Wenn Sie aus den Bergen von East Kentucky herauskommen und auf dem Mountain Parkway in Richtung Nordwesten fahren, kommen Sie schließlich an eine Kreuzung. Sie können nach links gehen, wo Sie all die verschiedenen kulturellen Annehmlichkeiten finden, die Kentucky zu bieten hat: das Bluegrass, die malerische Red River Gorge, die für Basketball berühmte University of Kentucky, Pferderennbahnen wie The Red Mile und Keeneland und die vielen Bourbon Brennereien rund um Louisville und die Landeshauptstadt Frankfurt.
Oder Sie können nach rechts gehen, wo Sie ein Terrain aus kleinen Hügeln und fruchtbarem Tiefland finden, eine Art Grenzzone, in der die Berge und das Bluegrass Wasser, Ressourcen und Kultur austauschen. Die Menschen hier waren einst Bauern, Tagebauarbeiter und Holzfäller und ließen sich in kleinen Dörfern wie Hazel Green und der etwas größeren Stadt West Liberty nieder. Heute wird ihre Wirtschaft nicht mehr von der Rohstoffindustrie bestimmt, sondern vor allem vom Ausbau der Autobahnen und dem Tourismus an der Schlucht des Roten Flusses geprägt.
Je nach Tag und Uhrzeit Ihrer Reise können Sie am Rand der Straße, die sich nach West Liberty windet, etwas Seltsames sehen: Dutzende von Autos im Gänsemarsch, die sich über eine Meile zurück zum Highway erstrecken und sich um ein paar Zentimeter oder Fuß bewegen Zeit. In diesen Autos hören die Leute Kassetten, rauchen Zigaretten, schlagen Sauerstoffflaschen an und machen Smalltalk. Am Ende ihrer Linie befindet sich ein kleiner Aluminiumschuppen, der als Hazel Green Food Project bekannt ist, wo sie, wenn sie Glück haben, genug Nahrung von den Paletten mit Fleisch, Gemüse und Snacks bekommen, um ein paar Tage zu reichen. Es ist ein morbides Wartespiel: Diese Leute können bis zu acht oder neun Stunden am Tag anstehen. Selbst dann kann es vorkommen, dass der Speisekammer das Essen ausgeht, bevor jeder seinen Anteil bekommt.
Sie sind hier, weil der Gesetzgeber von Kentucky im vergangenen Frühjahr dafür gestimmt hat, die Notstandserklärung des Bundesstaates Covid-19 zu beenden und die Leistungen des Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) für Tausende von Familien zu beenden. Die Kürzungen waren geradezu katastrophal. Bei einigen Familien wurden die monatlichen SNAP-Leistungen um Hunderte von Dollar gekürzt, und Tafeln im ganzen Bundesstaat verzeichneten seit Mai 2022 „einen Anstieg des Bedarfs um etwa 20 Prozent“. als „Ernährungsunsicherheit“ bekannte Metrik (ein seltsamer Euphemismus, der erst vor etwa 30 Jahren in das Vokabular der Politikwelt eingedrungen ist), zusammen mit einem Rückgang anderer Messgrößen für Verelendung, wie Kinderarmut und fehlende Gesundheitsversorgung.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, diese Krise der Familie – neu verpackt und an die Bevölkerung verkauft als die Ende einer Gesundheitskrise – hat sich mit der Inflationskrise überschnitten: Die Lebensmittelpreise sind im Vergleich zum Vorjahr um 10 Prozent gestiegen. Selbst auf dem Niveau der SNAP-Abdeckung vor der Pandemie müssten Familien in dieser verschlafenen und verarmten Region der Welt – jung und alt, behindert und behindert, beschäftigt und arbeitslos – immer noch außerhalb von Orten wie dem Hazel Green Food Schlange stehen Projekt, nur um sich Brot und ein paar Eier leisten zu können. Die Auswirkungen solcher Maßnahmen entgehen den Menschen nicht, die vor der Tafel warten. „Die Regierung versucht jetzt, uns umzubringen“, sagte Danny Blair, einer der Männer in der Automobil-Brotlinie Die Washington Post. “Sie werden uns aushungern.”
Szenen und Aussagen wie diese sind in dieser Ecke der Welt nicht fehl am Platz. Nachdem im vergangenen Sommer eine historische Flut die verarmte Wasserscheide des Kentucky River verwüstet, ganze Gemeinden zerstört und eine millionenschwere Wiederaufbaubemühung ausgelöst hatte, stellten sich Tausende von Menschen an Tafeln und Einrichtungen für gegenseitige Hilfe an, um Lebensmittel, Geld und Medikamente zu erhalten. Ich war Teil dieser Initiative und habe die Irrungen und Wirrungen der Menschen aus erster Hand miterlebt. Die Flut selbst war nicht unbedingt das, was sie verärgerte – ab einem bestimmten Punkt macht es keinen Sinn, den Himmel anzuschreien. Vielmehr war es die Reaktion der Regierung: zu langsam, zu lau und zu kurz. Innerhalb von etwa zwei Wochen sahen Sie die Nationalgarde nicht mehr. Einheiten entsandt, um Hilfsgüter zu verteilen. Innerhalb von etwa sechs Wochen sahen Sie keine FEMA-Arbeiter mehr. Die Botschaft war schmerzlich klar: Notfälle haben Ablaufdaten. Führungskräfte werden sich in dem Maße um Sie kümmern, wie es ihnen bei Wahlen und Fototerminen hilft. Darüber hinaus müssen Sie für sich selbst sorgen.
Familien im ganzen Land können bald damit rechnen, mit der gleichen bösartigen Vernachlässigung konfrontiert zu werden. Obwohl die beiden großen Notstandserklärungen des Bundes, die durch die Pandemie ausgelöst wurden, im Mai enden, hat die Regierung beschlossen, ihre SNAP-Notfallleistungen abrupt zu beenden. Es hat bereits die während der Pandemie erlassenen Arbeitslosengelder und Steuergutschriften für Kinder beendet. Nur in der heutigen Zeit kann die Aussetzung der Hilfe für einen Notfall die Grundlage für einen neuen bilden: „Wir rüsten uns, und unsere Agenturen, Mitgliedstafeln, Speisekammern und Suppenküchen sind nicht auf das vorbereitet, was sie bald treffen wird “, sagte Lisa Hamler-Fugitt, Geschäftsführerin der Ohio Association of Foodbanks Die Washington Post. „Diese Reduzierung, das Ende des Gesundheitsnotstands, könnte zu keinem schlechteren Zeitpunkt kommen.“
Dies trifft auf eines der seltsamsten Merkmale unserer Demokratie zu: ihre große Auswahl an Nothebeln. Dinge können jederzeit ein- und ausgeschaltet werden. Ganze Ideologien, die über Jahrzehnte entwickelt wurden, können auf Knopfdruck abgeschafft werden, alles nur, um das Geld in Bewegung zu halten, das Kapital über Wasser zu halten und die soziale Ordnung intakt zu halten. Diese plötzliche Neukalibrierung zentraler sozialer Dogmen zeigte sich in den frühen Tagen der Pandemie sowie unmittelbar nach der Flut des Kentucky River auf dramatische Weise. Die Regierung war nicht länger hilflos, wie man uns alle jahrzehntelang eingeredet hatte. Plötzlich war es da für Du. Hier waren aus dem Nichts Dutzende neuer gesetzlicher Maßnahmen, um den Sozialstaat auszubauen und Ihnen während einer Krise der öffentlichen Gesundheit medizinische und Ernährungshilfe zu bieten. Und da waren auf einmal Dutzende von Helikoptern und Humvees, um Sie sicher aus Ihrem Haus in einen trockenen, warmen Unterschlupf zu bringen, während das Wasser immer noch durch Ihre Fenster tobte. Es war, als wäre das barocke System des neoliberalen Wettbewerbs um künstlich knappe soziale Güter vorübergehend ausgesetzt worden. Für einen kurzen Moment eigentlich arme Leute verdient Essen, Gesundheitsversorgung, Unterkunft. Jede mögliche Zukunft könnte plötzlich durch die Bresche stürmen.
Aber jetzt sehen wir das Ende ein Notfall ist offenbar genauso einfach wie aktivieren eine Notfallreaktion. Dies wiederum führt zu einer Art ideologischem Peitschenhieb, bei dem eine frisch vertriebene Bevölkerung gezwungen ist, die klaffende Kluft zwischen ihrer gegenwärtigen Realität und dem, was sie ist, zu ermessen könnte sein, und versuchen Sie daher, diese Distanz zu quadrieren, ohne völlig verrückt zu werden. Es ist die Unwirklichkeit, in der wir alle jetzt leben, die vor der Pandemie scheinbar stochastisch und geografisch bedingt war, aber danach universell wurde: Sie beide leben und leben nicht in einem ständigen Ausnahmezustand. Züge entgleisen in schwindelerregendem Tempo; Brände verbrennen Häuser; Überschwemmungen spülen Nachbarschaften aus; Gefängnisse und Gefängnisse schießen wie Unkraut aus dem Boden; Die Pest geht wild durch die Krankenstationen – wann beginnt der Notfall und wann endet er? Wer darf so etwas überhaupt entscheiden? Eine Person in der Schlange vor dem Hazel Green Food Project namens Courtney Stone fasste das alles mit regional charakteristischer Kürze zusammen: „Wie kann man etwas geben und es dann wieder wegnehmen?“
In Zeiten wie diesen werde ich an ein absolut makaberes Spektakel erinnert, das ich während der Hochwasserwiederherstellung im letzten Jahr miterlebt habe. Es war ein Spätsommerabend in Neon, Kentucky. Die Stadt war so schwer von Hochwasser getroffen worden, dass sie auf eine mehr oder weniger primitive Regierungsform reduziert worden war: Das Rathaus war in ein Pop-up-Zelt auf einem Parkplatz umgezogen während bewaffnete Wachen die Ein- und Ausgänge des Dorfes überwachten. Mitten in dieser Notlage war ein barmherziger Samariter aus Lexington heruntergefahren und hatte Hunderte von Lebensmittelkisten zum provisorischen neuen Rathaus gebracht, um sie an Neons jetzt obdachlose und nahrungslose Bewohner zu verteilen.
Nach einigen eiligen Beratungen begannen verschiedene Beamte und Freiwillige damit, das Essen zu verteilen. Die Nationalgarde stand derweil nur da und schaute zu. Schließlich ging einer dieser Soldaten, ein junger Mann, der von Kopf bis Fuß in Arbeitskleidung und Schutzausrüstung gekleidet war, als wäre er frisch aus Afghanistan gekommen, zu den Freiwilligen hinüber und fragte die Freiwilligen: „Was sollen wir tun?“ Eine Frau schob ihm ein paar Kisten in die Brust, als wäre es offensichtlich. Verteile sie. Der junge Mann sah verwirrt aus, als hätte sie Griechisch gesprochen. Verteilen Sie sie? Unsicher, was genau das bedeutete, stolperte dieser junge Abgesandte der Regierung in den Sonnenuntergang davon, immer noch seine Schachteln haltend, als er sich seinen Weg durch die wimmelnden Massen von Menschen bahnte, die sein Essen brauchten, und sah aus wie ein junger Don Quijote auf der Suche nach … was ? Wir können nur hoffen, dass er es gefunden hat.
Das ist das einzig richtige Bild dafür, was die Regierung mit diesem Begriff meint Notfall. Sicher, sie werden auftauchen. Sie werden endlose bedeutungslose Gesten in Richtung einer strahlenden Zukunft machen. Sie könnten endlich ihren Arsch hoch bekommen und einige vorübergehende Gesetze verabschieden, damit sie sie später rückgängig machen können. Verdammt, sie könnten sogar das Wasser deiner Stadt trinken, um zu „beweisen“, dass es sicher zu trinken ist.
Aber zeigen Sie ihnen tatsächliches Leid – Beweise für Menschen, die verhungern, von Menschen ohne Unterkunft und medizinische Versorgung – und sie werden nur die alten Klischees stammeln. Genau das tat Kentuckys republikanischer Landwirtschaftskommissar Ryan Quarles; nachdem er es unvorsichtigerweise zugegeben hatte Die Washington Post„Es gibt keine Entschuldigung für einen Staat, der so viel Nahrung produziert, dass jeder Kentuckianer hungrig ins Bett gehen muss“, verdoppelte er das gruselige österreichische Mandat, SNAP-Leistungen aus der Pandemiezeit über Bord zu werfen.
Die Menschen, die in der Schlange vor der Hazel Green Food Pantry warten, wissen nur zu gut, was dies für den Rest der Nation bedeutet. Hören Sie einfach zu, was sie sagen: Sie werden uns aushungern. Lange vor allen anderen in unserer von Pandemien heimgesuchten Gesellschaftsordnung haben sie die unausgesprochene Wahrheit unserer Ära entdeckt: dass wir letzten Endes nur uns selbst haben. Dass keine noch so große Pose oder vorübergehende Aussetzung der Realität seitens der Regierung und der Industrie Hoffnung auf einen neuen Tag wecken wird. Dass wir, wenn wir nicht aufeinander aufpassen, bald alle auf dem Hackklotz landen werden. Und das bringt uns zurück zum Bild der Kreuzung. Wie Nicky Stacy, der Direktor des Hazel Green Food Project, betont: „Wir sind dazu erzogen worden, uns um Menschen zu kümmern, und das tun wir auch. Aber ich habe das Gefühl, dass es so nicht sein muss. Es muss einen besseren Weg geben.“