause starkem Druck ausgesetzt ist, um zu zeigen, dass die Vereinigten Staaten, die Nation, die die meisten Treibhausgase in die Atmosphäre gepumpt hat, es ernst meinen mit der Eindämmung des Klimawandels.
Herr Biden hat sich ein aggressives Ziel gesetzt, die von den Vereinigten Staaten in diesem Jahrzehnt produzierten Emissionen um etwa 50 Prozent unter das Niveau von 2005 zu senken, aber Gesetze, die ihm helfen, dieses Ziel zu erreichen, sind im Kongress ins Stocken geraten. Das lässt die Verwaltung, sich auf Vorschriften und andere Maßnahmen der Exekutive zu verlassen.
Das Weiße Haus kündigt am Dienstag weitere neue Klimainitiativen an, darunter einen Plan zum Schutz der Tropenwälder und einen Vorstoß zur Beschleunigung sauberer Technologien, so hochrangige Verwaltungsbeamte, die am Montag Journalisten informierten.
Kernstück ist jedoch die vorgeschlagene Methanverordnung. Am Montag sagte Biden in einer Rede vor den Staats- und Regierungschefs der Welt in Glasgow, dass 70 Länder einer von den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union angeführten Koalition beigetreten seien, um den weltweiten Methangehalt bis 2030 um mindestens 30 Prozent zu senken.
„Ich ermutige jede Nation, sich anzumelden“, sagte Biden und nannte dies die „effektivste Einzelstrategie, die wir haben, um die globale Erwärmung in naher Zukunft zu verlangsamen“.
Methan ist nach Kohlendioxid das zweithäufigste Treibhausgas und für mehr als ein Viertel der Erwärmung des Planeten verantwortlich. Es löst sich schneller aus der Atmosphäre auf als Kohlendioxid, heizt die Atmosphäre jedoch kurzfristig stärker auf.
Methan ist ein geruchloses, farbloses, brennbares Gas und wird durch Deponien, Landwirtschaft, Viehzucht und Öl- und Gasbohrungen produziert. Es wird manchmal bei der Gasproduktion absichtlich verbrannt oder in die Atmosphäre entlassen.
Da die Konzentrationen von Methan in der Atmosphäre zugenommen haben, sind Umweltschützer zunehmend besorgt über seine Rolle beim Klimawandel.
Nach Angaben der EPA wird die Verordnung nach ihrer Fertigstellung 41 Millionen Tonnen Methanemissionen von 2023 bis 2035 reduzieren, was 920 Millionen Tonnen Kohlendioxid entspricht. Das ist mehr als die Menge an Kohlendioxid, die 2019 von allen US-Pkw und Verkehrsflugzeugen ausgestoßen wurde, teilte die Agentur mit.
„Mit dieser historischen Maßnahme befasst sich die EPA landesweit mit bestehenden Quellen aus der Öl- und Erdgasindustrie und aktualisiert zusätzlich die Regeln für neue Quellen, um eine robuste und dauerhafte Reduzierung der Umweltverschmutzung im ganzen Land zu gewährleisten“, der Administrator der Agentur, Michael S. Regan , sagte in einer Erklärung.
Aber Republikaner im Kongress sagten, dass die Versprechen von Herrn Biden in Glasgow den Amerikanern zu Hause schaden würden. „Der Präsident will die reichlich vorhandenen und erschwinglichen US-Energiequellen wie Öl, Erdgas und Kohle, von denen die Amerikaner abhängig sind, töten“, sagte Senator John Barrasso, Republikaner aus Wyoming, in einer Erklärung. Er nannte die Pläne des Weißen Hauses „ein Rezept für eine Katastrophe“, die zu einem Mangel an bezahlbarer Energie führen würde.
Die Öl- und Gasindustrie ist über den Methanplan gespalten.
Karen Harbert, Präsidentin der American Gas Association, die einige der größten Produzenten des Landes vertritt, sagte, ihre Gruppe unterstütze neue Bundesvorschriften, obwohl sie bemerkte, dass sie die Details nicht gesehen hatte.
Frau Harbert bemerkte, dass die Methanemissionen aus Erdgas seit 1990 um 73 Prozent zurückgegangen seien. Aber, sagte sie, “wir erkennen, dass wir zuknöpfen und diesen letzten Prozentsatz erreichen müssen.” Sie nannte die Regulierung „den bestmöglichen Ansatz“, um branchenweit einheitliche Regeln zu schaffen.
Kleine Öl- und Gasproduzenten befürchten jedoch, dass die neuen Regeln belastende Belastungen mit sich bringen, die sie aus dem Geschäft drängen.
Die Einführung der vorgeschlagenen Verordnungen könnte einige Zeit in Anspruch nehmen, dürften mit rechtlichen Herausforderungen konfrontiert sein und könnten von einer zukünftigen Regierung rückgängig gemacht werden, sagen Beobachter.
„Wenn ein Präsident versucht, einseitige Exekutivbefugnisse zu nutzen, gibt es sofort eine Reihe von Hürden“, sagte Barry Rabe, Professor für Umweltpolitik an der University of Michigan. “Der Übergang wird nicht einfach.”
Neben der Reduzierung von Treibhausgasen wird die Regulierung von Methan die öffentliche Gesundheit schützen, sagten EPA-Beamte.
Wenn Methan in die Atmosphäre freigesetzt wird, wird es häufig von gefährlichen Chemikalien wie Benzol und Schwefelwasserstoff begleitet. Die Exposition gegenüber diesen Schadstoffen wurde mit schwerwiegenden Gesundheitsproblemen wie Asthma und Krebs in Verbindung gebracht.
Sue Franklin kennt die Auswirkungen aus erster Hand. Sie und ihr Mann Jim lebten in der westtexanischen Stadt Verhalen, wo um 2014 Öl- und Gasbohrungen begannen.
Aus zwei neuen Brunnen traten Gase aus und verursachten bei dem Paar Kopfschmerzen, Nasenbluten und Asthmaanfälle.
Die Franklins zogen schließlich etwa 40 Meilen weg, aber Frau Franklin, 70, sagte, sie befürchte, sie würde für den Rest ihres Lebens Atemprobleme haben.
„Es wird nie besser werden; der Schaden ist angerichtet“, sagte Frau Franklin, als sie und ihr Mann nach Washington, DC, reisten, um gegen neue Projekte für fossile Brennstoffe zu protestieren. Frau Franklin sagte, sie glaube, dass neue Vorschriften für Öl- und Gasquellen helfen würden, aber nur bis zu einem gewissen Punkt.
„Wir waren die Glücklichen“, sagt sie. „Wir sind ausgestiegen. Damit leben andere noch. Ich würde gerne sehen, dass sie tatsächlich geschlossen werden.“
Die Öl- und Gasindustrie ist sich einig gegen eine separate Anstrengung im Kongress, im Rahmen eines umfassenderen Haushaltsentwurfs eine Gebühr für Methanlecks aus Öl- und Gasquellen zu erheben.
Die Methangebühr soll sowohl die Einnahmen steigern als auch die Treibhausgasemissionen senken. Experten sagten, dass der zweigleisige Ansatz notwendig sei, um die Methanemissionen zu stoppen.
Die Gebühr würde für die größten Öl- und Gasunternehmen gelten, die jedes Jahr mehr als 25.000 Tonnen Treibhausgase ausstoßen. Diese Unternehmen würden ab 2024 900 US-Dollar pro Tonne ausgetretenem Methan zahlen und von 2026 bis 2030 auf 1.500 US-Dollar pro Tonne ansteigen.
Öl- und Gasproduzenten setzen sich intensiv dafür ein, die Methangebühr aus der Gesetzgebung zu streichen, die auf dem Capitol Hill anhängig ist.
Anne Bradbury, Chief Executive des American Exploration and Production Council, das Öl- und Gasunternehmen vertritt, sagte: „Diese neue, schlecht konstruierte Erdgassteuer wäre zusätzlich zu den regulatorischen Kosten, die durch die Einhaltung der bevorstehenden EPA-Methanvorschriften erhoben werden, zusätzlich“. Kosten und Strafsteuern, die amerikanische Produzenten benachteiligen, die Energiekosten der Amerikaner erhöhen und 90.000 Arbeitsplätze im ganzen Land verlieren würden.“
Methanvorschriften haben in Washington eine brüchige Geschichte.
Präsident Barack Obama hat 2016 erstmals Regeln zur Reduzierung von Methan aus neuen und modifizierten Gasquellen vorgeschlagen und auf seinem Weg aus dem Amt fertiggestellt. Republikaner versuchten, sie 2017 zu töten, aber scheiterten, indem sie ein obskures Gesetz, das als Congressional Review Act bekannt ist, anwenden, das es dem Gesetzgeber ermöglicht, Regeln innerhalb von 60 Legislaturtagen nach ihrer Fertigstellung aufzuheben.
Das Innenministerium und die EPA hoben die Methanvorschriften von Herrn Obama auf, als Präsident Donald J. Trump sein Amt niederlegte.
Im April versuchten die Demokraten, den Congressional Review Act einzuführen, und waren erfolgreich, indem sie dafür stimmten, den Rollback von Herrn Trump zu töten.
Nach Angaben der EPA wird die vorgeschlagene Regel ein Überwachungsprogramm schaffen, nach dem Unternehmen Methanlecks, oft als „flüchtige Emissionen“ bezeichnet, an neuen und bestehenden Bohrstellen und Kompressorstationen finden und beheben müssen.
Mark Brownstein, Senior Vice President des Environmental Defense Fund, sagte, dass die Technologie zur Reduzierung der Methanemissionen existiert. Betreiber können Dampfrückgewinnungssysteme in Lagertanks installieren, sicherstellen, dass Überdruckventile nicht offen bleiben und undichte Rohre ersetzen.
„Hier geht es nicht um Raketenwissenschaft“, sagte Brownstein. “Das ist Automechanik.”
Korallen Davenport Berichterstattung beigetragen.